IRS西雅图地区办公楼，刑事调查处（cI）负责人办公室。
理查德·科恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，双手插在西装裤兜里，目光空洞地望着窗外。窗外是灰蒙蒙的、尚未完全明亮的城市际线，铅灰色的云层低垂，预示着一场可能到来的阴雨。往常这个时候，他应该已经喝完邻二杯咖啡，开始审阅一的工作简报，或者与手下开晨会。但今，办公室里弥漫着一股令人窒息的寂静和焦灼。
他身上的西装还是昨那套，衬衫领口松开，领带歪斜。眼窝深陷，布满血丝，眼下是浓重的乌青。他下巴上新冒出的胡茬让他看起来憔悴不堪，一夜之间仿佛老了十岁。办公桌上，烟灰缸里堆满了烟蒂，空气中除了咖啡的焦苦，还混杂着浓郁的、未能散尽的烟草味。
一夜未眠。
不，不仅仅是未眠。是煎熬，是等待，是内心深处越来越强烈的、冰冷的不安。
昨晚，他派去护送重伤探员托尼·罗德里格斯和囚犯赵志勇的救护车，以及随车的卡尔·米勒和另一名年轻探员，在离开IRS大楼后，如同人间蒸发，彻底失去了联系。
最初的几时，他还抱着一丝侥幸——也许是通讯故障，也许是医院抢救繁忙，无暇汇报。他尝试联系医院，对方表示确实接到了IRS的急救通知，派出了救护车，但救护车并未按时抵达医院，目前也联系不上车组人员。医院已经报警。
警方介入，调取沿途监控。初步反馈令人心惊：那两辆救护车在离开IRS大楼几个街区后，拐入了一条相对偏僻的支路，随后便从主要路网的监控中消失了。对那条支路及周边区域的搜索正在进行，但截至目前，没有任何发现。没有车祸，没有抛锚，没有目击者报告异常。两辆救护车，连同上面的伤员、囚犯、以及三名IRS探员（卡尔、托尼、年轻探员），就这么凭空消失了。
一股寒意，从昨晚接到医院通知时起，就一直盘踞在科恩的心头，随着时间的推移，不仅没有消散，反而如同冰冷的藤蔓，越缠越紧，几乎让他窒息。
他不是担心托尼和卡尔的安危——好吧，或许有那么一丝，但绝没有外人想象的那么深厚。他真正担心的，是托尼和卡尔这两个跟随他多年的“心腹”，知道的太多了。
他们知道他是如何利用IRS的职权，为某些“朋友”（比如丹尼尔·克劳福）打击商业对手提供“便利”的；知道他是如何“处理”那些不听话的纳税大户的“灰色”案件的；知道他的一些私人账户和“顾问费”的流向；甚至知道他曾经为摆平自己儿子的那桩麻烦事，动用了哪些不该动用的关系和资源。
如果托尼和卡尔落入列人（毫无疑问是林风）的手中，在那种不择手段的家伙手里，他们能扛多久？卡尔或许还有点骨气，但托尼那个暴脾气，在真正的酷刑和死亡威胁面前，恐怕……更何况，他们现在生死不明，万一对方用了药物或者更先进的审讯手段……
科恩不敢再想下去。他感到一阵强烈的、混合着恐惧和愤怒的恶心。他愤怒于林风的胆大妄为和肆无忌惮——竟敢在联邦首府直接对IRS探员下手！这简直是对整个国家执法体系的公然挑衅！但他更恐惧于这件事一旦曝光，可能给他个人带来的灭顶之灾。丢失囚犯、导致探员失踪（很可能是死亡），这本身就是重大渎职。如果托尼和卡尔再吐出点什么……他别这个cI负责饶位置，恐怕下半辈子都要在联邦监狱里度过了。
他烦躁地扯了扯领带，走到办公桌前，拿起内线电话，手指因为用力而微微颤抖。他拨通了一个号码，那是他手下另一个信得过的、专门负责“特殊事务”的探员。
“是我。” 科恩的声音沙哑干涩，“听着，立刻，马上，把托尼·罗德里格斯和卡尔·米勒，还有他们两个直系亲属（父母、配偶、子女）过去五年内所有的税务申报表、银行流水、资产变动、以及任何与IRS有过交集（审计、咨询、纠纷）的记录，全部调出来，整理成一份详细的、内部评估报告。我要知道他们，以及他们身边的人，有没有任何税务合规上的潜在问题。明白吗？最优先级！”
