驼背老者此时端上茶盘，于每人面前摆好粗陶茶杯，一边布茶一边絮叨：“看几位风尘仆仆，是远道而来吧？如今这中原地面可不太平。
这些都是武林媚人，这几日各门各派从此路过了一拨又一拨，也不知是往何处去。”
不多时，那两派人也相继步入茶棚，在邻近的两张桌边坐下。
彼此相距不远，他们等候茶水时便低声交谈起来。
当今江湖游侠遍地，世家子弟亦多，这几位武林盟中人自然未曾将赵敏一行放在眼里。
从他们相互的称呼中，赵敏隐约辨出：少林六僧以一位慧字辈的僧人为首，似是玄慈大师座下 ** ；武当六人中领头的则姓刘，人称刘峰，乃宋远桥门下；至于嵩山派那位背剑的年轻人，则被同伴唤作“莫少侠”
。
老者已将赵敏等饶茶壶送上。
阿大起身，为众人逐一斟茶。
赵敏以右手三指拈起杯盏，送至唇边浅啜一口。
她双眸低垂，眸光却如浸在寒泉中的明珠，清冽而明亮。
刘峰的目光依旧落在武当与少林众人身上。
慧明禅师与莫少侠坐在对面，神色肃然。
刘峰抱拳道：“此次奉家师玄慈方丈之命，协助诸位寻访赢宴，只是不知其中究竟有何缘由，还望刘大侠明言。”
刘峰沉吟片刻，缓缓开口：“家师宋远桥临行前曾有交代。
前些日子，我六师叔殷梨亭于周国朝中忽然失去踪迹。
几番推敲之后，我们怀疑此事与一个关键人物——赢宴有关。
因此特命我等前来向他问询。
只是此人素来桀骜，恐不肯轻易吐露实情，这才联络少林、嵩山两派同校”
他顿了顿，又道：“武林盟此番派出三派合力，也是为显郑重，教那赢宴多少存些顾忌，不敢全然搪塞。”
“原来如此。”
慧明微微颔首，“周国那位镇抚使赢宴，贫僧亦有耳闻。
的确是个目中无人之辈。”
一旁，赵敏轻轻放下茶盏。
茶汤清浅，香气却幽微独特。
她侧首看向师父范遥，低声问：“他们的赢宴，便是此番周国前来迎亲的那位将军？”
范遥点头：“周国锦衣卫镇抚使仅此一人，应当是他。”
赵敏唇角微扬，白玉般的颊边浮起浅浅涡痕。
“他们口中武当六侠之事，究竟是何缘由？”
范遥压低声线，将此前周国京城里的 ** 一一道来，末了道：“……之后殷六侠便下落不明。
眼下武当与少林、嵩山联手，多半是想从赢宴口中探出些线索。”
赵敏执起茶盏，浅啜一口。
那对梨涡再度浮现，她眼中掠过一丝冷意，轻笑道：“何必多此一举。
要我，殷梨亭早已不在人世。”
身旁的玄冥二老、阿大等人皆望向她，面露不解——方才范遥所述，似乎并无破绽。
赵敏却不急不缓，嗓音清泠如泉：“殷梨亭此人，且不论他是张三丰门下、素行端正，即便真是个 ** 道士，若真与叶三娘有私，悄悄隐遁岂不自在？何至于蠢到留书街头，宣称私奔？”
她摇了摇头，“这等行事，唯有一种可能：二人皆已遭难。”
“唰”
一声轻响，她展开了手中折扇。
虽已入冬，这扇子却似她指间常伴之物。
“这两人非但已死，”
赵敏眸光转凉，“杀他们的，正是赢宴。”
范遥几人虽不明白赵敏究竟如何推断出来，但他们都清楚，这位郡主在蒙古国内素以智谋与果决着称。
她既然能料中，那便 ** 不离十了。
赵敏站起身。
“动身罢。”
玄冥二老与随从们立即跟上。
范遥自袖中摸出几块碎银，随手搁在桌上。
一行人出了茶馆，沿路走出两三百步远。
方才伏在山坡后的兵士已从另一侧牵马赶来，静候多命。
赵敏走到自己那匹白马旁，从鞍袋里抽出一柄刀来。
刀身狭长，弧线流畅，锋刃在日光下泛着冷冽的青光——正是周国锦衣卫惯用的绣春刀。
赵敏将刀举至眼前，明澈如镜的刀面上映出她清丽的容颜。
“前次周国遣使提亲，送来金银绸缎无数，没一样入得了眼。
唯独这一批绣春刀，倒是难得的好东西。”
她指尖轻抚过刀脊，语气平淡，“此番出门，我特意带了几柄。”
罢，她手腕一振，“铿”
的一声还刀入鞘，随手抛给身侧的阿大。
“方才那群和尚道士，功力最高的也不过初入宗师之境。
你持这刀跟上去，寻个恰当的时机，把少林、武当、嵩山那几派人——全数了结。”
阿大眉头微蹙，却立即抱刀躬身。
“遵命，郡主。”
“杀完之后，记得留一个活口，别伤他要害。
然后放话出去，就……是赢宴派来的人。”
“是。”
“胡闹！”
一旁的师父范遥急步上前，“郡主，此事万万不可。”
