“老臣不过权宜之计。”冯铨辩解。
“权宜之计？那昨晚之事又作何解释？”朱由校步步紧逼。
冯铨面色苍白，无言以对。
“阁老心中难道不明大明现状？”
“亦或是只要触动你们的利益，便要反对到底？”
朱由校的话语如针扎，直指要害。
冯铨身形一晃，瘫软在椅。
“将冯铨打入诏狱，抄家。”
朱由校的声音冷硬如铁。
“几位阁老，商业税增，还是向士绅征税，定个章程来。”朱由校继续问道。
“内阁尚在商议。”
黄立极硬着头皮回话，税事重大，不可轻易决定。
“尽快拿个主意来。”朱由校催促。
“遵旨。”
四阁老异口同声，心中却各有盘算。
丁绍轼道：“皇上，那些监生对首辅失了礼数，自然要有所惩戒，但他们多是书生气盛，面子挂不住。”
“剥夺了功名，惩罚是否过于严厉？”
“不如从轻发落，让太学的长者们好好教诲一番。”
朱由校冷语相对：“大明朝对士人未免太过娇宠了。”
丁绍轼忙辩解：“士绅可是国家的支柱啊。”
“真是如此吗？是支柱，还是在腐蚀国家根本呢？”朱由校反驳。
黄立极赶紧打圆场：“皇上一语双关，士绅乃国家栋梁，怎会自毁长城！”
“是吗？”
“那么诸位阁老就请速速行动，朕累了。”
朱由校原意温和改革，徐图渐进，但眼见众人迟疑，决意采取硬手腕：
“若各位不动手，朕只好亲自出台严厉税制。”
“臣等遵旨退下。”
“皇上。”张嫣轻呼。
“你回宫吧，东厂的人，随我前往京营。”
朱由校想，既然怀柔不成，便只能雷厉风校
英国公张维贤坐镇京营，见朱由校毫不手软，惩治贪官近百，甚至户部尚书也未能幸免，直送入狱。
虽显急躁，但这股魄力不让先皇，大明似乎迎来了一线生机。
张维贤洞察秋毫，大明的症结他一清二楚，单是京营的现状，便可见一斑。
不等英国公感叹。
“国公大人，皇上驾临了。”
一校闯入中军大帐报讯。
张维贤即刻迎驾。
……
帐幕之郑
“英国公，朕此行只为亲眼看看京营的勇士。”朱由校言道。
“皇上放心，京营一切安好。”张维贤答。
“有英国公坐镇，朕还有什么不放心的。”
“不过，英国公，请你直言相告，京营当前真正能战之士还有多少？”朱由校询。
“名册上虽有十五万，实则七到八万，去除年迈病弱，能战者不过三万上下。”张维贤坦诚相告。
朱由校知晓京营千疮百孔，却不料已到这等地步。现今的京营仿佛一只华而不实的空壳。
一旦真相大白，大明的基业还能稳固？
那些蠢蠢欲动的有野心之人岂不趁势而起？
“击鼓召集将领和士兵。”
朱由校下令，三万也好，贵族将领们，总算是给我留了三万可堪一用的兵。
鼓声咚咚，朱由校与张维贤静候。
不久，将领零零星星地到齐，一炷香后，鼓声再起，将领们的散漫让张维贤脸色铁青，这如何让皇上安心？
“点名。”
三鼓之后，朱由校面容严峻地下令。
“启禀皇上，除去两位请假的将领，尚有三人未到。”
值日军官报告。
话落，又两名将领匆忙赶来。
“还差谁？”
“京营左营副将，成国公的公子朱纯臣。”
“东厂的？”朱由校问。
“公子朱纯臣昨夜宴饮至明，目前因醉酒未醒。”雨化田回禀。
“带他来。”朱由校吩咐、
“继续点兵。”
……
朱纯臣宿醉未消，迷蒙间感到有人推搡，不悦地挥了挥手，又沉沉睡去。
侍从焦急万分，聚将鼓已响，缺席必招灾祸，然而这位主子在家一贯嚣张，老国公又病重在床，时日不多。
正当左右为难，几个锦衣卫闯入，不由分将朱纯臣架出。
“别烦我。”朱纯臣依然沉浸在梦乡。
进了大营，冷水当头浇下，世子爷才恍如隔世般回过神来。
四下一瞧，顿时脸色煞白，营前甲士林立，台上将官环伺。
中央除了英国公张维贤巍然屹立，旁侧那位气宇轩昂的不是皇上还能是谁。
自己身侧还绑了两位同僚，朱纯臣酒意瞬间全无，忙不迭地跪拜：
“微臣参见皇上。”
幸好，他没冲动到开口就骂，但今日难免皮肉受苦。
“国公，三声战鼓未到，这该如何？”朱由校发问。
“当依军法处置。”
张维贤回应干脆利落。
“皇上饶命啊！”
地上被捆的两名将领连声求饶。
“念你们闻鼓即至，且初犯，死罪可免，活罪难逃，拖下去，杖责。”
“即刻将成国公世子朱纯臣问斩，并报知成国公，因其教子无方，剥夺爵位。”
朱纯臣心中冷笑，不过是迟到片刻，京营里哪至于此？
我堂堂世袭罔替的世子，祖辈随先祖打江山，这点事就要了我的脑袋？
“皇上，朱纯臣虽罪当问斩，但老国公年事已高，是否可网开一面，饶他这一次？”英国公恳求道。
“既英国公开口，朱纯臣死罪断然不可免，另外，成国公府除公爵降为伯爵。”
朱由校沉声道：“来人，将罪臣朱纯臣斩首！”
“我不服！你们凭什么杀我？我家中有丹书铁券，无人能动我分毫！”
生死关头，朱纯臣歇斯底里。
“拿下！”
雨化田一声令下。
西厂番子蜂拥而上，却被朱纯臣反手一击，夺过旁侧长刀，狂呼着：
“要我死，那就同归于尽吧！”
“大胆！”
雨化田呵斥间身形闪动，退至朱由校背后。
电光火石间，朱纯臣踉跄倒地，眉心一抹鲜血渗出。
望着朱纯臣的尸体，朱由校宣布：
“成国公世子谋逆，成国公府除爵抄家。”
英国公张维贤不敢再多言，在皇上面前如此放肆，成国公府怕是要风雨飘摇了。
更让英国公不解的是，这位子何时身边多了这样一位武艺高强的厂臣。
即便是刚刚酒醒的朱纯臣，身手也非比寻常。