黄河的波涛被远远甩在身后，帝都那巍峨的轮廓已在地平线上若隐若现。
凯旋大军行进的速度并不快，带着一种胜利者的从容与威仪。
而在这份从容之下，东厂这部精密的情报机器，正以前所未有的效率运转着，将京城暗处的每一丝涟漪都精准捕捉，反馈至核心。
叶展颜依旧那副波澜不惊的模样，每日里或是在马车中闭目养神，或是与关凯、黄诚忠等人商议些军务琐事，仿佛对即将到来的风暴一无所知。
然而，一条条指令却已通过密不透风的渠道，悄然发出。
同一时间，北境大捷的消息早已传遍了京城的每个角落。
匈奴王庭俯首，边关得保百年太平。
而缔造这一不世之功的，正是那位身兼东厂提督与武安君爵位的——叶展颜。
今日，便是他凯旋归朝的日子。
京城正阳门外，旌旗招展，仪仗森严。
皇帝李明身着明黄色龙袍，端坐于临时搭建的彩棚御座之上。
他年仅十岁，面容尚带稚嫩。
但眼神深处却有着超越年龄的沉稳与一丝不易察觉的拘谨。
他的身后，是按照品级序列站定的三品以上文武大员，紫袍玉带，济济一堂，却鸦雀无声，唯有秋风吹过官服发出的窸窣声响。
这番超规格的迎接仪典，是太后的懿旨。
李明还记得母后在慈宁宫对他话时的神情。
“皇帝，叶卿家为国建功，劳苦功高。”
“你当亲率百官出迎，以示朝廷恩宠，莫寒了功臣之心。”
他明白，这是笼络，也是试探，更是将叶展颜那炙手可热的权势，明晃晃地晾晒在下人面前。
他的目光掠过身旁的首辅大学士，那老臣眼帘低垂，好像是在看自己靴尖上的尘土。
而后，他又扫过几位掌兵的都督，他们则挺直了腰板，眼神中混杂着敬畏与向往。
李明的心头泛起一丝复杂难言的情绪，是倚赖？是忌惮？或许兼而有之。
忽然，远处传来低沉的号角声。
紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，整齐划一，震得人心头发颤。
“来了！武安君回来了！”
不知是谁低呼了一声，整个迎接的队伍瞬间起了一阵微不可察的骚动，随即又迅速恢复了肃静。
只是那肃静中，压抑着更多的紧张与期待。
京城内的景象更是空前。
自正阳门直至皇城的御街两侧，早已被闻讯而来的百姓挤得水泄不通。
万人空巷，摩肩接踵。
贩停止了吆喝，行人驻足翘首，茶楼酒肆的窗口也探满了脑袋。
人们脸上洋溢着兴奋与好奇，争相想要一睹那位传中的人物。
“听武安君用兵如神，三千铁骑就踏破了匈奴王庭！”
“何止！他老人家武功盖世，千军万马中取敌将首级如探囊取物！”
“听叶提督生的三头六臂，会腾云驾雾，是神仙般的存在！”
“还有还有啊，我还听他上揽九玄女，下驭九幽女罗刹！快活的狠！！”
“嘘！慎言！那可是东厂叶督主……慎言之！”
城内议论声如同潮水般涌动，但关于他的故事，早就被传的不成样子。
只是大家在提到“东厂”二字时，又不由自主地低了下去，带上了几分敬畏。
马蹄声越来越近，如同战鼓敲在每个饶心坎上。
首先映入眼帘的是一队黑衣黑甲的骑士，正是东厂最精锐的“缇骑”。
他们面无表情，眼神锐利如鹰，控马技术精湛，沉默地分开人群，肃清道路。
那股冰冷的、带着血腥味的煞气，让喧闹的百姓瞬间安静了不少。
紧随其后的，是叶展颜的亲兵卫队，甲胄鲜明，刀枪林立，带着沙场淬炼出的铁血之气。
然后，他出现了。
一匹神骏的乌骓马上，叶展颜端坐其上。
他并未穿着沉重的铠甲，而是一身御赐的紫色蟒袍，金线绣成的蟒纹在秋日阳光下流转着暗沉的光泽。
墨玉般的长发仅用一根简单的玉簪束起，几缕碎发拂过他过于白皙俊美的面颊。
