宋怀谦将受惊的禾穗轻柔按坐在木凳上，未等她回神，掌心已托住她的脚踝，褪下湿透的绣鞋。
温热的触感烫得她如踩烙铁，本能地后缩，却被他握得更紧。指腹刚巧碾过木凳撞出的红痕。
“嘶......”禾穗倒抽口凉气，脚尖不自觉地蜷缩。
烛火曳动里，他垂眸的模样太过专注，禾穗咬着下唇，喉间发紧难言，蒸腾的水汽裹着暧昧在两人之间漫开。
“疼？”他声音哑得像被砂纸磨过，温热的气息扑在脚面上，惊得她汗毛根根倒竖。
待他将她的脚掌浸入温水里，那猝不及防的暖意瞬间窜遍四肢百骸。
“唔......”禾穗喉间不自觉溢出轻吟，温水漫过脚踝时，撞在木凳上的红痕被暖意一激，泛起麻痒的疼。
他指腹按在伤处，在温水里轻轻打圈按摩，那触感透过水波传来，激得她猛地一颤，呻吟咽回喉咙，只余下急促的呼吸。
宋怀谦忽然抬眼，眸光里漾着烛火碎光，那丝不易察觉的笑意像寒潭投石，荡开圈圈涟漪。“好些了？”他问，掌心却未从她脚上移开，反而将她的脚掌握得更紧，指腹摩挲着被温水泡得发白的肌肤。
“嗯。”
屋外的秋雨不知何时停了，檐角水滴答作响，混着他木屐踩在青砖上的“嗒嗒“声，每一步都像踩在她心尖。
她偷瞄他紧抿的唇线，忽然想起春桃揶揄的眼神，脸颊烧得更旺，慌忙将脸埋进他肩窝，那里的肌肤隔着里衣仍透着灼意，像块被捂热的暖玉。
软榻上铺着新换的锦被，烘得暖融融的。
“湿衣......”他声音沙哑得像含了沙，顿了顿才接着道，“换了吧。”罢转身去取衣架上的干寝衣。
窗外夜风卷着残雨掠过窗棂，吹得烛火明明灭灭，映着软榻上两人交叠的影子，竟像幅被揉皱的鸳鸯锦帕，在暖融融的水汽里，渐渐舒展开来。
晨光漫过窗棂时带着微暖的潮意，靡丽气息尚未散透。
禾穗刚从浅眠中挣醒，便对上春桃戏谑的笑脸，她半个身子压在榻沿，一双杏眼盛满促狭的笑意，直勾勾望进禾穗微窘的眸子里。
禾穗霎时红了耳根，指尖攥紧丝被边角，嗔怒的话音带着刚醒的喑哑：“昨儿你值夜，今儿又不当值，怎的不在西厢房里歇着，倒来扰人清梦？”她声线发颤，尾音却似含了蜜，落在春桃耳中更添几分娇憨。
“奴婢可是特意来道喜的！”春桃笑得前仰后合，素手抚着笑疼的腰肢，眼波流转间尽是狡黠，“昨夜里那盏琉璃灯燃到四更......”
话未完，一方绣着鸳鸯戏水的软枕迎面飞来。
春桃“哎呀”一声旋身躲过，藕荷色的软枕擦着她鬓角飞过，“咚”地砸在妆台描金镜匣上，震得里头的珠翠叮咚作响。
立在妆奁旁的秀秀连忙扶住镜匣，眼角眉梢全是掩不住的笑意：“姨娘快起吧！今日初十，需得去给世子妃请安呢。”她话音未落，已伸手去揭暖笼上的锦帕，里头叠着的藕荷色襦裙正散着淡淡的苏合香。
禾穗揉着发疼的额角坐起，锦被滑落处露出肩窝几点暧昧的红痕，余光瞥见春桃笑得眉眼弯弯，她故作嗔怪地剜了对方一眼。
“姨娘如今性子越发矜贵了，还不许人欢喜么？”春桃三步并作两步凑到榻前，扶着禾穗坐至妆台前。“奴婢还得替姨娘好生梳妆呢，今日便梳'朝云近香髻'，配您这支累丝步摇最是相称。”
话音未落，已熟稔地解开禾穗松垮的发辫，乌瀑般的青丝滑落肩脊，在几缕碎发拂过肩窝的红痕，恰似为那绛色梅花添了几片墨绿的叶。
此时秀秀已将暖笼里的襦裙抖开，藕荷色软缎上，银线绣的缠枝莲正蜿蜒生姿，花瓣边缘以同色丝线镶边，针脚细密得如晨露缀于莲瓣。
见春桃还在嘻闹，便轻笑着提醒：“快些吧！姨娘若是去晚了，又该有人嚼舌根，她恃宠而骄了”
禾穗闻言轻叹，任由春桃将她的长发挽起，发间忽感一阵冰凉，原是那支累丝步摇已簪上云鬓。
她对着镜匣里的倒影望了一眼，只见镜中人面若桃花，眼波流转间带着几分未散的慵懒，藕荷色的襦裙衬得颈间的羊脂玉项圈越发温润，银线绣的缠枝莲在领口袖口蜿蜒成趣，既显温婉又不失雅致。
行至半路，绮云扶着侍女的手迎面走来。
她腹中高高隆起，锦缎褙子下的身形已显笨重，脸上笑意和婉：“禾穗妹妹。”
禾穗忙敛衽见礼，目光落在她高耸的腹部：“姐姐临盆在即了吧？”
绮云抚着腹部轻笑，鬓边珍珠花钿随动作轻晃：“可不是快了，昨儿个吴大夫诊脉，还早的话就在这三五日了。晚也就十半月了。”
话音未落，忽听得身后环佩轻响，月洞门处转出个纤瘦身影，顾盼刚解了禁足，身着一袭水墨色竹纹襦裙，越发显得腰肢盈盈一握，鬓边仅簪一支碧玉簪，倒比禁足前更添了几分清冷出尘的韵致。
顾盼望见二人，先是一怔，随即福了福身，宽大衣袖滑落处，皓腕细得像能被风折断。
禾穗与绮云忙回礼时，却见顾盼眸光掠过绮云高耸的腹部，最终落在禾穗鬓边的步摇上。
“顾妹妹可算出来了，怎的瘦了这许多。”绮云指尖摩挲着腹侧，语气里带着几分真切的关切，“前儿还听厨房，你院里的冰糖燕窝总原封不动端回来。”
顾盼闻言垂眸一笑，“不过是病了场，倒劳烦云姐姐记挂。”她话音一转，那双尾梢微挑的杏眼忽然转过来，含笑凝在禾穗脸上，“赵妹妹如今倒是越发容光焕发了呢。”
顾盼眼里虽带笑，禾穗却总觉得那目光似不怀好意，自己好似不曾得罪于她吧。
“前儿禁足在院里，”顾盼忽然轻拢云鬓，金箔花钿在鬓边晃出细碎光影，“还听院外有人嚼舌根妹妹许久没承宠了。”她顿了顿，指尖划过裙上翠竹暗纹，“妹妹这般好性儿的人都失宠，我却是不信的。”
(本章完)