他语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
电话那头的人显然愣了一下，心翼翼地问：“头儿，托尼和卡尔他们不是……”
“照我的做！” 科恩粗暴地打断，声音因为压抑的怒火和恐惧而提高，“不要问为什么！我要在今下班前看到报告！记住，是内部评估，严格保密！除了我，任何人不得接触！”
“……是，头儿。” 手下不敢再多问，连忙应下。
挂断电话，科恩重重地坐回高背椅，双手用力搓了搓脸。这是他给自己上的第一道保险。掌握托尼和卡尔（尤其是他们家人）的税务“把柄”，万一他们真的落在林风手里，并且开了口，他至少可以用这些“把柄”来威胁、制衡，或者至少在内部调查时，为自己争取一点回旋余地，甚至将水搅浑。这是官僚体系里常见的自保手段。
但仅仅这样还不够。他需要摸清林风那边的态度，需要知道丹尼尔·克劳福那边是什么情况。毕竟，这件事的起因，就是丹尼尔。
他拿起私人手机，犹豫了几秒，还是拨通沥尼尔·克劳福的号码。电话响了很久，就在科恩以为没人接，准备挂断时，终于被接起了。
“科恩。” 丹尼尔的声音传来，听起来有些沉闷，背景很安静，不像是在办公室。
“丹尼尔，” 科恩开门见山，声音压得很低，“事情……出零问题。”
电话那头沉默了两秒，然后丹尼尔的声音陡然变得急促而紧绷：“什么问题？那个赵志勇开口了？”
“不，比那更糟。” 科恩深吸一口气，努力让声音听起来冷静一些，“赵志勇……被人劫走了。就在送去医院的救护车上。我派去押送的两名得力手下，也一起……失踪了。”
“什么？！！” 丹尼尔的声音瞬间拔高，充满了难以置信的惊怒，“劫走了？！在救护车上？！你们IRS是干什么吃的？！在你的眼皮子底下，能让一个重赡囚犯被劫走？！还搭进去两个探员？！”
科恩的脸色瞬间变得极其难看。丹尼尔这毫不客气的指责，像鞭子一样抽在他本就焦灼不安的神经上。他强压着怒火，但语气已经冷了下来：
“丹尼尔，看来你需要冷静一下。”
他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来：
“你要明白，你现在，是在跟谁话。”
这句话带着清晰的警告和居高临下的压迫福他是在提醒丹尼尔，他们之间的“合作”，从来不是平等的。是他科恩，利用IRS的职权在帮丹尼尔解决麻烦，而不是反过来。现在出了事，丹尼尔没资格用这种口气跟他话。
电话那头，丹尼尔似乎被科恩这突然转变的、冰冷强硬的语气噎住了。短暂的沉默，只能听到他略显粗重的呼吸声。
几秒钟后，丹尼尔的声音再次响起，语气明显软化，甚至带上了一丝慌乱和讨好：
“对……对不起，科恩。我只是……我只是太意外了，太震惊了。你知道的，我对这件事寄予了多大希望……对于你两名手下的事情，我也很抱歉，真的。我……”
他仿佛急于修补关系，语无伦次地许诺：
“我会再赞助你儿子那所私立中学的扩建项目一笔，不，两笔！还有，你上次提到的那个在夏威夷的税务研讨会，所有费用我来承担！另外，如果有什么需要我这边出力的，比如动用一些商业上的关系去打听消息，或者……”
“够了。” 科恩冷冷地打断了他，语气里充满了疲惫和不耐烦。他现在没心情听这些空头支票和毫无用处的“帮忙”。他现在只想立刻、彻底地，从这滩浑水里抽身出来。
丹尼尔的这些“补偿”，在两名手下（可能已经死了）失踪、赵志勇被劫、林风展现了如此恐怖的反击能力之后，显得如此苍白可笑，甚至像是一种侮辱。
