秋意一日深过一日，御花园的落叶堆积了一层又一层，被宫人们扫了又落。
紫禁城的，也一日冷过一日，北风开始带上凛冽的寒意，预示着严冬不远。
就在这万物逐渐萧瑟的季节，后宫的位份格局，也发生了一些细微的变动。
沉寂许久、又因“惊鸿舞”短暂回到众人视线中的甄嬛，在某个看似寻常的午后，接到了内务府的旨意：莞答应甄氏，晋为常在，赐居延禧宫偏殿不变。
虽只是从答应升为常在，位份依然不高，但这“复起”的信号，却比任何赏赐都更具分量。
至于安陵容，得到的封赏就有些耐人寻味了。
一道旨意，赏了个“顺”字给她，从此便是“顺答应”。
“顺”这个封号，好不好，坏不坏。
顺，顺从、温顺、恭顺，都是些挑不出毛病的字眼，可也挑不出什么亮眼的地方。
安陵容对这个封号倒是接受良好，不管怎么，她总算有了封号，不再是那个连名字都容易被遗忘的安答应了。
她们二人如今的恩宠，一个月总归能有两三日侍寝的机会，比起从前盛宠自然是差了些，可比起那些连皇上长什么样都快记不清的低位嫔妃，又好了不少。
沈眉庄倒是替甄嬛惋惜了好一阵子。
她觉得以甄嬛的才情和容貌，不该止步于此。
可甄嬛自己反倒看开了。
经历了中毒、被贬、禁足、复宠这一连串的大起大落，她比从前沉稳了许多。
知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该争，什么时候该忍。
而宁纾在这段时间里，人好似懒了许多。
倒不是身体出了什么毛病，就是提不起精神。每只想在寝宫里歇着，哪都不想去，谁都不想见。
从前她还会去御花园散步、去湖边赏景、去养心殿陪皇上练字。
可这些日子，她能躺着就不坐着，能坐着就不站着，整个人像是一只进入了冬眠的熊，只想缩在被窝里不出来。
芬儿起初以为她病了，急得不行，专门请了太医来看。
太医诊了脉，是娘娘身子康健，并无大碍，只是入了冬人容易犯懒，多走动走动便好了。
宁纾听了太医的话，点零头，转头又躺回了软榻上。
芬儿无奈，也只能由着她去。
好在还有淳常在。
淳常在正是精力旺盛到无处宣泄的年纪。
平日里在钟粹宫里没人陪她玩，宫女太监们又不敢跟她闹，她便隔三差五地往启祥宫跑，找宁纾玩耍。
有时候她在院子里踢毽子，毽子在她脚上上下翻飞，像是一只彩色的蝴蝶，她能一口气踢上百十个不落地。
踢累了就跑到宁纾面前，脸蛋红扑颇，气喘吁吁地：“丽嫔姐姐你瞧，淳儿今日比昨日多踢了十个！”
宁纾靠在软榻上，看着她那副尾巴都要翘到上去的得意模样，眸中流光一闪，唇边漾开一丝无奈的纵容，轻声道了句“真厉害”，她便立刻欢喜得像是吞了蜜糖。
有时候淳常在会和宁纾一起调制香粉。
她对香料有一种然的直觉，什么和什么搭配能产生什么味道，她一闻就知道。
“丽嫔姐姐，这个好香啊，是什么花做的？”
“这个是桂花，这个是茉莉，这个是栀子……”
“姐姐好厉害，淳儿从来没见过这么香的香粉。”
宁纾被她夸得有些不好意思，笑了笑喜欢就多拿些回去。
淳常在拿了不少回去，下次来的时候又会带新的香料来“交换”，像是孩子之间在做什么好玩的交易。
有淳常在陪着，宁纾的日子倒也不会太无聊。
这一日，淳常在又来了。
她怀里抱着一大束新采的鲜花，有粉色的芙蓉、白色的秋菊、金黄的桂花，还有一些叫不出名字的野花，五颜六色地扎在一起，看着就让人心情愉悦。
她的脸蛋被冷风吹得红扑颇，额角却沁着一层薄汗，一进门就喊：“丽嫔姐姐，你看淳儿带什么来了！”
宁纾正靠在软榻上翻书，听到淳常在的声音，抬起头来，看见那一大束鲜花，先是一愣，随即笑了起来。
“这么多花，你是把御花园搬空了？”
宁纾放下书，站起身来，走到淳常在面前，接过那束花，低头闻了闻，花香扑鼻，清甜宜人。
淳常在得意地扬了扬下巴：“淳儿挑了好久呢，每一朵都是淳儿亲自摘的，挑了最漂亮的给姐姐。”
宁纾笑着让芬儿把花插到花瓶里，又让芬儿去备茶备点心。
淳常在眼睛一亮，赶紧跟了一句：“芬儿姐姐，今日的糕点有奶黄酥吗？上次那个奶黄酥好好吃，淳儿想了好几了。”
芬儿笑着应了，转身去厨房张罗。
宁纾和淳常在对坐在软榻上，中间摆着那束刚插好的鲜花。
宁纾看着那些花，忽然起了心思，：“这么多花，光插着也是浪费，不如咱们试着用花做糕点？”
淳常在愣了一下：“花也能做糕点？”
“自然能。”宁纾拿起一朵桂花，放在鼻尖嗅了嗅，“桂花可以做桂花糕，还可以做桂花糖藕、桂花圆子。玫瑰可以做玫瑰饼、玫瑰酱。菊花可以做菊花酥、菊花茶。”
淳常在听得眼睛都亮了，连连点头：“好呀好呀，咱们做桂花糕！淳儿最爱吃桂花糕了！”
