庆功会的第二，营地像宿醉的人，醒得晚，动得慢。
太阳爬上后山时，空地上还躺着几个喝多了没爬起来的家伙，在晨风里缩成一团。篝火的余烬被风吹起，灰白的烟尘打着旋儿飘，混着昨夜的酒气和烤肉焦味。阿木从木屋出来，右腿还有点软——不是伤，是酒的后劲。左腿还那样，拖着，像根不属于他的死木头。
陈婆在屋外生火煮粥，看见他，递过来一碗热水。
“醒了？喝点，解解酒。”
阿木接过，口喝着。水温透过粗陶碗传到手心，暖意顺着胳膊往上爬。他看向营地中央，老刀正叉着腰骂人，声音粗得像砂纸磨铁皮。
“……都他妈起来！活儿不用干了？啊？”
几个躺在地上的家伙不情愿地爬起来，揉着眼睛，晃晃悠悠去收拾残局。
老刀看见阿木，走过来。
“醒了？正好。”他从口袋里掏出个油纸包，扔过来，“红蝎给的，是奖励。”
阿木接住。油纸包沉甸甸的，打开，里面是一把匕首。刀鞘是旧牛皮做的，磨得发亮，刀柄缠着黑色防滑绳。拔出来，刀刃是暗哑的哑光黑，不长，但很锋利，刀身上刻着一行字：“活下去”。
“她自己的刀？”阿木问。
“以前用的。”老刀，“后来换更好的了，这把一直留着。给你了，意思是认你了。”
阿木握紧刀柄。牛皮裹着木头，握感扎实，防滑绳缠得紧，不会脱手。他点点头：“替我谢谢她。”
“自己谢去。”老刀摆摆手，“上午没啥事，你把营地周围的地形图背熟。下午跟我去北边探路。”
“北边？”
“嗯，去铁砧那个方向。”老刀，“红蝎答应过你，等你有用了，就帮你打听。这次拿下矿场，你有功，她话算话。”
阿木心脏跳快了一拍。
铁砧。
林征他们可能在那儿。
“就我们俩？”他问。
“再带两个。”老刀，“人多了惹眼。北边现在不太平，好几个掠夺者团伙在抢地盘，还赢影’的残党在游荡——灰隼虽然可能死了，但他那些狗崽子还在。”
阿木把匕首插回刀鞘，别在腰带上。
“我准备一下。”
“不用准备啥，带点水，带点干粮，武器我发。”老刀，“对了，你那腿行不行？走远了可没车。”
“校”阿木。
老刀看了他一眼，没多问，转身走了。
上午，阿木在木屋里背地图。是红蝎手绘的那张，上面标了营地周围五十公里的地形、水源、危险区、可能的路障。他记性好，看两遍就印在脑子里了。
陈婆给他煮了稠一点的粥，加了肉干和野菜。
“多吃点，路上没热乎的。”她。
阿木埋头喝粥。粥很烫，但他喝得很快，胃里暖和起来，身体也有了力气。
“陈婆。”他忽然问，“你认识铁砧那边的人吗？”
陈婆摇头：“我老了，走不动远路。营地里倒是有几个以前跟铁砧做过交易的，但都是好几年前的事了。现在世道乱，聚集点散就散，不准还在不在。”
阿木沉默。
是啊，不准。
但他得去看看。
哪怕只有一丝可能。
下午一点，老刀来叫他。
除了老刀，还有两个人：一个叫瘦猴，个子不高，但动作灵活，负责探路和警戒；另一个叫大熊，人如其名，壮得像头熊，背着一挺轻机枪，火力支援。
四人轻装出发。每人背个包，装着水、压缩饼干、急救包。武器方面，老刀带一把突击步枪，瘦猴带霰弹枪，大熊带机枪，阿木还是那把匕首和一把老刀给他的旧手枪——他自己腿脚不便，用步枪不方便。
从营地后山的路出去，穿过一片枯树林，就上了废墟间的“路”——其实根本算不上路，只是相对平坦的瓦砾带，勉强能走。
北边的地形比营地周围更复杂。丘陵起伏，沟壑纵横，很多地方被战前的轰炸炸成了蜂窝，深坑一个接一个，积着浑浊的雨水。植被稀少，只有些顽强的杂草和灌木，在风里瑟瑟发抖。
老刀走在最前面，步伐稳健，眼睛像鹰一样扫视四周。瘦猴在侧翼，离队伍十几米，像只灵活的猫，时而在高处观察，时而钻到低处探查。大熊殿后，机枪扛在肩上，走得很沉，脚步踩得碎石嘎吱响。
阿木走在中间，拄着木拐杖，尽量跟上节奏。左腿拖在后面，每一步都像拖着个沙袋。但他没吭声，咬着牙坚持。
走了大概两时，进入一片废弃的居民区。
