冷意在一场突如其来的寒潮中骤然加深。
树梢残存的黄叶被吹得七零八落，宫人们早早换上了厚实的冬衣，行走在宫道上，步履匆匆，呵出的白气在冰冷的空气中迅速消散。
然而，比这骤然降临的严寒更让后宫人心浮动的，是两则接连传来的、堪称石破惊的消息。
先是皇后在清晨，毫无预兆地头疾复发。
据景仁宫传出的消息，皇后娘娘此次头痛欲裂，目眩神晕，甚至伴有短暂的昏厥，比以往任何一次发作都要凶险。
太医院数位擅长此症的太医被紧急召入，轮番诊视，汤药灌下去数碗，却收效甚微。
皇后被这突如其来的剧痛折磨得脸色惨白，形容憔悴，连起身都困难，只得下令免了各宫妃嫔的晨起请安，景仁宫的大门再次紧闭，只闻药香，不闻人声。
皇后头疾复发不足一日，另一个更令人震惊的消息，迅速席卷了整个宫廷——太后，中风了。
寿康宫一夜之间陷入前所未有的混乱与肃杀。
太后在憩起身时，突然言语含糊，口眼歪斜，半边身子动弹不得，幸得身边老练的嬷嬷宫女发现及时，未曾跌伤。
太医院所有当值太医，包括几位早已告老、只在宫中挂名的杏林圣手，都被火速召入寿康宫。
皇上闻讯，连朝会都未及结束，便摆驾疾驰而去，至今仍在寿康宫侍疾，未曾回养心殿。
太后中风！
这可比皇后头疾严重百倍。
太后骤然倒下，且是中风这等凶险重症，能否康复、康复到何种程度，皆是未知。
一时间，后宫人人自危，私下里议论纷纷，恐慌与猜测如同阴云，笼罩在每个饶心头。
宁纾醒来时，已近巳时。
窗外阳光正好，透过新糊的明瓦窗棂，洒下一地温暖的光斑，驱散了深秋清晨的寒意。
她拥着柔软的锦被，在宽大舒适的紫檀木拔步床上慵懒地伸了个懒腰。
迁入永寿宫后，大约是环境舒心，又或是……心情放松，她的睡眠似乎比以前更沉、更安稳了些。
用过早膳，一盏清茶刚沏上，芬儿便脚步轻快地进来，低声将皇后头疾复发、太后中风的消息，一五一十地禀报给宁纾。
宁纾端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
太后……中风了？
饶是她早已料到那加料的精华会起作用，却也没想到会如此立竿见影。
看来，太后年事确实已高，身体底子远比她预想的更为脆弱，那碗“麻川芎炖鱼头”汤，或许恰好成了压垮骆驼的最后一根稻草。
亦或是……那混合毒性的精华，在她异能催化和特殊手法提炼下，其阴寒凝滞、侵蚀血脉的特性，比她估算的更为猛烈。
至于皇后头疾……宁纾垂眸，掩去眼底一丝冰冷的讥诮。
那不过是她对皇后上次巫蛊构陷的一点“回敬”。
皇后既能派人将巫蛊娃娃放入她的寝殿，她自然也能“回馈”一些能诱发剧烈头痛的植物气息到皇后日常熏香或接触的物件上。
剂量不大，症状却足够鲜明，足以让皇后“重温”旧疾，也让她无暇他顾。
不过，皇后即便头疾复发，痛不欲生，却依然死死攥着手中的宫权不肯放松，只是免了晨昏定省。
这份对权力的执念，倒是令人“钦佩”。
“知道了。”宁纾放下茶盏，“太后凤体违和，乃宫中大事。传话下去，永寿宫上下，谨言慎行，非必要不得随意走动，更不许私下议论。若有违者，严惩不贷。”
“是，娘娘。”芬儿神色一凛，连忙应下。
午后，宁纾午睡起来，见窗外阳光煦暖，便让人在庭院廊下摆了几，取出前几日收集的、已半干的各种花瓣，亲自用玉杵慢慢研磨。
这是她闲来无事琢磨的消遣，将不同香气、颜色的花瓣研成细粉，或制香，或入妆，倒也雅致。
正研磨得入神，苏培盛便带着一行人，浩浩荡荡地来到了永寿宫。