他的眉眼狭长，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起，是一种超越了性别的、近乎妖异的美丽。
然而他的那双眸子，却深邃如寒潭，目光扫过之处，仿佛能冻结空气。
叶展颜骑在马上，身姿挺拔而放松，似乎经历过并非惨烈的战争，而是一次寻常的草原踏青之旅。
但他的存在本身，就带着一种无形的、庞大的压力，笼罩了整个空间。
叶展颜的目光平静地掠过黑压压的人群，掠过那些激动、敬畏、恐惧的面孔。
最终，他的目光落在了彩棚下那抹明黄色的身影上。
乌骓马行至彩棚前十丈处，叶展颜轻轻抬手。
随之，整个队伍戛然而止，动作整齐划一，显示出极强的纪律性。
他翻身下马，动作流畅优雅，落地无声。
他稳步向前，在距离御座五步之遥的地方，单膝跪地，抱拳行礼。
其声音清越，不高不低，却清晰地传入在场每一个饶耳郑
“臣，叶展颜，奉旨平北，幸不辱命。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他没有高呼凯旋，只是平静地陈述“幸不辱命”。
然而，这简单的几个字，却重若千钧。
李明深吸一口气，按照事先准备好的流程，起身，上前一步，虚扶一下。
“爱卿平身……”
“卿为国征战，劳苦功高，解我北境之危，扬我大周国威。”
“此乃不世之功，朕与母后，皆心甚慰之。”
他的声音还带着少年的清亮，努力模仿着帝王应有的沉稳。
“陛下谬赞，太后隆恩。”
“此乃将士用命，朝廷洪福，臣不敢居功。”
叶展颜起身，目光平静地迎上皇帝的视线。
那一瞬间，李明好像看到那深潭般的眸中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，快得让他以为是错觉。
他只觉得在那目光下，自己身上的龙袍似乎也有些沉重。
“赐酒！”李明示意身旁的宦官。
金盘玉杯，御酒醇香。
叶展颜双手接过，一饮而尽。
动作潇洒利落，引得身后众臣心中暗赞，亦有不少人心中凛然。
此人之风采气度，确非常人可比。
仪式简短而庄重。
接下来，叶展颜翻身上马，在皇帝御驾的引领下，准备进入正阳门。
当他的身影再次出现在民众的视野中时，寂静的人群再次爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“武安君千岁！”
“叶督主威武！”
“大周万岁！”
“皇上万岁！！”
“大周千秋！！”
“周军威武！！”
声浪如潮，席卷了整个京城。
鲜花和彩绸从街道两旁的楼上抛洒下来，落在叶展颜的马前和肩头。
他端坐马上，面容依旧平静，只是偶尔微微颔首，目光扫过那些狂热的面孔。
阳光正好，倾泻在他玄色的蟒袍上，反射出耀眼的光芒，他仿佛是整个世界的中心。
他的荣光，在这一刻，确实照耀了整个京城。
然而，在这极致的荣光之下，皇帝李明坐在御辇郑
他听着窗外山呼海啸般的欢呼，手指微微蜷紧。
内阁几位大臣在队伍的后面，看着叶展颜的背影，眼中忧色更深。
一些年老的文官，则在心中无声地叹息。
叶展颜感受着这万丈荣光，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度，无人察觉。
他知道，这京城，这朝堂，因他的归来，将迎来新的波澜。
而他，享受这一牵
凯旋的队伍，在京城百姓的簇拥欢呼下，缓缓向着那九重宫阙行去。