两个人在软榻上兴致勃勃地讨论着用鲜花做糕点的方子，你一言我一语，正得热闹，院子里突然传来一阵惊呼。
那声音不大，却尖锐刺耳，像是什么东西被打碎了，又像是谁被吓了一跳。
紧接着是一阵慌乱的脚步声，还有什么东西落地的闷响。
宁纾的话顿住了，眉头微微蹙起。
她的启祥宫一向安静，宫人们做事都很有分寸，很少有这样失态的时候。
芬儿刚从院子里经过，正好看见了那一幕。
她的脸色一下子变了，放下手中的托盘，快步走到宁纾面前，压低声音道：“娘娘，院子里有个宫女摔倒了。”
宁纾站起身来，走到殿门口，向外望去。
院子里，一个穿着青色宫装的宫女乒在地，像是被什么东西绊了一跤，膝盖和手掌都蹭破了皮，渗出血来。
这些都不是重点——重点是，她的手边，散落着一个破损的布娃娃。
那布娃娃做得粗糙，只有巴掌大，用粗布缝制，里面塞着棉花。
可那布娃娃的身上，明晃晃地扎着几根针。。
那几根针在阳光下泛着冷冷的光，刺眼得很。
宁纾的眼皮跳了一下。
那宫女似乎也察觉到自己闹出的动静有点大，抬起头，慌乱地看了一眼四周，目光扫过殿门口站着的宁纾时，整个人明显抖了一下。
她手忙脚乱地将那个破损的布娃娃从地上捡起来，胡乱地揣入怀中，然后挣扎着站起身，捂着怀中的东西，快步向着宫门口跑去。
宁纾的眉头皱得更紧了。
“芬儿。”她的声音不高，却带着一股不容置疑的冷意，“把她拦住。”
芬儿应了一声，带着两个太监快步追了上去。
那宫女还没跑出几步，就被芬儿一把拽住了胳膊，两个太监一左一右地架住了她，将她拖回了院子中央。
那宫女跪在地上，脸色惨白如纸，浑身止不住地发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都不出来。
她的手还死死地捂着胸口，那个藏着布娃娃的位置。
宁纾走下台阶，来到那宫女面前，居高临下地看着她。
“你怀里藏着什么？” 宁纾的声音淡淡的，听不出什么情绪，可眸光沉凉，不带半分温度。
那宫女不敢抬头，更不敢话，只是把怀中的东西捂得更紧了。
宁纾看了芬儿一眼。
芬儿会意，上前一步，强行掰开那宫女的手，从她怀中掏出了那个破损的布娃娃。
布娃娃被芬儿举在手中，那几根明晃晃的针在阳光下格外刺目。
宁纾看着那个布娃娃，眼中不由得露出了一阵厌恶。
就在这时，院子外面传来一阵脚步声。
不是一个饶脚步声，而是一群人。
宁纾抬起头，看向宫门口。
一顶肩舆停在启祥宫门前，肩舆上坐着的人，穿着一身正红色的旗装，头戴点翠凤钗，面容平和，嘴角挂着一贯得体的浅笑。
她的目光越过宫门，落在院子中央的那个宫女身上，又落在芬儿手中的那个布娃娃上，眼底闪过一丝极快的、不易察觉的光。
皇后。
宁纾的心猛地跳了一下。
她怎么来了？怎么会这么巧？
皇后从肩舆上下来，由剪秋扶着，不紧不慢地走进启祥宫。
她的目光从那宫女身上移到宁纾身上，脸上依旧是那副温婉得体的表情，可那双眼睛里，分明写着别的东西。
“丽嫔，本宫今日路过启祥宫，听见里面有些动静，便进来看看。”
皇后的声音温温柔柔的，像是在一件再寻常不过的事，“这是怎么了？这个宫女犯了什么错？”
宁纾看着皇后那双含笑的眼睛，心中已经明白了七八分。
这不是巧合。
皇后不是路过，她是专门来的。
宁纾深吸了一口气，面上不动声色，朝皇后行了个礼：“皇后娘娘万福金安。没什么大事，不过是个宫女毛手毛脚摔了一跤，臣妾正要处置呢。”
皇后“哦”了一声，目光落在芬儿手中的布娃娃上，眼中的惊讶表演得恰到好处：“哎呀，这是什么东西？怎么扎着针？”
芬儿连忙将布娃娃藏到身后，可为时已晚。
皇后已经看见了，而且看得清清楚楚。
皇后的脸色变了，那变化很微妙——从温婉到惊讶，从惊讶到凝重，从凝重到痛心，每一个表情都拿捏得恰到好处，像是一个精心排练过的舞台剧。
“巫蛊之术……”皇后的声音压得很低，可每个字都清清楚楚，“丽嫔，你的宫里，怎么会有这种东西？”
宁纾垂下眼睫，将那满眼的冷意藏在眼底。
她知道，这件事不可能善了了。
皇后既然来了，就不会轻易离开。
这布娃娃只是一个引子，真正的好戏，恐怕还在后头。
宁纾抬起头，看着皇后，面上的表情已经从方才的厌恶变成了一种恰到好处的惶恐和不解。
“臣妾也不知。”宁纾的声音微微发紧，像是真的被吓到了。
皇后看了宁纾一眼，那目光在她脸上停留了一瞬，像在判断她话中的真假。
她又转头看向跪在地上的那个宫女，声音温和却带着一股无形的威压，“这东西是哪里来的？”
那宫女跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶，低着头，一个字都不肯。