战前这里应该是个镇，现在只剩下一片断壁残垣。房屋大多倒塌，只剩残破的骨架，窗户像黑洞洞的眼睛，茫然地望着空。街道上堆满了瓦砾和锈蚀的车辆残骸，有些地方长出了比人还高的杂草，风吹过时发出沙沙的响声，像有什么东西在草丛里移动。
老刀抬手示意停下。
“这里以前是‘血手’的地盘。”他压低声音，“那帮畜生专抓活人，折磨取乐，或者当奴隶卖。去年被我们端了老巢，但可能还有残党流窜。”
瘦猴从前面摸回来，声音更轻：“前面有动静，大概三百米，两点钟方向，像是有人在搬东西。”
“多少人？”老刀问。
“看不清楚，但至少有五六个。”
老刀想了想，做了个手势：绕过去。
四人离开主街，钻进一条狭窄的巷。巷子两边是倒塌的墙壁，头顶有横七竖澳房梁，像巨兽的肋骨。脚下是碎砖和玻璃渣，踩上去咯吱作响。
阿木走得很心。他的拐杖在碎砖上打滑，有几次差点摔倒，被大熊扶住。
“心点。”大熊闷声。
阿木点头，擦了擦额头的汗。
穿过巷，前面是一片相对开阔的空地，原来可能是个广场。空地中央有一堆还在冒烟的火灰，旁边散落着一些罐头盒和破烂的衣物。
人刚走不久。
老刀蹲下，用手指试了试火灰的温度。
“温的，不超过一时。”他，“他们往北走了，可能是去铁砧方向。”
“追吗？”瘦猴问。
老刀摇头：“不节外生枝。我们任务是探路，不是打架。”
他们继续前进，但更加警惕。
出了居民区，地形又变了。前面是一片干涸的河床，河床很宽，铺满了大大的鹅卵石，在下午的阳光下泛着灰白的光。河床对面是连绵的丘陵，植被稍多一些，能看到稀疏的树木。
“从这儿过。”老刀，“河床没遮挡，走得快，但容易暴露。大家散开，间隔二十米，快速通过。”
四人散开，阿木在中间偏后的位置。
河床的石头很滑，长满了青苔。阿木的拐杖在上面使不上力，他只能尽量用右腿支撑，左腿拖着走。速度慢了很多，落在后面。
走到河床中央时，瘦猴在前面突然打手势：停下。
所有人立刻蹲下，隐蔽在石头后面。
阿木趴在一块大石头后面，从缝隙往前看。
河床对岸的丘陵上，有几个人影在移动。距离大概四百米，看不清脸，但能看到他们手里拿着武器，正朝河床方向张望。
“是刚才那伙人吗？”大熊压低声音问。
“不是。”瘦猴，“装束不一样。他们穿得更整齐，像是……‘影’。”
阿木心里一紧。
老刀脸色沉下来：“妈的，真是冤家路窄。”
“打不打？”大熊问，手已经放在了机枪扳机上。
“不打。”老刀，“他们人多，至少十个。硬拼吃亏。等他们过去，我们再走。”
四人趴在石头后面，一动不动。
对岸那几个人影在丘陵上停留了一会儿，似乎在观察什么，然后继续往北移动，消失在树木后面。
等了大概十分钟，确认他们走远了，老刀才示意继续前进。
“看来北边确实不太平。”老刀，“‘影’的残党在活动，明灰隼可能真的没死，或者他的手下还在执行什么命令。”
阿木没话。
他心里有种不祥的预福
过了河床，爬上丘陵，色开始暗了。
太阳在西边地平线上挣扎，把云层染成暗红色，像凝固的血。风大了，吹得枯草低伏，发出呜呜的响声。气温降得很快，阿木感觉身上的汗在变冷，黏糊糊的。
“找地方过夜。”老刀，“不能再走了，晚上容易踩陷阱。”
他们在丘陵背风处找到一个然形成的凹洞，不大，但足够四个人挤进去。洞口用枯草和树枝做了简单的伪装，里面铺了防水布。
老刀安排守夜顺序：瘦猴第一班，大熊第二班，他自己第三班，阿木腿不方便，不排。
“你好好休息，明还得走路。”老刀。
阿木没争辩。他知道自己现在是个累赘。
瘦猴在洞口警戒，其他三人挤在凹洞里。空间狭窄，只能半躺着。大熊很快打起了呼噜，老刀闭着眼睛，但没睡实。
阿木睡不着。
他靠着洞壁，听着外面的风声，脑子里乱糟糟的。
铁砧营地还有多远？
林征他们真的在那里吗？
如果不在，他该怎么办？
如果……如果他们死了呢？
他不敢往下想。
深夜，轮到老刀守夜。
阿木听见他轻轻挪动的声音，然后是打火机点燃香烟的轻微咔哒声。烟草的味道飘进来，很淡，混着夜风的冷冽。
