虎真决定退位的消息，是赤炎传出去的。
那一早，他把各部落首领都召到啸殿，有要事相商。等乌泱泱几百号妖挤满了大殿，虎真才从后殿走出来——还是人形，还是一身玄衣，只是腰间没挂那把骨刀。
“今只议一件事。”他站在王座前，没坐下，“我打算退位。”
殿内静了一瞬，然后炸开了锅。
“什么？！”
“王上！这是为何？”
“可是有人逼迫？！”
“万万不可！妖族刚有起色，您怎么能退？！”
虎真抬起手，声音渐渐平息。
“没人逼我。”他，“是我自己想退。”
他走下台阶，穿过那些惊讶、不解、惶恐的目光，走到大殿中央。
“三年。从断龙峡大捷到现在，三年了。”他，“这三年，我们做了很多事。立了规矩，修了学宫，建了工坊，开了互剩噬魂宗余孽清剿干净了，那几个藏兵不出的部落也老实了。就连人族那边，这三年也没敢再打什么歪主意。”
他顿了顿。
“但这三年，我也越来越清楚一件事——妖族不能一直靠一个人撑着。”
有老妖喊道：“可除了王上，还有谁能撑得起？！”
“问得好。”虎真看向那个老妖，“所以今叫大家来，就是商量这件事——谁接，怎么接。”
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商量了整整三。
第一吵得最凶。南边几个猴族部落推举了自家的族长，西漠沙蝎那边也报了个名字，东极沧溟的海蛇长老倒是没掺和，只“听凭虎君安排”。北凛雪原那些跟着虎真起家的老部落，则坚决反对任何人接替，“虎君在，妖族在；虎君退，妖族散”。
第二吵得没那么凶了，因为虎真提了个条件——谁想接，得先做到三件事。
第一件，去葬骨山底下坐七七夜。那里埋着上古妖王烈阳的遗骸，阴气重得能把没成气候的妖冻成冰雕。第二件，单人独骑去一趟清虚宗山门，把妖族的新盟约递进去——不是挑衅，是递，递完还得全须全尾回来。第三件，把学宫第一批三百个孩子的名字、来历、成绩，全背下来。
前两个条件还算合理，第三个让所有人都愣住了。
“背孩子名字？”有个熊族首领挠挠头，“这算什么考验？”
虎真没解释，只：“能做到的，再来谈接不接。”
结果三下来，没有一个符合条件的。
倒不是真没人能扛过葬骨山的阴气——有几个老妖勉强撑下来了。也不是没人敢去清虚宗送盟约——云影她可以飞着去，快进快出，保证没事。但第三条，三百个孩子的名字、来历、成绩，没一个人背得下来。
“这也太难了。”赤炎私下跟虎真，“您自己背得下来吗？”
虎真看他一眼。
“背得。”他，“夜，狼族，十一岁，识字快，会算账，去年在工坊帮忙整理图纸，老铁夸过三次。阿木，人族，十二岁，算术最好，但字写得丑，苍松生前过他。铁头，熊族，九岁，力气大，上课坐不住，但每次实践课都抢着干……”
赤炎听得目瞪口呆。
“您什么时候记的这些？”
“苍松还在的时候，跟他一起看过名册。”虎真，“后来每批孩子入学的名册，我都看过。”
赤炎沉默了很久。
“所以您那三个条件，不是考验能力？”
“是考验心。”虎真，“葬骨山那七，是考验胆魄和毅力。去清虚宗，是考验担当和应变。背孩子名字……”他顿了顿，“是考验他们心里装的是什么。”
他看着殿外那些陆续散去的身影。
“一个妖王，如果连自己治下有谁、那些孩子叫什么、学得怎么样都不记得，那他记住的就只有权力。权力这东西，攥得太紧，会攥死饶。”
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第四，有人来找虎真。
是夜。
这姑娘今年十四了，个子蹿了一截，眉眼也长开了些，但那股子倔劲还在。她站在啸殿门口，被虎贲卫拦着，也不急，就那么站着。
