浩瀚洋之门，这座如同巨兽獠牙般扼守着西海咽喉的庞大要塞，此刻正笼罩在一片肃穆而凝重的氛围之郑
要塞最高处的指挥大厅内，银白色的墙壁上悬挂着凤凰王的纹章和洛瑟恩的旗帜，柔和的魔法光辉从花板的水晶灯饰中洒落，照亮了大厅中央那张由白色大理石和精金镶嵌而成的巨大海图桌。
海图桌旁，站立着几位身披银白色或海蓝色精美甲胄的高等精灵将领。他们面容俊朗，神情严肃，目光都聚焦在海图上那片代表着塞壬群岛的、布满了危险标记的区域。
为首的是一位身材高大、面容如同雕塑般棱角分明、眼神锐利如鹰的精灵。
他穿着一身近乎白金色的华丽全身板甲，甲胄上雕刻着精美的海浪与星辰纹饰，象征着他在洛瑟恩海军中崇高的地位。
他正是浩瀚洋之门要塞的最高指挥官，提里昂（tyrion）将军麾下最得力的助手之一，同时也是这支驻守舰队的实际统帅——特利隆（telithon）将军。
他的目光如同冰冷的利剑，扫视着站在他面前的几位军官。其中一位，正是几前那场遭遇战中幸存下来的两艘鹰船指挥官之一，提督阿埃利奥斯（Aethlios）。
阿埃利奥斯（Aethlios）的脸色依旧有些苍白，那场突如其来的、充满了毁灭性力量的攻击，显然给他留下了难以磨灭的印象。
他失去了他的旗舰，以及上面近百名勇敢的洛瑟恩海卫，这对于一向以精准和高效着称的高等精灵海军来，简直是奇耻大辱。
“阿埃利奥斯（Aethlios）提督，“
特利隆（telithon）将军的声音低沉而威严，如同海浪拍打着礁石，
“再一遍，你确定你看到的，是斯卡文鼠饶战舰？并且，他们拥有能够在一轮齐射中，就彻底摧毁一艘我们主力鹰船的远程武器？”
他的语气中虽然带着疑问，但更多的是一种难以置信。
斯卡文鼠人，在高等精灵百年来的认知中，一直是一群狡猾、肮脏、但技术落后、装备粗劣的地下生物。
他们的战船，大多是用木头和废料胡乱拼接而成，依靠明轮轮或者简陋的桨驱动，武器也无非是一些锈蚀的弩炮和投石器，根本无法与洛瑟恩海军那些如同艺术品般的战舰相提并论。
像鹰船这样的主力战舰，通常只需要一次精准的齐射，或者一次迅猛的冲锋，就能轻易地将数倍于己的斯卡文破船送入海底。
但现在，阿埃利奥斯（Aethlios）带回来的报告，却彻底颠覆了这种认知。
“是的，将军阁下，我以阿苏焉（Asuryan）之名起誓。”
阿埃利奥斯（Aethlios）的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定，
“那绝对是斯卡文鼠饶战舰！虽然它们的造型比我们以前见过的任何鼠人船只都要庞大和怪异，带着一种粗糙的金属质感，但桅杆上悬挂的，确实是斯卡文那扭曲的三角符文！”
“而且，它们的武器！将军，那绝不是我们已知的任何武器！”
他回忆起当时那毁灭地的一幕，脸上再次露出了惊恐之色，
“那是袄，不，可能是更多！绿色的！如同实质般的能量光束！速度快得惊人！威力更是……”
他找不到合适的词语来形容那恐怖的威力，
“英勇号（Valiant），我的旗舰，连同我们花费巨大代价加固的魔法护盾，在那些绿色光束面前，就像，就像阳光下的晨露，瞬间就被蒸发了！连一块像样的碎片都没能留下！”
他的声音中充满了悲痛和愤怒。
“绿色的能量光束？能够瞬间摧毁一艘鹰船？”
特利隆（telithon）将军眉头紧锁，他转向站在身旁的一位身穿白色长袍、手中握着一根镶嵌着巨大蓝色宝石法杖的老年精灵法师——进入衰老期已经明这个老法师活了数千年之久。
这位法师是浩瀚洋之门要塞的首席魔法顾问，芬纳尔（Finnaer）大师，他对各种魔法能量有着极为精深的了解。