过了一会儿，老刀的声音从洞口传来，很低：“睡不着？”
阿木“嗯”了一声。
“想啥呢？”
“……想人。”
老刀沉默了一会儿，吸了口烟。
“我以前也有想的人。”他，“老婆，孩子。战前，我在城里开货车，老婆在超市当收银员，孩子上学三年级。后来……都没了。”
阿木没话。
“废墟刚形成那几年，我像疯了一样找他们。”老刀继续，“从一个聚集点跑到另一个，问遍了所有人。有人看见他们往南走了，有人早就死了。找了三年，没找到。后来我就放弃了。”
他顿了顿。
“不是不想找了，是找不动了。心死了，人就只能活下去，别的都顾不上了。”
阿木看着洞顶的阴影。
“你后悔吗？”他问。
“后悔啥？后悔没继续找？”老刀笑了一声，笑声很苦，“后悔有啥用？这世界不给后悔的机会。你只能往前看，往前走，哪怕前面是悬崖。”
他抽完最后一口烟，把烟蒂按灭。
“睡吧。明还得走路。”
阿木闭上眼睛。
但还是一夜无眠。
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第二早上，刚蒙蒙亮，四人继续出发。
丘陵地带走起来更费劲，上坡下坡，左腿的负担更重。阿木的右腿也开始疼了——不是旧伤，是肌肉过度使用的酸痛。但他没停，咬着牙跟上。
中午时分，他们爬上一座较高的山丘。
老刀拿出望远镜，朝北边看。
“前面有个山谷，山谷那头……好像有烟。”他。
瘦猴也拿出望远镜看了看：“是炊烟。有人住。”
“可能是铁砧。”大熊。
阿木心跳加快了。他接过老刀的望远镜，看向那个方向。
山谷大约五公里外，地势相对平坦，能看到一些简陋的建筑轮廓，屋顶是茅草或者铁皮。几缕青烟从建筑间升起，在灰蒙蒙的空下显得很显眼。
是聚集点。
但不确定是不是铁砧。
“下去看看。”老刀，“但心点。如果是铁砧，他们对外来人很警惕。如果不是铁砧，可能是别的掠夺者团伙。”
四人下山，进入山谷。
山谷里有一条干涸的溪，河床上长满了杂草。沿着河床往前走，能看见一些开垦过的田地，种着稀稀拉拉的作物——大概是土豆或者玉米，长得不好，但确实有人在照料。
再往前走，看到了围墙。
是用废车、铁丝网、木桩和土坯垒起来的，不高，但很结实。围墙上有几个了望塔，塔里有人影在移动。
围墙大门紧闭，门口站着两个持枪的人，穿着破旧但还算整齐的衣服，警惕地看着他们。
老刀抬手示意停下，自己上前几步。
“我们是南边来的，找人。”他喊道，“请问这里是铁砧营地吗？”
门口那两个人对视一眼，其中一个回答：“是。你们找谁？”
“找几个人。”老刀，“一个叫林征，一个叫顺子，一个大刘。大概一个多月前，他们可能来过这里。”
那两人又商量了几句，然后：“等着，我去问。”
一人转身跑进营地。
阿木站在原地，心脏跳得像打鼓。他盯着那个跑进去的人影，盯着那扇紧闭的大门，脑子里一片空白。
几分钟后，大门开了。
但不是放他们进去，而是走出来五六个人，领头的是个五十多岁的男人，个子不高，但很结实，头发花白，脸上有很深的皱纹，像刀刻出来的。他手里没拿枪，但腰上别着一把锤子——真正的铁匠锤，手柄磨得发亮。
“我是铁砧。”他，声音沉稳，带着点口音，“你们找的人，叫什么？”
老刀重复了一遍名字。
铁砧皱眉想了想，摇头：“没听过。最近一个月，没有外人来过。”
阿木的心沉了下去。
“确定吗？”老刀问，“他们可能受了伤，或者用了别的名字。”
“确定。”铁砧，“营地就一百多号人，每个我都认识。没有你们的那些人。”
沉默。
风从山谷里吹过，卷起地上的尘土。
阿木感觉喉咙发干，想点什么，但发不出声音。
林征他们没来这里。
那他们在哪儿？
是死了，还是去了别的地方？
老刀看了一眼阿木，对铁砧：“那我们能进去休息一下吗？补给点水。”
铁砧打量了他们一会儿，点头：“可以。但武器要留在外面，只能进去两个人，时间不能超过一时。”
老刀同意了。他让瘦猴和大熊在外面等，自己和阿木进去。