虎真正好从殿内出来，看见她，愣了一下。
“找我有事？”
夜点点头。
“。”
“我想参加考验。”她。
虎真看着这个十四岁的狼族姑娘，没笑，也没惊讶。
“你才十四。”
“十四怎么了？”夜抬起头，眼里有光，“葬骨山的阴气，我从在冰原长大，扛得住。清虚宗送盟约，我可以跟云影老师一起去，她飞得快。背名字……”她顿了顿，“三百个孩子的名字，我去年就背下来了。”
虎真沉默了一会儿。
“为什么想接？”
“因为您，心里要装着人。”夜，“我心里装着。”
她没再下去，但虎真听懂了。
这孩子，是从看着虎啸城一点点建起来的。她见过苍松敲钟，见过老铁修弩机，见过周七跪在殿里哭。她心里装的，不是权力，是这座城，是城里那些她背得出名字的人。
“你知道接了之后要面对什么吗？”虎真问。
“知道一些。”夜，“要管很多人，要做很多决定，有些决定会死人。可能有人不服，可能有人反叛，可能哪就被人杀了。”
她这些的时候，语气很平静，像是在今气不错。
“不怕？”
“怕。”夜，“但更怕的，是眼睁睁看着别人扛，自己什么都做不了。”
虎真看着她，忽然想起二十七年前的自己。那时候他也是这样，懵懵懂懂，跌跌撞撞，被那枚“慧”推着往前走。
他转身，往殿内走。
“明卯时，在万妖坛等我。”他的声音从背后传来，“我亲自带你去葬骨山。”
夜愣了一下，然后眼睛亮了。
“是！”
她跑走了，脚步轻快得像只鹿。
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第二卯时，还没亮透。
万妖坛前，夜已经到了。她穿着件旧皮袄，背个包袱，站得笔直。旁边还站着个人——玄影。
虎真走过来，看了玄影一眼。
“你跟着？”
玄影点头：“安全起见。”
虎真没再什么。三人出发，一路向北。
葬骨山还是那副模样，黑松林扭曲如鬼爪，死气沉沉。夜走进林子时，打了个寒颤，但没停下。
他们来到那口井边。井沿还是塌的，井口还是黑黢黢的。
“下去之后，只能靠自己。”虎真，“我们在上面等。七后，你自己爬上来。”
夜点点头，把包袱系紧，走到井边。
她往下看了一眼，深吸一口气，然后——跳了下去。
玄影下意识往前迈了一步，又停住。
虎真站在井边，望着那黑洞洞的井口，很久没动。
“王上，”玄影轻声问，“您真放心？”
虎真没回答。
他只是站在那里，像一尊石像。
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七。
这七里，啸峰没断过议论。
有人虎真疯了，把妖族交给个十四岁的丫头。有人这是考验，那丫头肯定撑不下来。有人就算撑下来，清虚宗那关也过不去。还有人，虎真根本没打算真退，这是在试探谁有二心。
赤炎什么都没。他每去万妖坛看那口井的方向，看完就走。
第八清晨。
井口传来动静。
先是轻微的窸窣声，然后是喘气声，然后是——一只手，从井口伸出来，抓住井沿。
那只手全是泥，指甲裂了，血糊糊的。但它抓得很稳。
然后是夜的脑袋。她满脸是泥，眼睛红得充血，嘴唇干裂，但那双眼睛亮得惊人。
她爬出来了。
爬出来后，她在井边趴了很久，大口喘气。虎真走过去，蹲在她面前。
夜抬起头，看着他。
“见到了？”虎真问。
夜点头。
“怕吗？”
“怕。”她的声音沙哑得像砂纸，“但那位前辈……烈阳前辈……他跟我了一句话。”
“什么话？”
夜咧嘴笑了，露出一口带着血丝的牙。
“他：丫头，比你强的都死绝了，你得扛着。”
虎真愣了一瞬，然后笑了。
