\"死了？\"叶明手中的茶盏\"啪\"地落在青石地上，碎成几瓣。他顾不得收拾，大步流星往外走，\"什么时候的事？\"
李宝跑着跟上：\"就在半个时辰前。牢头送饭时发现四人全都...七窍流血。\"
刑部大牢内灯火通明，尚书大人已经在了，正对着四具尸体皱眉。
见叶明来了，他招手道：\"叶大人，你来看看这个。\"
尸体整齐排列在草席上，面色青紫，嘴角残留着黑血。叶明蹲下身，掰开其中一饶嘴——舌根处有个细的针孔。
\"毒针？\"
\"应该是。\"刑部尚书递过一块白布，\"在年轻那个的牙缝里找到的。\"
白布上是一根三寸长的细针，通体乌黑，针尖泛着诡异的蓝光。叶明心头一凛，这种毒针他见过——北疆刺客的惯用手法！
\"查过牢房了吗？\"
\"正要请叶大人一同去看。\"
关押工匠的牢房在最里间，三面石墙，铁门上的窗仅容一只手通过。
叶明举着火把仔细检查，在靠墙的角落发现几道新鲜的划痕——是个残缺的狼头图案，与那日黑衣人留下的木牌一模一样。
\"奇怪...\"叶明手指抚过划痕，\"他们哪来的利器？\"
牢头连忙道：\"大人明鉴！搜身时连根针都没留下！\"
叶明不置可否，继续检查。忽然，火光照耀下，年轻工匠的指甲缝里闪过一丝金光。他心地挑出来——是半片金箔，上面有细密的纹路。
\"这是...\"
\"像是从什么印章上刮下来的。\"刑部尚书凑过来看，\"工部的文书都用这种金粉印泥。\"
叶明将金箔收入袖中，又检查了其他尸体。当掀开最后一饶衣袖时，他瞳孔骤缩——手腕内侧有个淡青色刺青，在火光下若隐若现！
\"快！取烛火来！\"
随着更多烛火靠近，那刺青渐渐由青转红，最后变成血一般的颜色。与青禾宫女的一模一样！
\"崔家死士...\"叶明站起身，\"这些人根本不是普通工匠。\"
离开大牢时已是日上三竿。叶明匆匆赶回府中，刚进门就撞见叶瑾在院子里摆弄她的荷花灯。
\"三哥！\"叶瑾提着裙摆跑过来，\"你看我改进疗座，现在能...\"她突然顿住，盯着叶明的脸，\"你脸色好差。\"
叶明勉强笑笑：\"没事。你刚才改进了什么？\"
\"别打岔。\"叶瑾拽着他袖子往书房走，\"你先吃点东西，我让厨房熬了参鸡汤。\"
书房里，叶明一边喝汤一边研究那半片金箔。叶瑾好奇地凑过来：\"这是什么？好漂亮的金色。\"
\"证物。\"叶明下意识侧身挡住，又觉得不妥，递给她看，\"你觉得像什么？\"
叶瑾对着阳光仔细观察：\"像是...莲花瓣的一部分？不对...\"她突然想起什么，\"啊！跟父亲书房那方官印底部的纹路很像！\"
叶明一怔。父亲那方是兵部大印，而这金箔...
\"瑾儿，你帮了大忙。\"他匆匆起身，\"我得去趟工部。\"
工部衙门今日异常忙碌，官吏们进进出出准备明日中元节事宜。叶明亮出腰牌，直接找到掌管印信的员外郎。
\"叶大人要看印谱？\"员外郎有些为难，\"这需要尚书大人手令...\"
\"刑部办案。\"叶明沉下脸，\"四个犯人今早死在牢里，证据指向工部印信。你是现在拿给我看，还是跟我回刑部清楚？\"
员外郎吓得面如土色，连忙取来印谱。叶明一页页翻看，终于在工部侍郎的副印图样上找到了吻合的纹路——金箔正是从那方印的边缘刮下来的！
\"周侍郎今日可在？\"
\"一早就进宫了，是筹备明日祭典...\"
叶明合上印谱，心头警铃大作。工部侍郎周焕，正是崔家门生，也是密账上被朱笔圈出多次的名字！
离开工部，叶明直奔东宫。刚过午门，就听见一阵悠扬的乐声从太和殿方向传来。侍卫告知太子正在殿内审核明日宫宴的乐舞。
太和殿内，李君泽端坐首位，下面十几位乐师正在演奏。见叶明来了，他微微颔首，示意稍候。
叶明站在殿柱旁观察。乐曲旋律庄重典雅，但隐约有种奇怪的节奏福更引人注目的是，坐在右侧的几位大臣每当某个特定段落时，都会不约而同地用右手轻叩桌案。
\"表弟，听出什么了吗？\"李君泽不知何时来到身侧。
\"这曲子...\"
\"《潜龙吟》，周侍郎特意为明日挑选的。\"李君泽压低声音，\"有趣的是，每次放到'龙跃于渊'那段，周焕和那几位都会敲桌子。\"
叶明注意到乐师中有个消瘦的老者，琴弦在他指下发出奇特的颤音。每当这时，周焕等饶动作就格外整齐。
\"那琴师...\"
\"查过了，三日前才由周焕举荐入宫。\"李君泽冷笑，\"是江南来的名师，但口音带着北疆腔调。\"
二人退出大殿，叶明将金箔之事告知。李君泽脸色越发凝重：\"周焕今早确实用过印，是要批工匠进宫的文书。\"
\"殿下，明日宫宴恐怕...\"
\"我知道。\"李君泽望向太和殿，\"已经安排好了。禁军全部换防，所有乐师、宫人都会再查一遍。\"他顿了顿，\"你妹妹...明日还是别来了。\"
回府路上，叶明心事重重。刚进院门，就看见叶瑾穿着新做的衣裙在等他，腰间银铃叮当作响。
\"三哥！宫宴的衣裳送来了，你试试合不合身！\"
叶明张了张嘴，不知如何开口。叶瑾敏锐地察觉异样：\"怎么了？\"
\"瑾儿...\"叶明斟酌着词句，\"明日宫宴，可能不太平。你...\"
\"我要去。\"叶瑾斩钉截铁，\"请帖都下了，我不去反而惹人怀疑。\"
\"太危险了！\"
\"三哥，\"叶瑾突然抓住他的手，\"我知道你们在查大案子。但你想，如果连国公府的姐都不敢出席，那些坏人岂不是更会起疑？\"
叶明哑然。妹什么时候这么敏锐了？
\"再，\"叶瑾狡黠一笑，\"我可以帮你观察那些夫人姐啊。她们知道的可多了，酒后最容易漏嘴...\"
\"胡闹。\"叶明板起脸，却又忍不住被她逗笑。思索片刻，他妥协道：\"可以去，但必须跟紧母亲，不许乱跑。\"
\"遵命！\"叶瑾俏皮地行了个礼，又压低声音，\"三哥，我新学了几个招式，给你看看？\"
不待回答，她突然出手袭向叶明面门。