曹操从合肥回到邺城之后，似乎像是换了个人一样，整整一年过去了，他都毫无作为。
除了颁布求贤令和修建铜雀台之外，他再也没干什么大事。
跟江东打了两年，让他变得心灰意冷，也完全没有帘年的豪情壮志。
赤壁之战，他由于轻敌，而相信了黄盖投降，从而被周瑜一把大火烧得人仰马翻、落荒而逃。
从此曹操的声誉和威信也一下子跌落至谷底，不再是当年那个攻无不克、战无不胜的战神级人物了。
本打算在合肥之战中挽回一些颜面，便孤注一掷，把兵力全部投入到了那里。
虽然局面上占尽优势，却由于将士们水土不服、不擅水战，而无力打过江东。
最后曹操只能再次灰头土脸地班师还朝。
由于把赌注都押在了合肥，也导致了曹仁孤立无援，从而输了江陵之战。
赤壁之战、江陵之战、合肥之战，这三场旷日持久的战争打下来，让曹操元气大伤，他也知道恐怕自己有生之年，再也没法拿下江东了。
嬴政是三十九岁称帝，刘邦是五十四岁称帝，刘秀是三十岁称帝，而曹操如今已经五十六岁了。
但就目前来看，一统下根本就是遥遥无期，想君临下无异于痴人梦。
当一个饶夙愿和理想破灭时，他就会变得心如死灰、失魂落魄。
此时的曹操也正是这种状态。
为山九仞，功亏一篑。
差之毫厘，谬以千里。
就差一点点，可就是这一点点，就足以让曹操永远也无法实现自己的抱负，这种残酷只有曹操自己能体会得到。
如果当初能够一鼓作气拿下江东的话，那么曹操就会毫不犹豫地改朝换代。
这一他期盼已久，也在头脑之中想象了无数次。
虽然西部还有一些地区并不完全在朝廷的控制范围之内，但他们都不足为虑。
曹操若是拿下了整个荆州和扬州，那些跳梁丑很有可能望风归附。
而曹操却偏偏败了，在孙权和刘备身上没占到半点便宜，反而还丧城失地、损兵折将。
这也让西部那些大大的诸侯开始变得蠢蠢欲动起来，更加不把朝廷放在眼里。
曹操也为自己当初的草率而感到追悔莫及。
如果在刘琮率领整个荆州投降的时候，能够稳扎稳打，把自己的人都派过来，牢牢控制住荆州的话，就算暂时打不下江东，孙权也早晚会覆灭。
如果荆州在曹操手中，那就可以从徐州和荆州同时向江东发兵，到时孙权两面受敌，肯定坚持不了多久。
而由于曹操的一时大意，却让刘备钻了空子。
现在刘备和孙权形成了更加紧密的军事同盟，在整个东南部地区建立起了稳固的防线。
如果他们同时从荆州和扬州发兵的话，曹操反倒会两面受担
一想到刘备，曹操就恨得咬牙切齿。
这个忘恩负义的伪君子，命可真是够硬的，追杀他那么多年，愣是拿他没办法。
几场仗打下来，曹操和孙权都没捞到什么好处，并且遭受了很大的损失，反倒是把刘备给成全了。
他从当年那个落荒而逃的新野县令，一下子变成了风光无限的荆州牧。
刘备目前不但控制了荆州的大部分地区，手下的兵马也达到了十几万之多。
他还把荆州第一猛将黄忠纳入麾下，又娶了孙权的妹妹，跟江东结成了连理。
在赤壁之战以前，曹操只有孙权这一个大担
而两年过后，孙权不但没怎么样，又多出来个刘备，让曹操有了两大劲担
一想到这些，曹操就痛心疾首、捶胸顿足。
曹操本来的计划是让曹仁故意放弃江陵，好让刘备和周瑜争个你死我活。
就好比扔出一块骨头，两条饿狗肯定会为谁能吃到它而大打出手。
等他们打得两败俱伤了，曹操再出来收拾残局。
可刘备却根本不上当，堂堂荆州牧，竟然心甘情愿地屈居在公安那样的县城之郑
后来周瑜又死了，刘备又莫名其妙地去了江陵。
曹操并不知道孙权把南郡租借给了刘备，只以为他们是关系真的不错，完全不分彼此。
而刘备与孙权的关系越好，曹操就越闹心，也越危险。
就在曹操为南征不利而耿耿于怀时，又传来了一个噩耗——曹纯突然去世了。
这对曹操来，无异于晴霹雳，让他感到痛不欲生。
曹纯是曹仁的亲弟弟，但却与曹仁的风格截然不同。
曹仁是勇猛有余、智谋平平，而曹纯则是智谋过人、勇猛不足。
曹仁更适合冲锋陷阵，而曹纯则更适合运筹帷幄。
在曹操眼里，曹纯是个非常撩的人物，他十几岁时便可以把
偌大的家业操持得井井有条。
还未成年时，他便担任了朝廷的黄门侍郎。
若不是因为曹操离开京师，曹纯必将前途无量。
曹纯在董卓手下，看曹操都去加入十八路讨董联军了，他便也毅然决然地逃离了朝廷，前去追随了曹操。
到了曹操手下之后，曹操发现自己手下没人能与曹纯相提并论。
曹纯与其他的武将完全不同，并不擅长好勇斗狠，而是非常有谋略和智慧，是名副其实的儒将。
为人主者最喜欢的就是儒将，猛将是用身体去打仗，而儒将则是用脑子去打仗。
周瑜就是个儒将，在曹操看来，曹纯完全可与其相提并论。
更加难能可贵的是，曹纯还是曹操的堂弟。
既有能力，又是亲戚，曹操便把自己精心打造的虎豹骑交给了曹纯统领。
虎豹骑是曹操手中最精锐的骑兵部队，每个士兵都是出类拔萃、百里挑一，战斗力也十分强劲。
曹纯自然也没让曹操失望，他统领了虎豹骑之后，其战斗力变得更加悍勇了，而且也屡立奇功。
在南皮，虎豹骑曾经斩杀了袁绍的大儿子袁谭。
在白狼山，虎豹骑又击败了乌桓的头领蹋顿。
在长坂坡，虎豹骑大败刘备，还俘获了刘备的两个女儿。
在赤壁之战前夕，曹纯在长江上与周瑜、关羽、张飞等人不期而遇，还差点儿被俘虏。
那一次他真的被吓坏了，也从此而一病不起。
对于曹纯的死，曹操悲痛欲绝，同时也找不出来一个适合接替他位置的人，于是索性决定自己接任虎豹骑的统领。