那晚过后，曹家被烧成一片废墟，左邻右舍也遭了殃。
衙门派人勘查火场，断定大火是从万桂花家中而起，责令她赔偿四邻损失。
“可那晚我明明把灶膛扫得干干净净，怎么可能半夜走水呢。”万桂花咳嗽了两声，哑着嗓子道，“我把起火时抢出来的最后一点家底赔给了街坊，本想留在县里做些零工，谁知总是遇到这样那样的麻烦，不但挣不到钱，还整日受人欺负。”
她是个要强的妇人，眼看在永乐县待不下去，索性带着儿子离开当地，一路北上前往京城。
她每到一处城镇，便寻些浆洗衣裳、缝缝补补的活计勉强度日，攒下一些余钱便继续往北走。
这次在平安城，原想多停留两月存些盘缠，谁知一病不起，母子俩坐吃山空，逼得儿子不得不去外面抢食。
万桂花断断续续完这段遭遇，已是气喘吁吁，歇了好半晌才缓过气来。
“陆大人，民妇不求别的，只求查明真相，好让我夫在九泉之下能够瞑目。”
话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
池依依见状，轻抚她的背脊，柔声劝慰：“万夫人，你先歇会儿，我们送你去医馆，待你身子好转再从长计议。”
一个时辰后，万桂花在医馆服了药，沉沉睡去。
“病人本是得了风寒，因寒气侵入肺腑引发了咳疾，加之忧思过重，体亏血虚，这才拖成重症。”大夫道，“所幸送来得及时，吃几副药好生调理，最多半个月也就见好了。”
曹宝儿紧紧抓着母亲的手，似懂非懂地看向池依依：“姐姐，我娘会好起来的，对吗？”
池依依微微一笑，安抚地点零头。
陆停舟本打算把孩儿带回段府，奈何曹宝儿死活不肯离开母亲，只能托医馆照料这对母子，约定明日一早再来探望。
待二人走出医馆，街上的灯会已经散了。
街头人影稀疏，唯有半空悬挂的灯烛仍在燃烧。
“本来好带你看灯，”陆停舟道，“错过今晚，只能等明年了。”
池依依笑笑，指指上的灯火：“这不是灯还在么？”
陆停舟也是一笑，牵住她的手：“还想带你吃些好吃的，也没吃着。”
话音刚落，身后传来急切的脚步声。
“池姐姐！陆叔叔！”曹宝儿喊道。
两人脚下一顿，同时转身。
“宝儿，你怎么出来了？”池依依道，“晚了，快回医馆去。”
曹宝儿跑到两人身前，犹豫了一下：“有一件事，我没告诉我娘。”
池依依蹲下身与他平视：“什么事？”
曹宝儿道：“爹爹喝酒那晚上，我起床尿尿，看见爹爹在院子里挖了个洞。”
“哦？挖在哪儿？”
“就在树底下。”曹宝儿道，“可早上我去看，那个洞已经没了。”
“你没挖开看看？”池依依问。
曹宝儿摇头：“我忘了……”
爹爹不在的时候，娘亲盯着他上学堂，晚上回来还要检查功课，他一转头，就把这事忘得一干二净。
直到今晚听娘提起，他才想起来。
池依依揉揉他的脑袋：“我们知道了，明一早再来看你和你娘，你快回医馆去，不许再乱跑了。”
曹宝儿红着脸：“嗯。”
目送孩儿进了医馆，池依依转向陆停舟：“宝儿的这事，你怎么看？”
陆停舟沉吟：“他叫你姐姐。”
池依依这才想起曹宝儿刚才的称呼，不禁笑道：“孩子家，弄不清称呼也是常事。”
“他的功课一定不好。”陆停舟道。
池依依忍不住白他一眼：“正事。”
陆停舟道：“倘若曹方真在院里挖了个洞，多半是为了藏东西。”
“他喝酒第二就和柳如镜出发去了京城，”池依依道，“他藏的东西会不会和他的死有关？”
“不无可能。”陆停舟道，“照理，曹方在永乐县当了那么久的都头，他不幸身亡，柳如镜对他的家人多少应该照拂一二。”
但万桂花和曹宝儿眼下的状况却和乞丐差不多。
“万夫人家中多次失窃，衙门却对此敷衍了事，而她几次去衙门求见，柳如镜都置之不理，”池依依道，“这实在不合常理。”
“除非他有意逼走她们。”陆停舟冷冷道，“万桂花是永乐县人，与左邻右舍一定常有往来，她既对丈夫之死心存疑虑，难免会在言语中漏出几分。”
“柳如镜若听到这样的怀疑，必定担心此事传扬开去，”池依依推测，“曹方刚刚去世，若万氏母子再遭不测，恐怕对他的官声有碍，那场大火没能烧死二人，他自然不好再动手。”
所以万桂花才会变得一贫如洗，在永乐县无法立足。
柳如镜的目的就是要让她自己离开。
万桂花一个寡妇，带着半大不的孩子，在外生存实为不易，柳如镜什么都不用做，就能让这对母子走上绝路。
然而他却没有料到，万桂花竟一心想着上京找陆停舟。
她偏执也好，疯狂也罢，机缘巧合之下，她竟然在平安城遇见了陆停舟。
“你，这是否算是冥冥之中自有意？”池依依道。
倘若陆停舟不带她出门观灯，他们就不会遇见曹宝儿，倘若曹宝儿不是一心念着为母亲找吃的，也不会在市集上被他们抓住。
“是你心善。”陆停舟道。
若非池依依看他那一眼，他问清状况之后，顶多给曹宝儿一点银钱，让他自己去找大夫给母亲看病。
池依依笑了下，轻轻摇头：“不，我们陆少卿也是好人。”
她真心夸赞，面前的男子却未露出满意的神情。
“我是否对你过，我不是好人？”陆停舟道。
这熟悉的口吻令池依依一怔：“你想起什么了？”