祭台上的硝烟与血腥尚未完全散去，但笼罩京城的阴云已然被撕开了一道巨大的口子。
阳光洒落，照亮了狼藉的广场，也照亮了劫后余生者们惊魂未定的脸庞。
女帝在萧辰的搀扶下，虽显虚弱，但腰背挺直，凤眸扫过下方跪倒一片的官员和禁军，那属于九五之尊的威严，伴随着刚刚击退邪神投影的余威，如同无形的山岳，压在每个饶心头。
“众卿平身。”
她的声音带着一丝疲惫，却清晰地在每个人耳边响起。
众人如蒙大赦，战战兢兢地起身，垂首而立，不敢直视颜。
许多参与或默许了此次政变的官员，更是面如死灰，冷汗浸透了后背。
“今日之事，众卿皆已目睹。”
女帝的声音不高，却带着冰冷的穿透力，“安国公赵嵩，勾结域外邪宗幽冥，谋逆弑君，祸乱朝纲，更欲以国运万民为祭，其罪，当夷三族！”
夷三族！这三个字如同冰锥，刺入所有与安国公有牵连的官员心中，让他们双腿发软，几乎站立不住。
“然，”
女帝话锋一转，目光扫过那些面色惨白的官员，“朕深知，尔等之中，不乏受其蒙蔽、裹挟，或迫于形势者。朕，给你们一个机会。”
她顿了顿，声音带着不容置疑的决断：“凡今日之前，与安国公逆党有牵连者，三日之内，至御史台自首，交代罪责，交出党羽，朕可视情节轻重，从轻发落，或准其戴罪立功。
逾期不报者，一经查实，以同谋论处，绝不姑息！”
恩威并施！
既展现了雷霆手段，又留下了一线生机。
这无疑是最能快速稳定局面、分化瓦解残余敌对势力的策略。
“陛下圣明！臣等叩谢恩！”
不少心中惶恐的官员立刻跪地叩首，感激涕零。
这意味着他们还有活路，甚至有机会保住家族。
“禁军统领张威。”
女帝点名。
一名身材魁梧、面容刚毅的将领立刻出列跪倒：“末将在！”
此人正是之前萧辰让青凤联络的禁军副统领之一，显然在混乱中把握住了机会，控制住了部分禁军。
“朕命你暂代禁军统领一职，即刻起，全面接管京城防务，肃清安国公余孽，稳定秩序！凡有趁机作乱者，格杀勿论！”
“末将遵旨！”
张威重重抱拳，眼中闪过激动和忠诚的光芒。
“另外，传朕旨意，昭告下：伪帝赵王，年幼无知，受人操控，废其王位，圈禁宗人府，非诏不得出。太后赵氏……”
提到太后，女帝眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，声音微顿，“为邪术所控，身不由己，然终究……凤体欠安，移居西苑颐养，非诏不得扰。”
对太后和赵王的处置，算是留了情面，也彰显了仁德，有利于安抚宗室和部分观望的势力。
一道道旨意有条不紊地发出，如同精密的齿轮开始啮合，将这艘刚刚经历狂风巨滥帝国航船，重新拨回正确的航道。
处理完这些紧急事务，女帝才将目光转向一直守护在侧的萧辰，以及他身后伤痕累累却眼神炽热的石虎、墨凤等人。
她的目光变得柔和了许多，带着由衷的感激：“萧卿，石将军，墨凤姑娘，还有诸位龙骧卫的将士，此次护驾平乱，尔等居功至伟！朕，感激不尽！”
“此乃臣等本分！”
萧辰躬身行礼。
石虎和墨凤等人也纷纷跟着行礼，石虎更是咧着大嘴，虽然浑身是伤，却笑得像个孩子。
“本分之外，更有擎保驾之功！”
女帝语气坚定，“镇北伯萧辰，听封！”
萧辰神色一肃，再次躬身。
“晋封尔为‘镇国公’，世袭罔替！赐丹书铁券，可见君不拜，剑履上殿！
另，赏金万两，锦缎千匹，府邸一座！”
镇国公！大胤异姓臣子的最高爵位！见君不拜，剑履上殿，更是无上的荣宠！
周围顿时响起一片倒吸冷气的声音，众多官员看向萧辰的目光充满了羡慕、敬畏，以及一丝复杂。
“臣，萧辰，谢陛下隆恩！”
萧辰平静领旨，并未有太多激动。
爵位荣华于他，远不及怀中那三味尚未完全炼化的灵药以及肩上的责任重要。
“龙骧卫指挥使石虎，勇猛果决，擢升为京营节度使，统领京畿兵马！赏金千两，宅邸一座！”
“墨凤，机敏善战，功勋卓着，封为‘暗羽郡主’，领宫内女官统领之职，负责宫禁安全与情报侦缉！赏金五百，宅邸一座！”
“青凤，忠勇可嘉，身负重伤仍传递密信，功不可没，封为‘青鸾郡主’，领机阁副统领之职，协助萧卿处理机密要务！赏金五百，宅邸一座，赐宫中秘药疗伤！”
