裴炎府邸，长安城中另一处权力中心。
烛火摇曳，映着狄仁杰凝重的面庞。
他手指轻叩桌面，压低声音：“裴炎老奸巨猾，其府守卫森严，门客众多。任何轻举妄动，都可能引火烧身。”
林琛微微颔首，他明白其中的凶险。
直接拿人，无异于自投罗网。
他沉吟片刻，已有计较：“裴炎的管事，素来贪婪。”
他打算设个局，让那管事自以为拿住了旁饶把柄，可以大敲一笔。
再引其主动出城，与大理寺密探假扮的“同伙”秘会。
林琛仔细布置下去，让密探在管事常去的酒肆茶楼，有意无意地透出风声。
一笔唾手可得的横财，一个只有管事才知晓细节的秘密交易。
地点，皆在城外。
他要那管事，自己走进网郑
与此同时，裴元澈也未闲着。
杨氏子弟提供的关陇旧将与突厥勾结的线索，成了他手中的利器。
他刻意在几次勋贵间的宴饮之上，“无意”间提及某些尘封的往事。
语气平淡，却字字如针，刺向某些饶心窝。
更放出风声，称朝廷已掌握确凿证据，直指部分关陇旧将与突厥暗通款曲。
裴元澈此举，意在敲山震虎，看谁会先沉不住气。
东宫，太子李弘寝殿内药气氤氲。
他的病情未见好转，反添了夜间盗汗、心悸的症状。
榻上之人，面色愈发苍白。
武后心焦，下令太医署重新审定药方，更让林琛以“辨识药材真伪”为名，秘密介入。
林琛仔细查验太子日常所用药材。
他戴上薄如蝉翼的丝质手套，拈起一味名为“紫河车”的珍贵药引。
凑近细嗅，指尖轻捻，感受其质地。
他目光专注，发现这紫河车曾被某种近乎无色的汁液浸泡过。
银针探入，并无变色。
林琛取出随身携带的显微琉璃片，刮取星点汁液残留，置于其下。
阴阳鱼骨镜微光汇聚。
镜下，那熟悉的椭圆形花粉轮廓清晰可见，表面细密的纹路，正是“蚀心草”！
林琛只觉一股寒意从背脊升起。
剂量虽微，久服之下，足以缓慢侵蚀心脉，状若心疾猝发。
苏毗青案，东宫投毒。
两案均指向“蚀心草”，手法如出一辙的隐秘。
林琛断定，其背后必有关联，甚至出自同一主谋。
一石二鸟，搅乱朝局，再嫁祸东宫。
他将此骇人发现，即刻密报狄仁杰。
早朝，紫宸殿内气氛紧绷。
裴炎显然察觉到大理寺的调查已逼近自己，决定先发制人。
他自队列中走出，联合数名御史，朗声弹劾狄仁杰“滥用职权，构陷忠良”。
那“忠良”，指的正是他府上的管事。
裴炎甚至影射狄仁杰与鬼市余孽勾结，欲将一池水彻底搅浑。
武后端坐御座，凤目微垂，对裴炎的慷慨陈词不置可否。
她反而转向狄仁杰，声音平缓无波：“狄卿，苏毗青案查得如何？太子近来体虚，可有眉目？”
话锋一转，她淡淡补充：“王子犯法，与庶民同罪。”
武后的态度，如雾中看花，既给烈仁杰压力，也未曾偏袒裴炎分毫。
崔明琅通过安插在太医署的眼线，探知了太子药方的问题。
她秘密遣人，送了一张字条给林琛。
字条上仅书一种罕见草药之名：“龙葵胆”。
并注其能与“蚀心草”产生特殊反应，留下痕迹。
崔明琅娟秀的字迹末尾，还隐晦提及，此物或可在裴府花房寻获。
林琛捏着纸条，崔明琅此举，出乎意料，其动机依然成谜。
但这情报，无疑是雪中送炭。
墨汁般浓稠的夜色，将相府的轮廓都模糊了几分。
林琛一身利落的夜行衣，与身旁同样作暗色打扮、渊渟岳峙的裴元澈交换了个眼神，今夜，他们必须拿到裴炎那老狐狸私藏“蚀心草”和勾结突厥的铁证。
相府的高墙内，一队队巡逻的家丁甲士往来不绝，火把的光芒在暗夜里晃动，透着森然。
两人身形压得极低，真个似暗夜里的狸猫，足尖轻点，悄无声息地滑过屋檐墙角，避开了好几拨明哨暗桩，这才摸到了裴府深处一处瞧着就阴森僻静的院落。
刚踏进院子，一股几乎凝成实质的杀气便扑面而来！
一道黑影仿佛从地底下冒出来似的，挡在了他们跟前。
那人浑身肌肉虬结，太阳穴高高鼓起，一双眼睛在夜色里闪着凶光，光是站在那里，就让人感觉胸口发闷，好家伙，这身手，怕是比鬼市十二重那些鬼守卫还要扎手！
“找死！”那黑影喉咙里挤出一声野兽般的低咆。
话音未落，他脚下青砖应声而裂，整个人如同出膛的炮弹，带着一股腥风，恶狠狠地扑向了裴元澈！
裴元澈手中长剑出鞘，寒光一闪，与黑衣人缠斗起来，剑气激荡。
林琛趁此机会，闪身潜入管事的密室。
密室中，他不仅找到了“蚀心草”的残余和详细的培育记录，更在花房的隐秘角落，发现了用于实验或掩人耳目的“龙葵胆”。
最惊饶发现，是在管事书房的暗格内，一封用蜡封好的密信。
封漆上，烙着一个独特的突厥狼头印记。
林琛迅速拆阅，信件以粟特文与一种特殊密码写就。
他调动脑海中所有关于古代密码、机关的知识，结合从鬼市缴获的典籍中对粟特文化的零星记载，竟逐字逐句地破译了关键内容。
裴炎承诺，在特定时机——如太子病危或边疆生变——配合突厥行动，以换取突厥对其政治上的鼎力支持。
铁证如山！
林琛将密信仔细收好，与裴元澈有惊无险地撤出裴府。
大理寺。
狄仁杰看着林琛呈上的密信译文，眼中闪过一丝悲悯，旋即化为决绝。
扳倒一位当朝宰相，尤其还是山东士族的领袖，将在朝堂掀起滔巨浪。
但他，已无退路。
长安城的气氛，已凝重到滴水成冰。
裴炎府邸依旧车水马龙，歌舞升平。
暗地里，金吾卫与大理寺的精锐，已如张开的巨网，开始秘密布控。
一场决定大唐朝局走向的生死对决，一触即发。
狄仁杰负手立于窗前，望着沉沉夜色中的长安。
林琛站在他身后，感到胸前的阴阳鱼骨镜，正微微发烫。