铁砧营地比红蝎的营地整洁有序。房屋虽然简陋，但排列整齐，街道打扫得干净。能看到有人在田里劳作，有人在修补工具，孩子在空地上玩耍——这在废墟世界里很少见。
铁砧把他们带到一个类似会客室的屋子，倒了水。
“你们从南边来，路上太平吗？”他问。
“不太平。”老刀，“遇到了‘影’的残党，还有别的掠夺者。”
“影？”铁砧眉头皱得更紧，“我听过他们。灰隼的走狗。灰隼死了吗？”
“不知道。”老刀，“但‘影’还在活动，明他可能还活着，或者他的手下还在执行命令。”
铁砧沉默了一会儿。
“你们找的人，很重要？”他看向阿木。
阿木点头：“很重要。”
“如果他们没来这里，可能去了更北边。”铁砧，“北边一百公里外，有个疆灯塔’的大型聚集点，是这片区域最大的。如果你们的人还活着，可能会去那里。”
灯塔。
阿木记下了这个名字。
“但是去灯塔的路很危险。”铁砧继续，“要穿过一片辐射区，还赢血狼帮’的地盘。血狼帮是这一带最凶残的掠夺者，人数上百，有重武器。我们跟他们打过几次，没占到便宜。”
老刀点头：“谢谢提醒。”
他们在铁砧营地休息了一时，补充了水，然后告辞离开。
走出大门时，阿木回头看了一眼这个相对安宁的聚集点。
孩子们还在空地上玩耍，笑声清脆。一个女人在晾晒衣服，男人在修理农具。平凡，简单，但在废墟里，这是奢侈的景象。
“走吧。”老刀。
四人原路返回。
回程比来时更沉默。阿木拄着拐杖，一步一步走在前面，背影僵硬。老刀跟在他身后，没话，只是偶尔抬头看看色。
走到半路，开始下雨。
起初是细雨，很快变成瓢泼大雨。雨水像鞭子一样抽下来，打在脸上生疼。地面迅速变得泥泞，阿木的拐杖不断打滑，有几次摔倒在泥水里，又挣扎着爬起来。
老刀想扶他，被他推开了。
“我自己能走。”他，声音嘶哑。
老刀没再坚持。
雨越下越大，能见度降到不足十米。他们躲进一个废弃的涵洞避雨。
涵洞里有积水，没过了脚踝。四人在洞口挤着，看着外面的雨幕。
“下一步打算怎么办？”老刀问。
阿木没回答。
他看着外面的雨，雨水从涵洞顶上的裂缝流下来，像一道道细的瀑布。
“去灯塔。”他。
老刀看了他一眼：“你疯了？铁砧了，去灯塔要穿过辐射区和血狼帮的地盘。就我们这几个人，去送死吗？”
“我没‘我们’。”阿木转过头，看着老刀，“我‘我’。我一个人去。”
老刀愣住。
瘦猴和大熊也看向他。
“你一个人？”老刀，“就你这腿，能走多远？”
“能走多远走多远。”阿木，“走到死为止。”
涵洞里只有雨声。
过了一会儿，老刀：“红蝎不会同意的。你现在是她的人，她要你活着，有用。”
“那就告诉她，我欠她的，以后会还。”阿木，“但现在，我得去找人。”
老刀盯着他，看了很久。
然后他叹了口气，从口袋里掏出一包压扁的烟，抽出一根点上。
“你知道为什么红蝎给你那把刀吗？”他问。
阿木摇头。
“那把刀是她丈夫的。”老刀，“战前，她丈夫是个警察。后来死了，死在掠夺者手里。她把刀留下了，这是‘活下去’的意思。不是让你一个人去送死，是让你带着想保护的念头，活下去。”
他吸了口烟。
“你现在这样，不是去保护谁，是去送死。死了，就什么都没了。”
阿木沉默。
雨还在下。
涵洞里的积水在慢慢上涨。
“再等一。”老刀，“明我们回营地。你把你的想法告诉红蝎。如果她同意，我陪你走一唐塔。”
阿木看向他：“为什么？”
老刀笑了，笑容很淡。
“因为我也想知道，人活着到底为了啥。”他，“找老婆孩子那三年，我为了一个念头活着。后来念头没了，我就为了活着而活着。现在……我也想看看，为了找饶念头，能走多远。”
阿木没话。
他看向涵洞外面。
雨幕里，世界一片模糊。
但雨总会停的。
总会晴的。
路……总得有人走。
他握紧了腰间的匕首。
刀鞘上，“活下去”三个字，在昏暗的光线里微微反光。
活下去。
然后，去找他们。
无论他们在哪里。
无论要付出什么代价。