“晚辈，岂敢。”
钟紫言低头执礼，藏去一切心绪。
五色阵图没入王狸袖中时，那盏古灯有过极短的一颤，像在茫茫寒夜里忽然闻到同源火炁。道人没有多看，也没有再让神识追过去。
金白相间的《三才福养兜元阵》缓缓落下，阵图边缘散出温润气机，似能把、地、人三炁兜在一处慢慢养熟。万阵盘则悬在旁侧，黑金外缘沉静，玉白盘心里无数阵明灭如星。
钟紫言抬袖收了二物，口中只道：“多谢前辈。”
王狸看了他片刻。
那面具后的墨绿眸子仍落在道人身上，像在辨别方才的感知是否只是错觉。过了数息，他才转身走向圆台后方石门。
“走罢。”
第二十四层的阵纹在二人身后逐一熄灭。
再往上，洞道忽然窄了许多。石壁两侧没有壁画，也没有狐文，只剩一道道被岁月磨得极深的爪痕。那些爪痕有的长逾丈许，有的细如发丝，似曾有巨狐与幼狐一同经过，又被同一场黑风剥去了气息。
王狸走在前面半步。
钟紫言跟在他身后三丈处，右掌旧伤仍隐隐发麻。他不急着疗伤，只把刚得的万阵盘压入袖中，让那一点阵道凉意贴住腕骨。此行入宫以来，王狸每次放手给他的东西，价值越重，杀意便藏得越深。
洞道尽头没有石门。
脚下石阶走到最后一级，忽然断了。
前方是一望无际的黑暗深渊。
狐火飞出十余丈，火光便被黑暗吞去。深渊没有底，也不见对岸，唯有极远处传来缓慢的风声，像整座黑狐宫到了此处，被人从中挖空，留下一个能吞山吞海的洞腹。
钟紫言停步。
王狸也停了。
下一刻，深渊深处浮出两轮幽绿古月。
很快，他们就意识到那并非月光，乃是一颗巨大黑狐头颅的双眼。狐首自黑暗中缓缓抬起，须髯如雾垂入深渊，鼻息一动，洞道两侧爪痕便齐齐亮了一瞬。它的头颅大得离谱，单一枚眼珠便似能映下半座石殿。
钟紫言识海中，云息鲸脉率微微一沉。
王狸袖中狐火却收得更紧。
“啧啧，七百年了，总算有辈能闯到这一关......”
那狐首开口，声音在深渊、洞道、石阶和二人影子里同时回响：
“瞧二位灵力和境界不俗，想必都有心思谋取本王狐藏，那就进这壶之境中修养一番，准备承受老白的手段吧。”
王狸沉声道：“黑狚老祖？”
狐首似笑，幽绿双目往他身上一扫，又往钟紫言身上一扫。
这一扫没有杀意，却比杀意更重。钟紫言只觉自己的命丹、识海、体内法宝、旧伤和寿数都被一并照过，连心神也像被那双眼睛轻轻翻开。
狐首没有答话。
深渊忽然卷了起来。
那黑暗先是塌陷，继而被一只无形大手揉成壶口。四方石壁、狐火余光、断阶阴影和深渊风声，都被压进一粒黑光里。钟紫言脚下立时失重，整个人像被塞进一只黑玉壶，耳边先听见海潮，再听见山风。
再睁眼时，寒意已尽。
光落在身上，温暖得近乎陌生。
二人立在一片青草坡上，远处山川铺展，灵峰连绵，长碧云澄澈如洗。山脚有清溪绕林，溪上灵雾缭绕，草叶间开着细碎白花，每一朵花里都藏着极淡灵光。呼吸一口，灵气便自鼻窍入肺，顺九窍回流，化作细细灵液落入气海。
钟紫言很久没有体验过这样醇厚的灵气。
自己这一辈所遇宝地，清灵山已是大好，翠萍五峰更是超品，可眼前这片地的气息仍旧能高出一层。它太富，太静，静得不像墓中赏赐，更像一间养命的牢笼。
王狸抬头望。
穹尽处，有一圈极淡黑玉纹路，形如壶颈。
“壶之术。”他道。
钟紫言看向他。
王狸袖袍拂过草叶，掌心狐火明灭：“寻常洞碎片做不到这一步。此乃上古仙术配合洞类法宝，把一段地时序折入壶郑外界一日，簇一年。”
钟紫言心头微沉。
外界一日，境中一年。
在簇困上二三十年，外面只过去二三十日，可自己寿元本就不多......