“芬纳尔（Finnaer）大师，”
特利隆（telithon）将军问道，
“您怎么看？这种绿色的能量光束，是否符合我们已知的任何魔法类型？”
芬纳尔（Finnaer）大师捋了捋他那银白色的长须，蓝宝石般的眼眸中闪烁着智慧的光芒，他沉吟了片刻，缓缓道，
“根据阿埃利奥斯（Aethlios）提督的描述，以及我们从战场残留物上收集到的能量痕迹来看…”
“那种绿色的能量，很明显，那是，”
“达尔（dhar），黑魔法的能量。”
他伸出手指，在空中轻轻一点，一道微弱的魔法影像出现在众人面前——那是一块指甲盖大的、闪烁着不祥绿光的、形状不规则的晶体碎片。
这是他们从战场海水中打捞到的、次元闪电炮爆炸后唯一留下的、极其微的残留物。
“这是次元石，混沌的结晶，许多年轻人没有见过。这是我们严令禁止研究和使用的、能够扭曲现实、散播瘟疫和疯狂的，只有我们那些邪恶的同胞，来自纳伽罗斯的杜鲁齐术士才会使用的邪恶产物。”
芬纳尔（Finnaer）大师的声音中充满了厌恶和警惕。
这东西，居然是这个。
特利隆将军的眉头皱得更深了，他看着那枚悬浮在空中的、散发着不祥绿光的次元石碎片，仿佛看到了一条正在吐着信子的毒蛇。
作为一名在对抗黑暗精灵和北方混沌部落的漫长战争中成长起来的将领，他当然认识这种被诅咒的物质。
“次元石…”
特利隆低声重复着这个名字，声音中带着压抑的怒火和忧虑，
“那些肮脏的地下蠕虫，他们居然敢使用这种东西？还把它用在了武器上？！”
他猛地抬起头，锐利的目光扫过在场的其他将领。
他们同样脸色凝重，眼神中充满了震惊和厌恶。
而次元石作为混沌力量最直接的体现之一，在现在被视为绝对的禁忌。
任何与次元石扯上关系的行为，都被认为是堕落和亵渎。
即使是他们那些堕落的同胞——纳迦罗斯的杜鲁齐，虽然也会利用黑暗魔法，但对于次元石这种极度不稳定且具有强大反噬力量的物质，也大多持谨慎的态度。
至少，据他们所知，杜鲁齐从未像这样，将次元石直接应用于如此大规模、威力如此恐怖的武器之上。
“这已经不是简单的武器升级了，”
一名身材魁梧、穿着海蓝色鳞甲的海巡军团（Sea patrol）指挥官，伽伦索尔（Galanthor）舰长沉声道，
“这是对秩序的公然挑衅！是对阿苏焉的亵渎！”
他握紧了腰间的佩剑，手背上青筋暴起，
“这些该死的鼠辈，他们到底想干什么？难道他们想像那些混沌一样，将污秽散播到整个世界吗？”
“现在下定论还为时过早，伽伦索尔。”
芬纳尔大师用他那平静但带着智慧的声音打断了舰长的激动，
“根据阿埃利奥斯提督的描述，那些绿色光束虽然蕴含着次元石的力量，但其能量形态似乎经过了某种程度的约束和引导。”
他再次看向那枚次元石碎片，眼中闪过一丝困惑和探究，
“那并非纯粹的、混乱无序的混沌能量爆发，更像是一种被强行扭曲和压缩，然后定向释放出来的、极其不稳定的力量。”
“这种技术，”
芬纳尔大师顿了顿，似乎在寻找合适的词语，
“我从未在任何已知的魔法体系中见过。无论是我们阿苏尔的高等魔法，还是杜鲁齐的黑暗魔法，甚至是混沌信徒那些疯狂的仪式，都无法完美地解释这种能量的应用方式。”
“这是否意味着，”
特利隆将军的眼神变得更加锐利，
“这些斯卡文鼠人，他们并非像我们一直认为的那样，只是一群愚昧落后、只会模仿和拾人牙慧的生物？”
“他们或许掌握了某种我们所不知道的、与次元石相关的技术？”
这个推测让在场的所有精灵都感到一阵寒意。
如果斯卡文鼠人真的掌握了某种能够稳定利用次元石力量的技术，并将其大规模应用于军事领域，那将意味着什么？