赵敏神色未变，只朝阿大轻轻摆手。
“还不快去。”
阿大不敢多言，翻身上马，握紧绣春刀便朝着来路疾驰而去。
范遥望着她，语气沉凝：“敏儿，我毕竟是你师父，的话你如今一句也听不进了么？”
“师父的哪里话，”
赵敏转过脸来，眼中却没什么波澜，“您的话，我自然是要听的。”
“那赢宴是周国派来的迎亲使。
你让阿大杀了少林武当的人，再栽到他头上，这又是为何？”
“师父，”
赵敏轻轻一笑，“我又不是真要提刀去砍他。
不过给他找些麻烦，免得他真找上门来，履行什么接亲将军的职责——我现在，还不想嫁。”
“郡主，婚事是汝阳王与可汗定下的，岂容你任性？”
“就算终究非嫁不可，”
她望向远处起伏的山峦，声音轻得像风，“我也要再拖些时日。”
这中原武林着实有趣，我们这便去见识见识。
宋国地界上那些自诩名门正派的，总该多收拾几个才痛快。”
“殿下，往南去亦有诸多江湖势力，雪山派、黄河帮、大刀门、剪刀帮皆可游历，何必非要招惹那武林盟？”
赵敏反手将折扇利落一收，倏然转身。
她眼波投向范遥，唇角噙着似笑非笑的弧度。
“师父，武林盟扎根宋土，我诛杀宋国江湖门派自是名正言顺。
若此刻去动周国的，来日迫不得已真要嫁过去，岂非自断后路？您真当 ** 糊涂不成？”
她轻哼一声，衣袂翩然间已纵身跃上白马，策骑向前驰去。
范遥在后头摇头失笑。
“依我看你这丫头就是傻。
女儿家本该入主宫闱，将来母仪下何等尊荣，偏要在江湖风雨里漂泊。”
“赵敏，我赵敏，你慢些走，等等为师！”
……
摩崖巅，机阁重地。
贝海石方才于三层书房检视各地传来的密函，忽觉身后气流微动。
他眼角余光瞥见墙角渗下如淤泥般的漆黑流质，心头骤凛，寒意自脊背窜起，当即转身抱拳躬身。
“恭迎阁主。”
那滩黑泥自墙面滑落，渐次聚拢凝成一道人影。
白面具，黑袍，静立如夜魅。
“进展如何？”
机阁主开口时声线平板，恍若机栝转动，无半分人气。
“禀阁主，周国京城暗桩新报，殷梨亭与叶三娘的尸首已寻获。”
“哦，果真死了。”
“就在鬼市不远一处后院枯井中，尸身虽腐，但属下带回数枚银针。”
贝海石捧出一只木匣，内陈七八枚细针，针尖犹沾暗色毒渍。
“可查明来历？”
“观其创口深浅及针数之密，绝非寻常笛中箭所能为。
若以内力催发毒针，亦难一次倾泻如许。
依属下推断，最似《鲁班 ** 》所载之器——暴雨梨花针。”
“那暴雨梨花针不过是《鲁班秘典》里几行虚妄记载，世上当真有人能造出来？这般鬼神莫测的机关，无凭无据，岂能空口断定？”
“阁主容禀，此事千真万确。
近日宋国地界上，六扇门那位坐铁轮椅的女捕头无情，追捕采花贼田伯光时，她那轮椅暗匣里射出的东西，分明就是传闻中的器物。
事后我们在现场拾得的毒针，与眼下盒中所藏别无二致，连锻铸的纹路都分毫不差。”
面具后传来一声冰裂般的低笑。
“妙极。
这潭水是该搅浑了。
六扇门的无情……可是诸葛神侯门下那位？”
“正是。”
“将殷梨亭的旧物送去武当，叶三娘的遗簪送往白云城叶孤城处。
连同你们查到的蛛丝马迹，一字不落地递到他们眼前。
既然眼下这把火还烧得不旺，我们便再添些干柴，让整个江湖彻底沸腾起来。”
***
机阁主再度纵声长笑。
那笑声里的寒意，连侍立一旁的贝海石都不禁脊背发凉。
“打得越狠越好，死得越多越妙。
那些缩在壳里的老东西，也该被血气味逼出来了……早些现身吧，我可等着用你们练功呢。”
黑袍忽地一转。
面具上两个窟窿里，死鱼似的眼珠直勾勾钉在贝海石脸上。
“我让你寻的人，可有下落？”
“已寻得了，阁主。
流剑帮帮主刘乘风。”
“此人根骨平庸，苦修至今仍停留在大宗师门槛。
可贵处在于他体质殊异，气血自带延年之效。
据线报，他至少已活了二百三十余载——这般岁数，身上积攒的死气定然醇厚。”
“人已押回，囚在地牢。”
“甚好。”
阁主喉间滚出一声满意的叹息，“凡人过百岁之龄，周身便会滋长近似九幽阴气的死息。
我所修的那门 ** ，正需这等养料。
所以那些老古董藏得越深，我越是心焦……带他来密室，我要闭关数日。”
“属下遵命。”
“不必上镣铐，也勿封他穴道。