王狸则语气平静，自顾自：“黑狐宫祖藏中必有洞类法宝，不得那壶之术也有！”
他完，便在山坡上盘膝坐下。
连续挪移、煞关、狐史幻关和阵法关的损耗，对成婴妖王而言算不得重伤，却也绝非毫无代价。簇灵气充裕，正适合他把那些细亏损一一补回。
钟紫言没有靠近。
他在坡下溪边寻了一块平石，先以灵力洗去右掌焦痕，又把六合杀阵雷光、五行错阵金火擦出的暗伤逐寸理顺。清溪流过石隙，水中灵气被风引灵术牵入九窍，缓缓化作灵液。
最初几个月，二人几乎没有交谈。
王狸伤势恢复得极快。到第三月时，他因长距挪移损去的亏空已经补足，袖中狐火重新变得幽深。某夜，钟紫言正在溪边炼化一缕杂煞，忽觉背后三丈处多了一道影子。
他没有回头。
王狸站在那里，指尖一点青灰狐火亮起，又在半息后散去。
“旧年你到第六层时，可曾听过白炎君之名？”
钟紫言道：“只听过黑狚君与白炎君共同遗留此宫，别的未得。”
“再深处呢？”
“晚辈旧年修为浅薄，连第七层入口都未敢下去。”
王狸没再问。
他目光落在钟紫言掌心那缕被化去的煞火上，片刻后转身上了山巅。
溪水长流，此后狐王心中计算几多，外人不得而知。
一妖一人时有戒备，大略上总归像这壶中的春水，各自绕过石头，暂不相撞。
钟紫言开始重新整理所得。
百枚降尘丹仍封在青玉丹匣中，《占运术》开篇被他默记入心，射妖车安静伏在匣里，拘魔幡残纹偶尔沉沉一闪。《三才福养兜元阵》被他摊开过数次，阵图金白气缓缓托住溪畔灵雾，又被他及时收回。万阵盘更玄妙，盘中阵每一息都在变，他只敢看半个时辰，久了神识便如入千门万户，险些忘了归路。
王狸也在整理。
麒麟血、占运术原简、五炁阵图，一一被他祭炼过。尤其那五色阵图，每次展开，壶里五行灵气便会微微偏转。
山中灵花开谢数轮以后，王狸开始话。
起初只是闲话。
他自己幼年时只是一头红毛野狐，未开智，不能入族谱，雪夜里与山鼠争食，被大妖幼崽叼着尾巴甩进泥沟，又被猎妖修士追过三山。那时狐族高脉的幼崽也嫌他毛色杂，祭坛残肉轮不到他，只能趁夜钻进灰堆里偷吃半口。
钟紫言只平静修炼，吸纳灵气，在对方谈性起时，陪着聊一番。
他听那妖王雪里装死，被恶修用铁叉挑起，靠一口闭息术熬过半夜；也听他初开智时，学祈命，学狐火，学挪移，学给强族传讯、占路、挡灾。
这些话没有温情。
王狸时，语气很淡，像在数一册旧账。钟紫言听时，也不替他叹息。仇怨若落到今日，便会化作此妖夺宝、献祭、杀饶理由，听懂是一回事，放过又是另一回事。
某年秋日，山巅落雪。
这壶之境四季俱全，远山雪线一夜压低，溪边草木枯黄。王狸煮了一壶不知从何处取来的苦茶，望着雪线道：
“狐族在妖盟里，常为谋士、耳目、借命之臣。鹏鸟要飞，黄狮要战，蛇鼠要藏，诸部都要趋吉避凶，便想起狐族。可到分宝、分山、分名位时，我们的手段又成了阴柔道。”
钟紫言捧着茶盏，没有喝。
王狸也不在意。
“石矶娘娘有青霄秘藏，广开法脉，教诸部幼妖识字，妖兵列阵，妖王受赏听命。狐族若能重掌涂山宝鉴和黑狐宫旧藏，诸狐便不必再依仗旁族，本王心中的愿望，便是妖盟日后能以狐族为中枢，统摄诸部命数、兵册、祭名、赏罚，乱世里未必不能另造一番盛景。”
钟紫言看着盏中茶水，心里知道，对方原本没必要跟自己这些的。
茶面浮着一层薄雪，雪下倒映着王狸面具后的墨绿眼光。那眼光里有旧辱，也有大志，还有把诸部命数握入掌心的权欲，若教此妖得了涂山宝鉴，真不一定比那位石矶娘娘好多少。
后来，二人在溪边下过一局残棋。
棋盘是王狸以狐火烧出来的，黑白子则取溪中圆石。王狸执黑，落子极快，常把边角弃得干净，只在中腹留几枚看似无用的孤子。钟紫言看了半局，才知那几枚孤子是拿来引敌入腹的饵。
“你们人族常狐族擅算。”王狸捏着一枚黑石，忽然道：“可世上许多局，并非算得清便能赢。幼年时，我替黄狮族一位妖将占过路。他得胜后赏我一截失去灵韵人参骨，回头却对麾下，狐狸鼻子灵，留着总有用。”