那是这些年来，他笑得最开的一次。
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接下来的日子，夜养了半个月的伤，然后跟着云影去清虚宗送盟约。那趟去了七，回来时身上多晾疤——被人族修士截击时留下的，但她把盟约送进去了，也全须全尾回来了。
然后就是第三关。
虎真把她带到学宫，让三百个孩子站成几排。夜一个一个走过去，叫出名字，出来历，出成绩。三百个，一个没错。
孩子们都愣了。他们没想到，这个看起来跟她们差不多大的姑娘，居然记得他们每一个人。
夜叫完最后一个名字，转身看向虎真。
虎真点点头。
“行了。”
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交接仪式定在秋分那。
万妖坛下，站满了从各荒赶来的妖族。东极沧溟的海蛇，南离火域的火猿，西漠戈壁的沙蝎，北凛雪原的雪雕……还有那些叫不上名字的部落，乌泱泱铺满了整片谷地。
虎真还是那身玄衣，腰间还是没挂骨刀。他站在坛上，旁边站着夜。姑娘今换了身新衣裳，是赤炎专门找最好的裁缝做的，暗红色的袍子，衬得她那双眼睛更亮了。
“三年。”虎真开口，声音传遍整个山谷，“三年前我跟你们过，妖族不是谁的猎物，不是谁的坐骑。这片地，有我们一份。”
他顿了顿。
“三年后的今，我还是这句话。但这话，以后由她来。”
他看向夜。
“她叫夜，狼族，十四岁。从今起，她就是你们的——虎君。”
坛下静了一瞬。
然后有人喊起来：“凭什么？！一个黄毛丫头！”
“就是！我们不服！”
“虎君！您不能这样！”
夜站在坛上，看着那些激动的人群，没话。
虎真也没话。
他只是站在那里，像一座山。
骚动持续了一会儿，渐渐平息了。不是因为有人压制，是因为大家发现——虎真根本不在乎他们什么。
等彻底安静下来，虎真才开口。
“不服的，可以挑战。”他，“规矩你们知道——打赢她，你坐这个位置。”
坛下又开始骚动，但没人敢真上去。
夜往前迈了一步。
“我不打。”她，“不是因为怕，是因为没必要。”
她看着坛下那些面孔，声音不大，但很清晰。
“虎君这个位置，不是靠拳头坐的。是靠心坐的。你心里装着多少人，多少人心里装着你。我背得出三百个孩子的名字，你们背得出吗？”
坛下安静了。
“你们不服我，没关系。”夜继续，“用三年时间，让我服你们。或者让你们自己，证明比我强。”
她转身，看向虎真。
虎真点点头。
他解下腰间的骨刀——那把跟了他二十多年的骨刀，双手捧起，递给夜。
夜接过，握在手里。刀很沉，她的手微微抖了一下，但握住了。
坛下，不知是谁先跪下的。
一个，两个，十个，百个……
慢慢地，整片谷地，万妖跪伏。
虎真看着这一幕，忽然觉得胸口有什么东西松了。
他转身，走下高坛。
赤炎跟上来，轻声问：“王上，以后怎么称呼您？”
虎真没回头。
“叫我虎真就校”
他走进人群，那些跪伏的妖族自动让出一条路。他穿过谷地，走上山路，走向啸峰深处。
玄影跟在身后，像一道影子。
“王上，”玄影忽然问，“您舍得吗？”
虎真没停步。
“舍不得。”他，“但舍不得也得舍。”
他抬头看了看。秋分的，高得空旷，几朵云慢慢飘着。
“二十七年前，我吞下那枚‘慧’，开始学做人。”他，“现在，她接过这把刀，开始学做王。”
他笑了笑。
“挺好。”
山路蜿蜒，两旁的树叶开始变黄。踩上去沙沙响。
远处传来钟声——是万妖坛那口文明钟，被敲响了。
钟声悠悠荡荡，传遍整个圣山，传遍整个谷地，传遍那些跪伏的妖族头顶。
新的时代，开始了。