皇宫，太极殿。
盛大的凯旋仪式移至此处，更添庄严肃穆。
鎏金铜柱，蟠龙藻井，文武百官分列丹陛两侧。
皇帝李明端坐龙椅，虽努力维持威仪。
但在偌大殿堂和众多成年臣子的映衬下，仍显出了几分单薄。
叶展颜立于御阶之下最前方，紫色蟒袍在殿内略显昏暗的光线下，如同收敛了羽翼的鹰隼。
他身后是此次北征有功的高级将领们，甲胄未卸，带着风尘与血火之气，与周围紫袍玉带的文官形成了鲜明对比。
“臣等叩谢陛下恩！万岁，万岁，万万岁！”
在叶展颜的带领下，众将齐声谢恩，声震屋瓦。
正式的朝贺流程走完，皇帝代表朝廷，对凯旋之师表示了嘉许。
“北境大捷，赖将士用命，诸位将军浴血奋战，扬我国威，朕心甚慰。”
李明的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝刻意加重的沉稳。
“传朕旨意，犒赏三军，酒肉银钱，务必及时足额发放至每一位有功将士手中！”
“兵部、户部需协同办理，不得有误！”
“臣等领旨！”相关官员出列应常
然而，关于叶展颜本人以及他麾下主要将领如副帅、先锋等饶具体封赏，皇帝却并未当场宣布。
李明按照太后的嘱咐和内阁预先拟定的章程，开口道：“武安君叶展颜及诸位有功将领，功在社稷，朕与母后、内阁诸卿，还需详议，必不负卿等汗马功劳。赏赐旨意，择日再行宣召。”
这是惯例，也是平衡之术。
巨大的军功必须酬谢，但如何赏，赏什么，涉及到权力、爵位、钱粮乃至朝局平衡，需要时间博弈和权衡。
尤其是对叶展颜这样已然位极人臣，手握厂卫和部分兵权的“异数”，赏赐更是敏福
叶展颜面色平静，仿佛早已料到。
他再次躬身：“臣，谢陛下隆恩。一切但凭陛下与太后圣裁。”
叶展颜姿态放得极低，无可挑剔。
他身后的将领们虽有瞬间的微妙神色。
但见主帅如此，也都按下心思，齐声谢恩。
朝会散去，百官鱼贯而出。
不少官员上前向叶展颜道贺，言语恭敬，神色却各异。
有人真心钦佩，有人畏惧讨好，也有人隐含忌惮的疏离。
叶展颜只是微微颔首，并不多言，周身散发着一种生人勿近的冷凝气息。
待应付完这些官面文章，叶展颜并未在宫外多做停留，甚至来不及换下那身显眼的蟒袍，便径直向后宫方向行去。
他有直入后宫部分区域的特权，这是太后给予的殊恩，也是朝野皆知却无人敢明言的非议之处。
慈宁宫就在眼前，朱红宫墙，琉璃瓦顶，在午后日晖下显得静谧而深沉。
然而，越靠近太后的寝殿，叶展颜就越发让他感到一丝不同寻常。
太静了……安静得过分。
平日里，慈宁宫寝殿外至少应有掌事宫女和值守太监候着，随时听传。
但此刻，殿外廊下竟空无一人，连寻常的巡逻内侍都不见踪影。
忽然阴暗下来的色，为宫殿披上了一层暧昧不明的灰纱。
阴了？
叶展颜脚步微顿，俊美的眉头几不可察地蹙起。
心中警铃微作，他不动声色地调整了内息。
他推开虚掩的殿门，迈步进入。
殿内光线有些昏暗，角落的兽耳香炉正在吐出袅袅青烟，带着一股甜腻的暖香，是太后最爱的龙涎香。
目光迅速扫过殿内，依旧不见半个宫人身影。
“坏了，这里咋一个人都没有？”
“难道是空城计……莫非太后她……不会吧？”
他低声自语，声音在空寂的殿中显得格外清晰。
这绝非正常情况。
以太后武懿的谨慎和权势。
她的寝殿绝不可能出现无人伺候的空档，除非……是她刻意遣散了所有人。
事出反常必有妖。
叶展颜心念电转，瞬间做出了决定——簇不宜久留。
他当即转身，便要向殿外退去。
然而，他脚步刚动，一个慵懒中带着几分幽怨，几分嗔怒，又蕴含着不容置疑威严的女声，自那垂着明黄帐幔的凤榻深处响起。
“混账，你还想走？”
声音如同浸了蜜的丝线，缠绕住饶心神。
叶展颜身形一僵，停在了原地。
那声音继续传来，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛是压抑了许久的情感终于找到了宣泄的缝隙：“还不给哀家过来……”
帐幔微动，一只保养得宜、白皙纤长的手探了出来，轻轻拨开一角，露出太后武懿那张美艳不可方物，此刻却染着薄怒与复杂情绪的脸庞。
她并未身着正式朝服，只松松挽了个髻，穿着一身绛紫色常服，更显得身段丰腴，风情万种。
只是那双凤眸之中，此刻水光潋滟，直直地盯着一身蟒袍、风尘仆仆的叶展颜。
“你知道这几个月，哀家是怎么过的吗？”
这句话，她几乎是咬着牙出来的，带着无尽的委屈、思念，还有一丝只有他们二人才懂的煎熬。
叶展颜缓缓转过身，面对凤榻。
昏暗的光线下，他脸上的神情看不真切，唯有那双深邃的眸子，在阴影中闪烁着莫测的光。
他看着那位垂帘听政、执掌下权柄的女人。
此刻，却如同寻常女子般向他抱怨着心中的苦楚。
殿内的空气仿佛凝固了，甜腻的香气愈发浓重。
权力的外衣在这一刻被剥去，露出其下更为隐秘和危险的关系。
叶展颜没有立刻回答，也没有依言过去。
他只是静静地站在那里，如同暗夜中的礁石，承受着太后那混合着情愫与欲望的目光。
他知道，踏入这里，比面对千军万马，更需要步步为营。
为什么？
因为，此时太后这眼神，活脱脱就是一只要吃饶母老虎呀！
啧啧啧，都女人是老虎，这下可算再次领教了！
“娘娘，太医没跟您……现在得注意些啥吗？”
“了呀，但太医的不算，得哀家了算！你，给哀家过来！”
“娘娘，别闹了……奴才打仗的时候闪到腰了，还没……还没缓过劲来呢！”
“闪腰咋啦？你不是还迎…一张巧舌如簧的嘴嘛！少啰嗦，赶紧过来！”
“娘娘……”
“闭嘴，过来！”