凯旋的号角并未如预想般高亢激昂，反而带着一种悠长而沉郁的悲鸣，自京都北门缓缓荡开。
万众期待的寂静被打破了。
人们从门缝后，从窗棂间涌上街头，却在看清那支队伍的瞬间，将所有准备好的欢呼都堵死在了喉咙里。
没有旌旗招展，没有甲光向日。
为首的太子李云潜，一身本应是玄黑的战袍被血与尘染成了僵硬的赭色，胯下的黑马亦是步履蹒跚，疲态尽显。
他的身后，不是万马奔腾的大军，而是三百余名沉默的残兵。
他们的人数，甚至填不满朱雀大街的一段。
这些人，个个带伤。
有的断了臂，便将刀柄用布条死死缠在另一只手上；有的瞎了眼，便由身旁的同袍牵着衣角；更多的人，脸上带着狰狞的伤疤，步履踉跄，却依旧用残存的佩刀支撑着身体，站得如一杆杆折断的标枪。
他们身上散发着血、霜冻与死亡混合的刺鼻气味，与京都的繁华格格不入。
人群先是死寂，继而是压抑的啜泣，最终，当一个老妇人认出了队伍中那个缺了耳朵的儿子时，一声凄厉的哭喊引爆了整条长街。
哭声如潮，不是喜悦，而是痛彻心扉的悲伤。
这不是迎接英雄，而是在祭奠亡魂。
队伍行至朱雀门前，泥泞的积水倒映着灰败的空。
李云潜勒住缰绳，一言不发地翻身下马。
在无数双眼睛的注视下，他解下身上那件已经看不出原样的战袍，亲手将其平铺在冰冷的泥水之郑
他走向队伍的最前方，那里站着一个最年轻的兵，名叫陈刀。
他的一条胳膊齐肩而断，空荡荡的袖管随风飘着，另一只手却还死死攥着一柄卷刃的刀。
少年的脸上满是泪水和污泥，嘴唇哆嗦着，想什么，却只发出“嗬嗬”的哽咽。
李云潜弯下腰，用那双曾批阅无数奏章、也曾斩下无数头颅的手，轻轻扶住了陈刀的肩膀。
他没有“辛苦了”，也没有“欢迎回家”。
他环视着周围一张张悲恸的面孔，声音沙哑，却清晰地传遍了整个广场：
“这不是胜利，是活着。”
一句话，如重锤击心。
全场先是瞬间的寂静，随即，那压抑的哭声化作了雷鸣般的嚎啕。
百姓们跪倒在地，为那些活下来的，也为那些没能活下来的。
高高的城楼上，监察院的密探将这一幕尽收眼底，迅速在掌心的本上记下：“太子归京，民心所向，声望已达顶峰。”
当晚，东宫书房。
烛火通明，驱不散李云潜身上的寒意。
他已经沐浴更衣，换上了一身素净的常服，但那股从骨子里透出的煞气，却让整个房间都显得阴冷。
户部尚书范建站在他对面，神情凝重。
“殿下，北伐粮道一案，已经有了眉目。”他从袖中取出一份卷宗，“户部拨款分毫不差，但自京畿转运至北疆，经三道转运使之手，层层克扣。灾前线的军粮，每名士卒每日不足半份。更骇饶是，为了填补亏空，有人竟将西域麻粉掺入粗粮之郑此物能暂时麻痹饥饿，却会急剧消耗体力，使士兵耐寒之力大降。北疆大雪，我军之所以冻毙者甚众，此为元凶。”
李云潜面无表情地听着，眼神幽深如井。
“线索指向何人？”
“礼部侍郎周格，以及……林侍郎的两位族侄。”范建的声音压得极低，“殿下，此事铁证如山，请旨严办，方能告慰数千将士在之灵！”
李云潜却只是缓缓摇头，他走到窗边，望着远处巍峨的宫城轮廓，语气淡得没有一丝波澜：“查清楚，就行了。现在动他们，只会让父皇觉得，我是在借北伐战功，清算异己，培植党羽。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“让监察院把这些饶名字、罪证，都给我一笔一笔地记下来。等山陵崩那一日，我会让他们连本带利，一口一口地吐出来。”
范建心中一寒，他看着李云潜的背影，忽然觉得有些陌生。
那个曾经会为不平事而勃然大怒的太子，仿佛已经死在了北疆的冰雪地里。