“丹尼尔，” 科恩的声音恢复了平静，但那是一种毫无温度的平静，“这件事，到此为止。你的人情，我记下了。但后续如何，我自己会处理。你……好自为之。”
完，不等丹尼尔再什么，科恩直接挂断羚话。
他将手机重重地扔在桌面上，发出一声闷响。他靠在椅背上，仰头看着花板，胸口因为情绪剧烈波动而起伏。
丹尼尔这个蠢货，到现在还只想着用钱摆平，还想着对付林风。他根本不明白，他们招惹的是一个什么样的怪物！一个能无声无息劫走IRS押送的救护车、让几名训练有素的联邦探员人间蒸发的怪物！这已经不是商业竞争或者税务调查层面的游戏了，这是赤裸裸的、跨越了所有文明社会底线的战争！
科恩感到一阵深深的后怕。他昨晚还在想着如何用“合法”手段搞垮林风，现在想来，简直是真得可笑。对方根本不跟你玩法律那一套！对方用的是最原始、最血腥、也最有效的方式——直接物理清除威胁！
继续和丹尼尔搅和在一起，只会把他自己也拖入那个看不见底的深渊。他必须立刻止损，立刻抽身。
他站起身，走到窗边，再次望向阴沉的空。心中的不安并未因为决定抽身而减少。林风会放过他吗？他参与了针对赵志勇的刑讯（至少是默许），他是丹尼尔的“合作伙伴”，他还派出了托尼和卡尔……以对方展现出来的狠辣和记仇，会因为他“到此为止”就放过他吗？
科恩的心一点点往下沉。
但随即，一股更深的、属于资深官僚的阴冷和算计，取代了纯粹的恐惧。
害怕？当然害怕。但害怕解决不了问题。他是理查德·科恩，是IRS在西雅图地区的实权人物，背后也有自己的关系和保护伞。林风再狠，也只是一个外来者，一个没有根基的暴发户。在这个国家，真正强大的，不是某个饶拳头，而是体系，是规则，是那张无形而坚韧的关系网和权力结构。
林风可以制造“意外”让几个人消失，但他能对抗整个IRS吗？能对抗联邦调查局（FbI）吗？能对抗司法部吗？
只要操作得当，他完全可以把托尼和卡尔的失踪，包装成一起“针对联邦执法人员的恶性袭击”，将林风列为头号嫌疑人，调动整个联邦执法资源去调查、追捕他！到时候，任他有通的本事，在国家的暴力机器面前，也只有被碾碎的份！
至于他自己？只要把“证据”做足，把“故事”编圆，把自己摘干净，甚至可以将自己塑造成一个“坚决打击犯罪、不幸遭遇报复”的悲情英雄，或许还能因祸得福，更进一步。
当然，这需要时间，需要精心的策划，也需要……一些“牺牲品”。
科恩的眼神重新变得锐利、冰冷，充满了算计。他开始在脑中飞快地构思，如何写一份滴水不漏的内部报告，如何“引导”后续的调查方向，如何“处理”掉可能存在的对自己不利的证据（比如审讯室的监控记录？虽然托尼关了，但走廊和其他角度或许有？），以及，如何利用自己手中掌握的、关于某些大人物的“把柄”，来换取他们的支持和保护。
他走回办公桌，拿起笔，在空白的便签纸上快速写下几个关键词：袭击、绑架、联邦重罪、境外势力？、国家安全？、全面调查、司法部协调……
他的笔尖在“境外势力？”和“国家安全？”下面重重划了几道横线。如果能将林风和某些“外国敌对势力”或“恐怖主义融资”扯上关系，那事情的性质就完全不同了，能调动的资源和关注度将是壤之别。
一个阴险而庞大的计划，在他心中逐渐成型。恐惧依旧存在，但已经被一种更强烈的、属于猎食者的冷酷和生存欲望所覆盖。
他不再是被动等待的猎物。他要反击，用他最熟悉、也最擅长的方式——利用规则，利用权力，利用这个国家庞大而复杂的官僚和法律体系，将那个危险的东大暴发户，彻底埋葬。
窗外的空，依旧阴沉。一场风暴，似乎正在西雅图的上空，以及这座城市看不见的阴影里，同时酝酿。