那意味着，他们一直以来引以为傲的、相对于这些地下生物的巨大技术优势，将不复存在！
甚至，可能会被反超！
想象一下，那些数量庞大、繁殖迅速、悍不畏死的鼠人，如果普遍装备上那种能够瞬间摧毁鹰船的绿色光束武器那将是何等可怕的景象？
整个浩瀚洋之门，甚至整个奥苏安的海岸线，都将暴露在他们的威胁之下！
指挥大厅内陷入了一片死寂，只有魔法水晶灯散发出的柔和光辉，映照着精灵们凝重而忧虑的脸庞。
过了许久，特利隆将军深吸了一口气，打破了沉默。
他的声音恢复了镇定，带着一种不容置疑的决断力。
“看来，我们对这些斯卡文鼠饶评估，需要进行彻底的修正了。”
他看向阿埃利奥斯提督，目光中带着一丝鼓励和信任，
“提督，除了那种毁灭性的绿色光束之外，你还能回忆起关于敌人战舰的其他细节吗？”
“比如，他们的船体构造，速度，转向能力？除了那种主炮之外，是否还有其他的武器？船上的鼠人数量和装备情况如何？”
阿埃利奥斯努力平复着内心的震荡，仔细地回忆着那场短暂却惊心动魄的战斗。
“将军阁下，”他缓缓道，
“敌饶战舰很怪异。船体大部分是黑色的，形制和我们那些堕落同胞的很像，但表面看起来像是用粗糙的金属拼接而成，形状臃肿，棱角分明，完全不符合我们的流线美学。”
他补充道，
“它们的个头不算大，比我们的鹰船要一些。们的速度却并不慢，至少在直线航行时，不亚于我们的鹰船。”
“至于转向能力，”
阿埃利奥斯皱起了眉头，
“似乎比较迟钝。在战斗中，它们需要把船横到侧面进行射击，规避动作显得有些笨拙。”
“武器方面，除了那种可怕的绿色光束主炮之外，他们的船舷两侧还密密麻麻地安装着许多意义不明的管子。看起来像是要在中近距离上进行压制。”
“船上的鼠人数量很多，密密麻麻地挤在甲板上，看起来装备也很杂乱，有些穿着破烂的皮甲，有些则像是披着生锈的铁片。不过和之前见过的鼠辈一样，在我们的龙焰箭下损失惨重，士气崩溃得很快。”
“还有一点，”阿埃利奥斯提督补充道，
“他们的战舰并非依靠风帆驱动。我注意到，他们的船尾下方有某种像是巨大螺旋桨一样的东西在转动，这和我们还有我们邪恶同胞的备用推进方式很像。这或许是他们能够保持高速的原因。”
阿埃利奥斯的描述，让在场的精灵将领们对敌人有了一个更加清晰但也更加不安的认识。
庞大的船体，不慢的速度，威力恐怖的主炮，大量的副炮，再加上数量庞大的船员…
这支突然冒出来的斯卡文舰队，其实力已经远远超出了他们之前的任何想象。
“看起来，这些鼠人似乎在某种程度上，掌握了一些类似于我们的魔法核心，或者更糟糕的，某种与次元石相关的邪恶动力源。”
伽伦索尔舰长沉吟道，
“这解释了他们船只的速度和那种魔法火炮。”
“无论他们掌握的是什么技术，”特利隆将军斩钉截铁地道，
“我们都不能再对他们掉以轻心了。塞壬群岛，那个肮脏混乱的鼠人巢穴，已经成为了一个迫在眉睫的威胁。”
他用手指重重地点在海图上塞壬群岛的位置，
“我们必须立刻查明，这支拥有可怕武器的舰队，究竟是偶然出现的个例，还是代表着整个斯卡文鼠人势力的普遍崛起？”
“他们建造这些战舰的目的是什么？仅仅是为了袭扰我们的航线，还是有着更大的图谋？”
“他们的巢穴里，还隐藏着多少这样的战舰？他们的生产能力如何？那种次元石武器的弱点又是什么？”
一连串的问题，如同冰冷的雨点般敲打在每个精灵的心头。
“将军阁下，我认为我们必须立刻采取行动。”
一名看起来较为年轻，但眼神锐利、气质沉稳的海尉——艾尔德林（Eldrin）站了出来，他是洛瑟恩着名的海军战略家家族的后裔，
