郑和的舰队尚未返回京师，但他通过信鸽与沿途快船接力传递的初步奏报，已先一步抵达了紫禁城。这份奏报远比胡侍郎的叙述更加详尽、更具冲击力，不仅描绘了吕宋那“铁兽奔流、钢船破浪”的骇人景象，更隐晦地提及了那种超越时代的“生产力”所带来的无形威慑，以及那份关于“星空异动”的、令人不安的手稿内容。
奏报在极范围的御前会议上被宣读，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水。
“荒谬！妖言惑众！”兵部尚书首先拍案而起，脸色涨红，“什么外威胁，什么五年之期！分明是凌云那逆贼为其拥兵自重、图谋不轨寻找的托词！慈无稽之谈，焉能欺瞒圣听？！”
“臣附议！”都察院左都御史须发皆张，“凌云窃据吕宋，广蓄私兵，大造违制之器，其心早已路人皆知！如今更编造星空邪，乱人心智，实乃国贼！陛下当立即下诏，削其爵位，明正典刑，发兵讨之！”
以传统科举出身的文官和部分勋贵为首的“主战派”群情激愤，他们无法理解也无法接受一种超越了他们认知框架的力量和威胁，将其简单归结为“奇技淫巧”和“妖言”，坚信凭借大明的煌煌威，足以碾碎任何挑战。
然而，这一次，反对的声音也异常清晰和强硬。
“陛下，臣以为此事需慎重！”接替年老致誓郁新担任户部尚书的夏原吉站了出来，他面色凝重，“郑公公奏报中提及，吕宋一隅之地，其钢铁产出、货物吞吐、器械制造之能，已近乎恐怖。其‘铁牛’一日垦荒可达百亩，‘雷音钻’开山裂石易如反掌。慈力量，若用于民生，乃万民之福；若用于战阵……则我军纵有百万之众，恐亦难挡其钢铁洪流与无尽之后勤补给！贸然开战，胜负难料，若一旦有失，则东南震动，国本动摇！”
“夏尚书此言，是长他人志气，灭自己威风！”汉王朱高煦厉声反驳，“我大明带甲百万，战将如云，火器亦是不弱！岂能被区区工匠伎俩吓倒？况且，吕宋终究弹丸之地，资源有限，我以举国之力耗之，岂有不胜之理？”
“王爷！”夏原吉毫不退让，“兵者，国之大事，死生之地！岂能妄言‘耗之’？吕宋之强，非止于器利，更在于其民皆可为工，其地皆可为厂，其体系迥异于我朝！郑公公奏报中提及，其稚童亦习数理，其工匠皆通文墨，此乃根基之异也！更何况……那星空之语虽似荒诞，然郑公公为人严谨，既有所疑，岂能全然无视？若……若其言有万分之一为真，而我等却忙于内耗，届时神州陆沉，谁堪其责？！”
夏原吉的话，如同重锤，敲在了一些尚有理智的官员心上。资源、体系、根基、乃至那虚无缥缈却细思极恐的“星空威胁”，这些因素叠加起来，让战争的代价变得难以估量。
太子朱高炽此时也缓缓开口，他身体肥胖，声音却清晰：“父皇，儿臣以为，夏尚书所言，老成谋国。吕宋之患，在心不在形。其势已成，强攻恐非上策。凌云至今仍奉大明正朔，岁贡不绝，名义未失。不若仿唐宋羁縻之策，许其高度自治，以王爵虚名笼络，换取其技术、资金反哺大明，同时加强海防，潜移默化进行限制与渗透。此乃不战而屈人之兵之上策。”
“羁縻？王爵？”朱高煦嗤笑，“大哥这是要养虎为患！待其羽翼彻底丰满，技术代差再无追赶可能，届时我等皆为鱼肉！”
御座之上，朱棣始终沉默着，手指无意识地敲打着龙椅扶手。臣子们的激烈辩论，他都听在耳郑愤怒、猜忌、杀意，这些情绪在他心中从未消散。作为一个从藩王逆袭登顶的帝王，他对于任何可能威胁皇权的力量都有着本能的警惕和铲除的欲望。凌云和吕宋，已经触碰到了他的底线。
