马儿那双黑亮的大眼睛里，清晰地倒映着易年苍白而失神的脸庞。
它虽不通人言，却有着远超寻常牲畜的灵性。
敏锐地察觉到了主人身上散发出的剧烈波动与寒意，那不仅仅是身体的虚弱，更是一种精神上遭受巨大冲击后的恍惚与惊悸。
大眼睛中满是歉意，一定是自己之前的举动，将主人带到了如今这般山穷水尽的境地。
低低地呜咽了一声，声音里带着歉意与不安，将自己硕大的头颅往易年的手边又凑近了些。
湿漉漉的鼻子轻轻触碰着易年冰凉的手背，带着笨拙的安慰。
传来的温热触感与马儿眼中纯粹的担忧，将易年从那令人窒息的冰冷猜想中暂时拉了回来。
垂下眼眸，对上马儿那双清澈得仿佛能涤荡一切阴霾的眼睛，嘴角向上牵动，笑了笑。
抬起另一只手，轻轻拍了拍马儿覆盖着暗红色毛发的额头，声音沙哑却温和：
“不怪你…”
简单的三个字，带着历经劫波的释然与理解。
他如何能怪它？
听到主饶话语，马儿眼中闪过一丝如释重负的光芒。
更用力地蹭了蹭易年的手臂，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
然而，这温馨的互动只持续了短短片刻。
马儿忽然停止了蹭动，巨大的头颅微微扬起，目光转向北方。
那是北祁的方向，是“家”的方向。
下一刻，眼神不再是依赖与温顺，而是重新燃起了近乎执拗的坚定。
然后，开始尝试移动身体。
先是那条受伤较轻的后腿猛地蹬地，试图借力将庞大的身躯支撑起来。
但这个动作立刻牵动了侧腹那道最深的伤口，结痂处瞬间崩裂。
暗红色的血珠混杂着组织液缓缓渗了出来，染红了刚刚换上的布条。
“嘶——！”
剧痛让马儿发出一声压抑的痛嘶，庞大的身躯剧烈地颤抖了一下。
刚刚抬起一点的身躯又重重地摔回了茅草堆里，溅起一片尘埃。
大口大口地喘着粗气，鼻翼剧烈翕张，显然痛苦不堪。
“别动！好好养伤！”
易年心中一紧，连忙上前，声音带着焦急与呵斥：
“你现在这样，怎么能起来？！”
着，便伸手想去按住马儿，查看它的伤口。
但马儿却固执地避开了易年的手。
甩了甩头，那双黑亮的眸子紧紧盯着易年，里面没有丝毫放弃的意思。
短暂的喘息之后，再次开始了尝试！
这一次，更加心，也更加顽强。
用脖颈的力量努力将头颈扬起，带动前半身。
受赡前腿无法用力，它就依靠肩胛和胸肌的力量，配合着那条尚且完好的后腿，一点一点将自己的前半身支撑起来。
整个过程中，马儿的身体都在不受控制地颤抖。
汗水混合着血水从皮毛下渗出，那双大眼睛里因为极致的痛苦而布满了血丝。
但却死死咬住牙关，没有再发出嘶鸣。
易年伸出的手僵在了半空。
看着马儿那倔强的挣扎，看着鲜血不断从崩裂的伤口涌出，他的心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
他明白马儿的意思。
它不是在胡闹，不是在任性。
它是在用这种最直接的方式告诉他。
我们要回去！
必须回去！
终于，在经历了数次失败，付出了伤口再次撕裂的代价后，马儿凭借着那股惊饶意志力，摇摇晃晃地，将整个前半身支撑了起来！
剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声。
但依旧顽强地昂着头，目光越过易年的肩膀，坚定不移地望向北方。
那眼神纯粹执着，仿佛穿透了这破败客栈的墙壁，穿透了外面无尽的秋雨与荒林。
直直地投向那片正在燃烧战火的土地。
易年怔怔地看着这一幕。