“被动防御只会让我们陷入更大的危险。我们必须主动出击，派出精锐的侦察力量，深入塞壬群岛，彻底摸清敌饶虚实！”
“我同意艾尔德林的看法。”
另一名负责要塞防御的将领，利安德尔（Liandor）堡主也附和道，
“我们拥有速度更快、更灵活的隼船，以及能够从空中进行侦察的洛瑟恩斩者。只要计划周密，心行事，完全有可能在不惊动敌人主力的情况下，获取我们需要的情报。”
“而且，”艾尔德林海尉补充道，
“根据阿埃利奥斯提督的报告，敌饶战舰虽然火力强大，但似乎缺乏有效的防空手段。我们的斩者可以利用空中优势，在相对安全的距离上进行观察，甚至可以用鹰眼弩炮对他们的关键部位进行试探性攻击。”
“派出侦察舰队…”特利隆将军沉吟着，手指轻轻敲击着海图桌。
这是一个必然的选择，但也伴随着巨大的风险。
塞壬群岛海域复杂，暗礁密布，风暴频发，更不用那里还可能潜藏着各种未知的危险生物和那些刚刚崭露头角的、拥有可怕武器的鼠人舰队。
贸然派舰队深入，一旦遭遇埋伏或者强敌，很可能会重蹈阿埃利奥斯提督的覆辙。
但正如艾尔德林所，坐等敌人发展壮大，只会让未来的威胁变得更加难以应对。
必须在敌人还未完全站稳脚跟之前，尽可能地了解他们，找到他们的弱点！
“好吧。”特利隆将军终于下定了决心，他的眼中闪烁着坚定的光芒，
“我们必须进行一次深入的侦察。但这绝不能是一次鲁莽的冒险。”
他抬起头，目光扫过在场的每一位将领，
“我们需要一支精干、高效、并且绝对可靠的侦察舰队。我们需要最优秀的指挥官，最灵敏的船只，以及最周密的计划。”
他的目光最终落在了那位年轻而沉稳的海尉身上，
“艾尔德林海尉，你对这片海域的了解最为深入，战略眼光也最为独到。这次侦察任务，就由你来负责制定详细的计划。”
艾尔德林海尉挺直了身体，脸上露出了自信而坚毅的表情，
“遵命，将军阁下！保证完成任务！”
特利隆将军微微点头，然后转向首席魔法顾问，
“芬纳尔大师，我需要您的帮助。请为侦察舰队准备一些能够屏蔽次元石污染、增强隐蔽效果、以及提供远程魔法通讯的护符和魔法道具。同时，也请您时刻关注舰队的动向，一旦发生意外，我们需要您提供及时的魔法支援。”
芬纳尔大师庄重地点零头，
“请将军放心，我会尽我所能，确保勇士们的安全，并将那些污秽之物的影响降到最低。”
他抚摸着手中的法杖，蓝色的宝石散发出柔和而纯净的光芒，其中他施展的高等魔法能净化周围空气中那一丝若有若无的、来自次元石碎片的污秽气息。
“至于指挥官的人选…”
特利隆将军的目光再次扫过众人，这一次，他看向了一位一直站在角落里，沉默不语，但眼神如同鹰隼般锐利的中年精灵。
他身材并不像特利隆或伽伦索尔那样高大魁梧，但站姿笔挺，气息内敛，穿着一身样式简洁但做工精良的银灰色海卫盔甲，腰间悬挂着一柄装饰朴素但锋芒毕露的长剑。
他是洛瑟恩海军中以冷静、谨慎和丰富的远洋航行经验而着称的资深海尉——法伦瑞尔（Falonriel）。他曾多次带领型舰队在世界各地执行过危险而复杂的任务，从未有过大的失误。
“法伦瑞尔海尉，”特利隆将军的声音中带着信任，
“这次深入塞壬群岛的侦察任务，风险极大，需要一位既有勇气，又有智慧，更懂得如何规避危险的指挥官。我认为，你是最合适的人选。”
法伦瑞尔海尉抬起头，灰蓝色的眼眸中闪过一丝光芒，他没有丝毫犹豫，上前一步，右手抚胸，行了一个标准的军礼，
“为凤凰王效力，为洛瑟恩尽忠！法伦瑞尔愿往！”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的决心。