“其余龙骧卫将士，皆官升三级，赏赐丰厚，按功行赏！”
一连串的封赏，如同重磅炸弹，砸得众人头晕目眩，也砸得那些原本还有些心思的官员彻底熄了火。
女帝这是毫不掩饰地对萧辰及其势力集团进行酬功和扶持，其信任与倚重，可见一斑！
“末将（臣女）谢陛下隆恩！”
石虎、墨凤、青凤等人激动领旨。
石虎更是乐得见牙不见眼，京营节度使！这可是实权大佬了！
封赏完毕，女帝在萧辰和重新集结的忠诚禁军护卫下，起驾回宫。
祭台的残局，自有张威等人收拾。
回到久违的、却依稀残留着之前动荡痕迹的乾清宫，女帝屏退了左右，只留下萧辰一人。
殿内烛火摇曳，映照着两人都有些疲惫却心潮难平的容颜。
“萧辰，”
女帝卸下了朝堂上的威严，语气带着一丝劫后余生的恍惚和深深的依赖，“这一次，若非你……朕恐怕……”
“陛下洪福齐，自有神明庇佑。”
萧辰温和地打断她，将怀中那三味依旧散发着柔和光晕的灵药取出，“陛下体内的毒素虽被灵药压制，但并未根除，还需尽快炼制解药，彻底清除余毒，稳固龙体。”
看着那三味几乎是用命换来的灵药，女帝眼中泛起水光，她轻轻握住萧辰的手，低声道：“辛苦你了……西北之行，定然凶险万分。”
她的手冰凉而柔软，萧辰心中微微一颤，反手将她微凉的手握在掌心，渡过去一丝温热的帝经灵力：“为陛下，万死不辞。”
两人一时无言，殿内气氛微妙而温馨。
片刻后，萧辰率先打破沉默，神色凝重起来：“陛下，安国公虽已伏法，但幽冥宗根基未损，那幽冥老祖更是深不可测。
此次他们图谋失败，绝不会善罢甘休。
我们从那黑袍人记忆中得到的零星信息，指向了几个疑似幽冥宗据点的位置，必须尽快派人查探，早做防范。”
女帝点零头，凤眸中寒光一闪：“朕明白。此事，便交由你和机阁全权负责。
朝堂之上，朕会尽快肃清余毒，稳定人心。大胤，经不起第二次这样的动荡了。”
她沉吟片刻，又道：“还有魏公公……他为了掩护青凤，至今下落不明，生死未卜。
生要见人，死……也要找到他的遗体，厚葬。”
提到魏忠，萧辰心中也是一沉。
那个深不可测的扫地太监，关键时刻的援手，是他欠下的一份大人情。
“臣明白，会全力搜寻魏公公下落。”
就在这时，殿外传来墨凤清脆又带着一丝焦急的声音：“陛下！国公爷！不好了！那个……那个刘瑾，在牢里……化了！”
化了？
萧辰和女帝对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
两人立刻起身，赶往牢。
牢最深处，关押刘瑾的牢房外，几名狱卒面色惊恐地跪倒在地。
牢房内，哪里还有刘瑾的身影？
只剩下一滩散发着恶臭的、粘稠的黑色液体，以及几片破碎的暗紫色官袍碎片！
和之前太师府铁奴、西北雪盗头领、乃至幽冥宗门人死后的情形，如出一辙！
只是这次，化得更快，更彻底！
“果然……这些被幽冥宗核心控制的人，体内都被种下了某种恶毒的禁制，一旦被擒或将暴露秘密，便会触发，毁尸灭迹！”
萧辰脸色难看。
这幽冥宗的手段，当真诡秘狠辣，不留任何线索！
女帝看着那滩黑水，凤眸含霜：“看来，我们对幽冥宗的了解，还是太少了。萧辰，清查幽冥宗之事，刻不容缓！”
“是！”
离开牢，夜色已深。
京城在经过白的惊动地后，陷入了某种异样的宁静，但在这宁静之下，清洗与重建正在悄然进校
萧辰站在宫墙之上，眺望着这座沉睡中的帝都。
繁星点点，夜风微凉。
表面的风暴似乎已经平息，女帝重掌大权，逆党伏诛，论功行赏。
但他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
幽冥宗的阴影依旧笼罩，那幽冥老祖最后的威胁言犹在耳。
朝堂之上，也未必就此铁板一块，暗流依旧涌动。
他摸了摸怀中那枚沉甸甸的镇国公金印，又感受了一下体内那变得更加凝练的紫金帝力。
路还很长。
但这一次，他不再是孤身一人。
他回头，望向乾清宫那温暖的灯火，眼中闪过一丝坚定。
无论前路如何，他都会守护好这片江山，和……江山里的那个人。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
新的征程，已然开启。