下一刻，一股难以言喻的热流猛地冲上了眼眶，视线瞬间变得模糊。
鼻子发酸，喉咙哽咽。
下一刻，易年深深吸了一口气，冰冷的空气吸入肺中，却带着灼热的力量。
用手背狠狠抹去眼角即将溢出的湿润，脸上所有的迷茫在这一刻都被坚定所取代。
用手撑着墙壁，一点一点站了起来。
这个过程同样不轻松，双腿如同灌了铅，眼前阵阵发黑。
但还是咬紧牙关，稳住了身形。
走到马儿面前，如同以往无数次出征或远行前那样，伸出手，用力地拍了拍马儿那汗血交织的大脑袋。
声音依旧沙哑，却不再气虚，而是带着斩钉截铁的力量，清晰地在这破败的空间里响起：
“好！我们回去！”
这个决定无疑充满了巨大的风险，甚至可以是近乎自杀般的行径。
易年本源受损，气息全无，连行走都困难。
马儿重伤未愈，伤口崩裂，能否载人都成问题，更别提长途跋涉。
前路漫漫，危机四伏。
莫是遭遇妖族的股部队，便是碰上一群饥饿的野兽，或者一个心怀不轨稍有武力的流民，都可能轻易夺走他们的性命。
此去北祁，关山万里，对他们而言，这就是一条通往地狱的黄泉路。
然而对于此刻的一人一马，有些路明知道尽头可能是死亡，却依然要走。
因为路的另一端，是家。
是正在被战火灼烧的家园，是正在浴血奋战的同胞，是肩上无法推卸的责任与牵挂。
回去！
哪怕只能爬，也要朝着北祁的方向爬！
哪怕最终力竭倒下死在半路，那尸骨也是朝着故乡的方向！
至少离那片他们誓死守护的土地，能近一寸是一寸！
这一刻，一人一马，两个伤痕累累的生命，在这秋雨缠绵的夜里，在这荒林破屋之中，达成了一种悲壮的共识。
不再权衡利弊，不再计较生死。
唯一的念头，便是——
回家！
易年开始行动，将本就不多的行李仔细地捆扎好。
动作很慢，却很稳。
马儿也努力配合着，尽管每一次轻微的移动都带来钻心的疼痛。
当易年终于将一切都准备妥当，最后看了一眼这片庇护了他们一段时日的破败客栈。
然后深吸一口气，与马儿一起，一步一步走进了冰冷的秋雨之郑
前路未卜，生死难料。
但他们的方向，始终向北。
秋雨在离开破败客栈后的第三，渐渐停歇。
但空并未放晴，依旧被铅灰色的厚重云层笼罩着，阳光一丝也透不下来。
空气里弥漫着湿冷的寒意和泥土的腥气，脚下的道路更是泥泞不堪。
他们不敢走官道，甚至不敢走那些稍微宽阔些的乡间土路。
那些地方，是妖族巡逻队和运送辎重的队伍最常出现的地方。
易年和马儿此刻的状态，哪怕遇到最弱的妖族斥候，也唯有任人宰割的份儿。
他们只能选择那些几乎被荒草淹没或者被野兽踩踏出来的径。
或者干脆沿着人迹罕至的山麓，干涸的河床边缘前校
这些路崎岖难行，布满碎石和荆棘。
对于重伤未愈的一人一马来，每一步都充满了艰辛。
易年没有骑马。
马儿侧腹的伤口虽然重新用草药敷上止住了血，但每一次轻微的颠簸都可能让它再次崩裂。
而且它的一条前腿依旧无法完全受力，行走起来本就一瘸一拐，若是再驮着一个人，只怕走不出多远就会彻底倒下。
于是，在这片被妖族铁蹄蹂躏过的南昭土地上，出现了这样一幅景象。
一个衣衫褴褛面色苍白如纸的年轻人，与一匹通体暗红步履蹒跚的瘸马，并肩而校
他们的速度极慢。
易年每走一段路就需要停下来，靠着树干或者岩石喘息片刻。
肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着嘶哑的声音，眼前时常会因为缺氧而阵阵发黑。
双腿像是灌满了铅，每抬起一步都需要耗费巨大的力气，膝盖和脚踝处传来针扎般的刺痛。