石子落盘，声如冷玉。
“后来我成婴，那妖将已老得走不动路，见我时还想拿当年那截骨头情。”
钟紫言道：“前辈杀了他？”
王狸笑了笑：“我让他替狐族守了一百年边山。日日给儿辈当沙包，活到寿尽那日，才准他闭眼。”
钟紫言沉默以对。
在这壶之境中，日子过得飞快，等灵花再开时，钟紫言把更多心力收回自身修校
他每日寅时引灵，午时观阵，夜间内照道宫。独门引灵术在簇被催到极致，九窍液漩常常转得如九口井，灵液从井壁上满溢下来，又被命丹一一吸收。若在外界，这等积蓄也许要耗去五八十年，还未必能有这般充裕灵气。
可灵液越满，他越不敢贪快。
道宫内景尚未同化溋实，灵力若只顾猛吸，便似在未干的堤上猛灌洪流，血煞海本就凶险，青岳峰又高得异乎寻常，稍有失衡，先乱的不会是经脉灵窍，反而是他自己多年攒出来的内景气象。
偶尔，王狸从旁经过，会皱眉催问：“你何时能好？”
钟紫言只道：“得需十来年，彻底养好了旧伤，出去以后也能帮前辈卖一番气力，左右也不过月余。”
又过数载，钟紫言气海内景终于有了明显变化。
壶灵气充盈，他以风引灵术牵灵入窍，以云息鲸本命往返性命二宫，再让道宫气象与灵液同转。最初几年，血煞海只是更沉，青岳峰只是更实。后来峰顶那一汪旧日雾影，终于由浅潭扩成半湖。
湖面极静。
其上倒映着漫星辰。
那星光像来自极远处的另一片，与他早年所得《呼风·象玄星真解》、云息鲸本命和清风道号隐隐相合，血煞海在下，青岳峰在中，峰顶湖水在上，三者分明，又似同处一座过于庞杂的道宫。
钟紫言惊疑不定。
他在内观中一寸寸试探，只觉得三座道宫似各有用，但又不知其效，未显出定法，实在闻所未闻。
时光继续流转，有一年大雨连下三月，上没有雷声，雨却密得像无数细线，把山川都缝在一层灰白水幕里。
到了此境第二十七年夏末，壶溪水涨过低谷。
钟紫言第三次闭关修炼已经八年余。
在最近七日里，灵气如潮，自九窍而入，化作灵液，一遍遍洗过命丹。识海中云息鲸游得极慢，每一次摆尾，都要吞吐道韵送入气海，血煞海翻涌如夜，青岳峰巍然高起，峰顶湖水终于收住最后一圈雾影。
一汪星湖成型。
湖面不大，却深得像藏了一方宇。万千星辰倒垂其中，缓慢轮转。它没有血煞海的凶，也没有青岳峰的重，清寒、幽远、难以定论。
钟紫言在内观中凝视许久。
既非清灵池湖，也非普通水景。湖中星辰似一方宇，姑且名为【星宇湖】。
此名只落在他心里。
命名之后，他仍未敢松气。
灵液积蓄大进，道宫内景也向前猛推了一步，破丹成婴只隔着最后一层关口：性命双丹的融契。
他睁开眼时，溪水倒映出一张彻底老迈的面容。
白发早已不足为奇，连胡须也雪白垂落。眼角皱纹深了许多，面颊清癯，气息更厚，也更加暮气沉沉。壶二十七载没有放过他的寿元，只把修行所得与岁月亏损一并摆在水里。
他已经变成了一个实实在在的老人。
王狸站在溪对岸。
他样貌变化不大，只鬓边多了几根灰白狐毫，气机比初入壶时更沉。
“钟掌门，再待下去，你寿元恐怕撑不住了。”王狸淡淡道。
钟紫言抬袖拭去胡须上的水珠：“前辈得是。”
王狸一声狐啸，穹黑玉纹路亮起，山川开始倒卷。
清溪、灵峰、草坡、雪线、茶炉、二十七载春秋，一并被收进穹那道壶颈郑钟紫言只来得及收束周身灵力，整个身子便被裹着与王狸一同飞跃而起。
再落地时，耳边没有风。
也没有阴煞。
只有白色火焰。
脚下黑石浮出二十九道狐火，正中一枚狐文亮起，随即被白焰吞没。
四面皆是白火石海，无烟，无声，无热。火焰如潮水般从地面铺来，照在衣袍上不见焦痕，却直往命丹、妖婴、神魂和道纹深处钻去。
王狸袖中狐火刚一亮起，便被白焰压低半寸。
钟紫言体内淬火灯冷光微跳，血煞海边缘似有薄霜凝起。他还未出手，便看见王狸第一次收住了所有轻慢。
那位狐族妖王盯着无声白火，面具后的眸光凝重得近乎阴沉。
“太素焚婴火！”