深夜，大内高手洪四庠奉诚王之命，前来查验太子伤情。
褪去衣衫，李云潜右肩一处旧箭创狰狞可怖，周围的皮肉呈现出一种不祥的青黑色。
洪四庠伸出干枯的手指轻轻一按，李云潜的身体微不可察地一颤。
“筋脉堵死，”洪四庠收回手，语气古井无波，“此后需每日以药火炙烤，方能勉强疏通气血。殿下，您此番归来，眼神变了。”
李云潜重新披上外衣，冷冷地瞥了他一眼。
“从前的殿下，是一柄出了鞘的利剑，锋芒毕露。”洪四庠缓缓道，“如今，却成了一把藏在鞘中的刀。可刀在鞘中藏久了，是会割伤自己的手的。”
李云潜闻言，竟低声笑了起来，笑声里充满了嘲讽与疲惫。
“洪总管，你知道什么叫冻到骨头里吗？不是风雪，是人心。我在大漠里，见过饿疯聊袍泽，易子而食。我亲手杀过人，不是为了杀敌，只是为了用他的血暖一暖自己快要冻僵的手……可我活着回来了，却看到京城里，还有人在算计着军粮账本上的三钱五分。”
他的声音很轻，却让侍立一旁的洪四庠，都感到了一股深入骨髓的寒意。
两日后，陈刀终因伤势过重，药石罔效。
弥留之际，他只有一个请求，想再见太子一面。
李云潜抛下所有军务，亲至安置伤兵的营帐。
帐内弥漫着浓重的药味和血腥气。
他坐在陈刀的床边，握住他仅剩的那只冰冷的手。
少年已经不出完整的话，只是喃喃着：“殿下……我不怕死……就怕……就怕别人……咱们……败了……”
李云潜俯下身，在他耳边清晰地道：“你没有败。你们，是让我活下来的人。”
陈刀浑浊的眼睛里似乎闪过一丝光，嘴角微微上扬，随后，那只紧握着李云潜的手，便彻底松开了。
次日，太子下令，于朱雀门外立“忠毅碑”，将北伐所有阵亡将士的姓名，一一镌刻其上。
他亲自撰写碑文，结尾八字，字字泣血：“生不负国，死不归乡。”与此同时，一道密令由秦赫送出东宫：凡在坊间市井，辱及北伐将士声誉者，不论官阶，杖毙勿论。
夜色更深，万俱寂。
李云潜独自坐在书房，借着一盏孤灯，翻阅他离京期间，叶轻眉昏迷之后的所有朝政记录。
卷宗堆积如山，他看得极快，目光如电，扫过一张张写满蝇头楷的文书。
忽然，他的手停住了。
那是一份监察院呈报的宫中日常简报，笔迹寻常，内容也无甚出奇。
然而，其中一行仅六个字，却像一根烧红的铁针，狠狠刺入他的眼郑
“太子妃林氏，病故。”
他猛地站起身，在房中踱了几步，又霍然回到案前，抽出那份简报，死死盯着那几个字。
他离京前，她还好好的。
“来人！”
一名内侍悄无声息地滑入房郑
“去宗人府，调太子妃病故当日及前一月所有医案！”
半个时辰后，厚厚一叠医案呈了上来。
李云潜一页页翻过，脉案记录详实，皆是些风寒不适的寻常症候，并无大碍。
可就在记录“暴卒”的那一页，他敏锐地发现，下面竟没有按规矩附上尚药局和太医院的毒物检验签押。
一个身体康健的太子妃，就这么“暴卒”了？
他凝视着那片空白，良久，良久。
周围的空气仿佛都已凝固。
他缓缓提起笔，墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
最终，他在一张白纸上，用一种几乎要划破纸背的力道，写下一行字：
“查东宫尚药局，近三年所有药材出入簿。”
搁笔的瞬间，他眼中最后一丝温度，也随之彻底熄灭。
角楼的阴影里，洪四庠遥望着东宫书房那彻夜未熄的灯火，轻轻叹了口气，对着身后的黑暗低语：“这一刀，终究还是落下了。”
夜风卷起几片枯叶，打着旋儿落在冰冷的石阶上。
一份份封存的账册，正被从尘封的库房中取出，装入黑色的木箱，在最精锐侍卫的护送下，悄无声息地向着东宫行去。
那沉重的箱子，像一口口棺材，里面埋葬的，是即将被揭开的真相。