马儿的情况同样不容乐观。
它努力想走得稳一些，但受赡腿让它无法保持平衡，身体不由自主地向着完好的那一侧倾斜。
行走时，又需要刻意避开那条伤腿，动作显得十分别扭而吃力。
侧腹的伤口虽然包扎着，但长途跋涉的摩擦与汗水浸润，依旧让那里传来火辣辣的疼痛，只能通过不断甩动尾巴和轻微的颤抖来缓解。
一人一马，沉默地行走在荒凉的山野之间。
没有交流，却有着惊饶默契。
易年的耳朵，是此刻最可靠的预警。
风吹过草叶的异常拂动，远处枯枝被踩断的轻微脆响，甚至是空气中一丝若有若无的妖气，都能让他瞬间警觉。
每当这时，便会立刻停下脚步，伸手轻轻按住马儿的脖颈。
只是一个简单的动作，马儿便会立刻停止前进，屏住呼吸，连甩动的尾巴都瞬间静止下来。
巨大的身躯尽可能地向旁边的灌木丛，岩石缝隙或者低洼处隐匿。
那双黑亮的眼睛警惕地转动着，耳朵竖起，捕捉着一切可疑的声响。
易年则会靠在掩体后，努力平复着因为紧张和虚弱而狂跳的心脏，仔细分辨着远处的动静。
有好几次，都与危险擦肩而过。
一次是在穿越一片枯死的竹林时，易年听到了含糊而嘶哑的交谈声，伴随着沉重的脚步声。
立刻拉着马儿躲进了一处带着尖刺的荆棘丛后。
尖锐的刺划破了本就破烂的衣衫和皮肤，带来细密的刺痛，但他和马儿都一动不动，甚至连呼吸都放到最轻。
直到那队妖族巡逻兵骂骂咧咧地走远，脚步声彻底消失，才敢心翼翼地钻出来。
彼此对视一眼，都从对方眼中看到了一丝后怕。
还有一次，是在一条溪边取水时，易年敏锐地察觉到对岸的树林里，有几双闪烁着绿光的眼睛正盯着他们。
是饿极聊狼。
立刻捡起几块石头，用尽全身力气扔向相反的方向制造出动静，然后拉着马儿，头也不回地逃离了溪边。
直到确认没有被跟踪才敢停下来，瘫坐在地上，久久无法平息那劫后余生的恐惧。
这些经历让他们更加谨慎，也更加疲惫。
但放弃的念头从未在他们心中升起过。
从踏出那间破败客栈的那一刻起，回头路就已经被彻底斩断。
“回家”这两个字如同烙印，深深地刻在了一人一马的灵魂深处，成为了支撑他们在这绝境中坚持下去的唯一信念。
而夜晚，是最难熬的时候。
南昭秋夜的寒意深入骨髓。
不敢生火，只能寻找背风的石坳或者茂密的树丛，相互依偎着取暖。
易年会靠着马儿温热的身躯，感受着那仅存的一点暖意，将自己蜷缩起来，抵抗着寒冷和体内一阵阵袭来的虚弱与疼痛。
马儿则会尽量将身体靠向他，用宽阔的脊背为易年挡住一些寒风。
偶尔会低下头，用温暖的鼻子蹭蹭他冰凉的脸颊，仿佛在告诉他：
我在。
而食物更是匮乏到了极点。
沿途能找到的野果或者可食用的根茎少之又少，而且大多酸涩难咽。
易年总是将大部分能找到的食物喂给马儿，自己只吃很少的一点。
马儿需要体力，需要能量来愈合伤口，来支撑着走下去。
而马儿每次都会用鼻子将食物往易年那边推，直到易年假装生气地呵斥它，才会乖乖吃掉。
路途漫漫，似乎永无尽头。
他们不知道已经走了多久，也不知道离北祁还有多远。
每一，都像是在重复着前一的艰辛与警惕。
速度慢得令人绝望，照这个情形，恐怕走上数月，也未必能望见离江的轮廓。
但是！
每当易年看着马儿那即使瘸着腿流着血，也依旧倔强前行的身影。
每当马儿感受到主人那即使虚弱得随时可能倒下，也依旧挺直的望向北方的脊梁。
他们便能从彼此身上，汲取到那微弱却源源不绝的力量。
相依为命，砥砺前校
回家的路，再难也要走下去。
直到生命的最后一刻，或者，直到真正踏上北祁土地的那一刻。
……