但是，夏原吉关于“国力损耗”和“根基之异”的分析，以及朱高炽“羁縻渗透”的建议，又让他不得不考虑现实。大明看似庞大，但北元残余未靖，各地藩王亦需震慑，内部财政也并非无比充裕。与一个拥有未知技术、战争潜力巨大的吕宋全面开战，即便能胜，也必是惨胜，届时大明很可能元气大伤，给其他敌人以可乘之机。
更重要的是，郑和奏报中那关于“星空”的猜测，如同一根毒刺，扎在他的心头。他朱棣不信鬼神，但敬畏命。如果……如果真有来自外的威胁，而大明却在内战中耗尽力气……
两种截然不同的选择，代表着两条截然不同的道路，也关系着大明乃至整个华夏文明的未来命运。是冒险一战，消除近在咫尺的、确定的威胁？还是暂时隐忍，应对那遥远的、不确定的危机？
巨大的压力让御书房内的空气几乎凝固。所有大臣都屏息凝神，等待着皇帝的最终决断。
良久，朱棣缓缓抬起头，眼中锐利的光芒扫过下方众臣，那是一种混合鳞王霸业与深沉忧虑的复杂眼神。
“传朕旨意。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“一，晋吕宋都督凌云为‘吕国公’，加太子太保衔，赏赐若干。昭告下，彰其开发南洋、靖平海疆之功。”
这道旨意一出，主战派顿时面露错愕与不甘，而主和派则稍稍松了口气。
然而，朱棣接下来的话，却让所有饶心再次提了起来。
“二，命福建、浙江、广东都指挥使司，即日起，于沿海险要之处，仿吕宋炮台形制，修筑永久性防御工事，组建‘新火器营’，装备、操演皆需精益求精。所需银两，由内帑与太仓库共同支应。”
“三，设‘皇家格物苑’，征召下精通算学、匠作之奇人异士，专研火器、舟舰、工械。凡有所成者，不惜重赏，可破格授官。”
“四，命郑和返航后，暂缓下一次下西洋，其所部舰队及经验水手，并入沿海水师序列，统一操练，熟悉新式舰船战法。”
他没有选择立刻战争，但也没有选择纯粹的怀柔。他给了凌云极高的荣誉和地位，这是一种政治上的安抚和羁縻，试图将吕宋重新纳入传统的封贡体系进行约束。但同时，他也在竭尽全力地追赶，试图建立自己的新式军队和技术研发体系，并加强了最直接的军事准备。
这是一种以战促和、以时间换空间的战略。他在赌，赌大明能够在自己有生之年，消化、吸收甚至反超吕宋的技术优势；他也在赌，那所谓的“星空威胁”只是虚惊一场。
“退下吧。”朱棣疲惫地挥了挥手。
众臣心思各异地退出了御书房。朱棣独自一人坐在空旷的大殿中，目光透过窗棂，望向南方。
“凌云……吕国公……”他低声自语，嘴角泛起一丝冷冽的弧度，“朕倒要看看，是你那格物之学能逆改命，还是朕的煌煌大明，能够熔了你这块顽铁！”
皇帝的决断，暂时避免了一场迫在眉睫的内战，但却将一场更加漫长、更加残酷的竞争，摆上了台面。这是一场关于制度、关于技术、关于文明发展方向的全面竞赛。
而这场竞赛的终点，或许并不仅仅是两个政权之间的胜负，更关系着整个文明，能否在那五年倒计时结束之前，凝聚起足够的力量，迎接星空的挑战。
压力，从朝堂传递到了吕宋，也传递到了大明庞大的躯体之上。一场静悄悄的、却同样关乎生死存亡的赛跑，在两大势力之间，正式拉开了序幕。