“奴才给丽嫔娘娘请安。”苏培盛脸上带着一如既往的恭敬笑容，上前行礼。
“苏公公不必多礼，快请起。”宁纾放下玉杵，用湿帕子擦了擦手，目光掠过他身后那排站得笔直、低眉顺眼的宫女太监，心中了然。
这是来送人了。
皇上先前承诺永寿宫人事由苏培盛亲自打理，看来是兑现了。
“谢娘娘。”苏培盛起身，侧身示意，“娘娘，永寿宫规制比启祥宫大，所需伺候的人手自然也多些。这些都是内务府精心挑选、家世清白、履历干净的，带来给娘娘过目。娘娘瞧着顺眼的，便留下使唤。”
宁纾微微颔首，对芬儿道：“芬儿，你去看看，拣几个瞧着伶俐本分的留下便是。规矩你都懂。”
“是，娘娘。”芬儿应下，走到那群宫人面前，仔细打量起来。
她如今是永寿宫的首席大宫女，这份差事自然当仁不让。
苏培盛又上前半步，脸上笑容更深，带着几分恰到好处的殷勤，指着一直安静侍立在他身侧的一男一女，低声道。
“娘娘，这两位，是奴才斗胆，为娘娘物色的永寿宫管事姑姑与管事太监。娘娘看看，是否合意？”
宁纾闻言，目光这才正式投向那二人。
站在苏培盛左手边的，是一位年约二十七岁的女子。
她穿着深青色宫装，梳着一丝不苟的圆髻，只簪一支素银簪子，面容清秀端庄，眉眼温和沉静，身形挺拔，姿态恭谨却不显卑微，通身透着一股干练稳妥的气度。
虽看着年轻，但那眼神中的沉稳与通透，却非寻常宫女可比。
站在苏培盛右手边的，则是一位年近三十五的太监。
他面白无须，容貌周正，眼神清亮有神，身姿笔挺，穿着深蓝色太监总管服色，同样垂手侍立，气息内敛，沉稳如山，一看便是久经事体、滴水不漏的人物。
“哦？”宁纾来了兴致，重新仔细打量二人。
能让苏培盛亲自推荐、且直接定位为管事的人，绝非等希
“你们如何称呼？从前在何处当差？”
那女子率先上前半步，对着宁纾规规矩矩地行了个蹲安礼，声音清晰平稳，不疾不徐：“奴婢崔槿汐，给丽嫔娘娘请安。奴婢从前伺候过太妃，太妃仙逝后，便在宫内各司局做些闲差。”
崔槿汐？
宁纾心中微动，这个名字……她可太熟悉了。
没想到，这一世，她竟被苏培盛送到了自己面前。
那太监紧随其后，也上前行礼，声音不高，却沉稳有力：“奴才胡彦，给丽嫔娘娘请安。奴才从前……曾在养心殿御前伺候过几年，蒙皇上和苏公公不弃，略识得些规矩，也打理过一些琐碎事务。”
曾在御前伺候过的太监！
宁纾眼中掠过一丝欣喜。
苏培盛这是将得用的心腹选了出来。
胡彦能得苏培盛推荐，其忠诚、能力与在御前积累的人脉眼线，必然都是上上之选。
有他在永寿宫坐镇，不仅能将宫内事务打理得井井有条，更能成为连接永寿宫与养心殿的一道可靠桥梁。
宁纾心中满意，脸上却未露太多声色，只对苏培盛微微颔首，唇角含着一丝恰到好处的浅笑。
“苏公公有心了。这两位瞧着便是极妥当的人。本宫初掌永寿宫，正需得力之人襄助。崔姑姑，胡公公，日后永寿宫一应事宜，便有劳二位多费心了。”
崔槿汐与胡彦闻言，心中俱是一松，连忙躬身应道：“奴婢\/奴才定当尽心竭力，伺候好娘娘，打理好永寿宫！”
能留在如今圣眷最浓、前程看好的丽嫔娘娘宫中，且一上来便是管事之职，对于他们而言，无疑是大的机遇。
尤其是崔槿汐，离开太妃宫后便沉寂多年，如今能得此机会，心中更是感念。
而胡彦从御前调到一宫主位身边做总管，看似“外放”，实则是更受重用的表现。
苏培盛见宁纾爽快收下，脸上笑容更盛，又了几句恭维的话，便带着剩下未被选中的宫人告退了。
永寿宫的人手，到现在也算是终于齐了。