门开时，叶瑾头发松散，脸上沾着面粉，手里还拿着半块没包完的馅饼。看到叶明，她\"啊\"了一声，手忙脚乱地想把馅饼藏到身后。
\"我都看见了。\"叶明忍着笑，\"深更半夜不睡觉，在这儿偷吃？\"
\"才不是！\"叶瑾涨红了脸，\"我是...是想试试新馅料...\"
叶明瞥见桌上散落的面皮和馅料，还有她手指上贴的几处膏药——想必是揉面时磨破了皮。
他心头一软，拿起那半成品馅饼咬了一口：\"嗯，咸淡正好。\"
叶瑾眼睛一亮：\"真的？\"
\"就是皮厚零。\"叶明故意逗她，\"跟城墙似的。\"
\"三哥！\"叶瑾气鼓鼓地要来抢，叶明高举馅饼，她跳着脚也够不着。兄妹俩闹作一团，叶明多日来紧绷的神经终于放松了些。
闹够了，叶明在妹妹的茶桌旁坐下。叶瑾给他倒了杯花茶，神秘兮兮地问：\"三哥，明中元节，你会去看灯吗？\"
\"明日...\"叶明想起玄武门的事情，心中一沉，\"明日宫里事多，恐怕去不了。\"
\"哦...\"叶瑾失望地搅着茶杯，\"我还想让你看我新做的荷花灯呢。\"
叶明看着她低垂的睫毛，忽然想起时候带她偷溜出去看灯会的情景。那时她才六岁，骑在他脖子上看舞龙，笑得像个铃铛。
\"这样吧，\"叶明从袖中取出个木盒，\"这个给你，算是赔罪。\"
叶瑾打开盒子，里面是个精致的银铃铛，铃舌做成鱼形状。
\"呀！\"她惊喜地摇铃，清脆的声响在静夜中格外悦耳。
\"戴着它，明晚上我在宫里也能听见。\"叶明笑道，\"就当是陪你逛灯会了。\"
叶瑾宝贝地把铃铛系在腰带上，忽然想起什么：\"三哥，你等等！\"
她跑进内室，捧出个包袱，\"给你做的中衣，试试合不合身。\"
叶明展开一看，是件月白色中衣，针脚细密，袖口还绣着几片竹叶——虽然针法稚嫩，但能看出花了心思。
\"你什么时候学的针线？\"
\"跟柳姨娘学的。\"叶瑾得意地展示手指上的针眼，\"扎了好多次呢！不过现在我能绣完整朵花了！\"
叶明心头涌起一阵暖意。明日不知有多少凶险，但此刻兄妹俩就着烛光分享馅饼，仿佛又回到了无忧无虑的童年时光。
\"瑾儿，\"叶明突然问，\"你还记得我们第一次偷溜出去看灯会吗？\"
\"当然记得！\"叶瑾眼睛亮晶晶的，\"你把我藏在斗篷里，结果我被闷得直打喷嚏，差点被爹发现！\"
\"后来还是大哥帮我们打掩护...\"
提起长兄，两人都沉默了一瞬。叶明轻叹口气，揉了揉妹妹的发顶：\"不早了，歇着吧。\"
回到书房，叶明刚要继续处理公文，忽听窗外一阵急促的马蹄声。
接着是李宝慌张的声音：\"少爷！太子殿下派人来，宫里有变！\"
叶明立刻起身。来的是东宫侍卫统领，他满头大汗：\"叶大人，殿下请您即刻入宫！在太庙发现可疑物品！\"
夜色中的皇宫灯火通明。叶明快步穿过长廊，远远看见李君泽站在太庙前，面色凝重。
\"表弟，你看这个。\"李君泽指向几个大木箱，上面贴着\"祭品\"封条。箱底渗出暗红色液体，空气中弥漫着刺鼻的铁锈味。
\"精铁？\"叶明蹲下身，指尖沾零液体搓了搓，\"不对，比精铁更刺鼻...\"
\"太医是某种矿石与硫磺的混合物。\"李君泽低声道，\"这些箱子是崔贵妃宫里的太监送来的，是明日祭祖用的香料。\"
\"香料？\"叶明冷笑，\"这是要炸了太庙吧？\"
\"更蹊跷的是，\"李君泽示意侍卫打开最边上那个箱子，\"这里面还有别的东西。\"
箱中堆满丝绸，掀开后露出几套禁军服饰和腰牌。叶明拿起一块腰牌细看，竟是真的！
\"守玄武门的王校尉认出来了，\"李君泽声音更低了，\"这些腰牌属于上个月暴毙的几个禁军。\"
叶明心头一凛。有人处心积虑准备了这些，明日中元节必有大事发生！
\"那个青禾宫女开口了吗？\"叶明突然问。
李君泽眼睛一亮：\"正要告诉你这个。半个时辰前她突然要见我，出了一个惊秘密——'青瓷'不是指精铁，而是指那些从被崔家培养、混入各衙门的死士！\"
\"有多少人？\"
\"她不知道总数，只子时钟声是他们的统一行动信号。\"
子时...叶明想起工匠的供词。一切都指向明夜子时！
\"表哥，必须立刻彻查所有衙门，尤其是工部和禁军！\"
\"已经安排了。\"李君泽点头，\"父皇也下了密旨，明日宫宴所有大臣不得携带随从。\"
二人商议至东方泛白。离开皇宫时，叶明在午门外遇见父亲。叶凌云显然也是一夜未眠，但精神矍铄：\"明儿，刚收到北疆急报，陆远三日前离开了军营。\"
\"他果然来了京城！\"叶明握紧剑柄，\"父亲，工部可能有他的人...\"
\"我知道。\"叶凌云从袖中取出一份名单，\"这是近半年工部所有文书抄录人员的名册。你回去仔细查对笔迹。\"
回到国公府，叶明刚踏进院门就听见清脆的铃铛声。叶瑾穿着崭新的藕荷色衣裙，腰间银铃随着她的动作叮当作响。
\"三哥！你看我的荷花灯！\"她献宝似的举起一盏精致的纸灯，\"能飘在水上呢！\"
晨光中，少女笑容明媚如初绽的荷花。叶明突然有种冲动，想把她藏起来，远离明日可能发生的腥风血雨。
\"真好看。\"他柔声道，\"今晚...就在家里放灯吧，别出去了。\"
叶瑾敏锐地察觉到他语气中的担忧：\"出什么事了吗？\"
\"没什么。\"叶明勉强笑笑，\"就是...宫里事多，我怕照顾不到你。\"
叶瑾盯着他看了片刻，突然踮脚把荷花灯挂在他书房屋檐下：\"那我把灯挂在这儿，三哥在宫里抬头就能看见！\"
叶明喉头一哽。他伸手想揉妹妹的头发，却见李宝慌慌张张跑来：\"少爷！刑部大牢出事了！那几个工匠...死了！\"