火影办公室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
千夜坐在宽大的办公桌后。
他面前站着刚刚汇报完毕的火影护卫队的分队长。
对方低垂着头，面具下的声音带着一丝不易察觉的羞愧。
“火影大人，关于宇智波青木的失踪……
不，是死亡事件，我们动用了所有常规和非常规的侦查手段。
包括痕迹鉴定、查克拉残留分析、邻里走访、以及他最后出现区域的所有出入记录交叉比对……
结果，一无所获。”
暗部分队长的语速平稳，但内容却让人心惊。
“凶手处理得非常干净，几乎没有留下任何指向性的线索。
后院樱花树下的土层虽然被翻动过，但伪装手法很高明，若非您之前的明确指示进行深度挖掘，我们很可能也会忽略。
尸体除了双眼被暴力挖取外，没有其他明显外伤，体内经络也无特定属性的查克拉残留。
死因确认为挖眼瞬间的剧痛和查克拉逆冲导致的急性休克。
死亡时间推断在两个月以上，与记录中的‘失踪’时间基本吻合。”
暗部的调查能力他是清楚的，连他们都查不出蛛丝马迹。
明对手绝非寻常之辈，而且极其擅长隐匿和反追踪。
“知道了，继续秘密调查，留意近期黑市或任何可疑渠道是否有写轮眼流通的消息。”
千夜的声音听不出喜怒。
“是！”
暗部分队长如蒙大赦，迅速领命消失。
办公室内恢复了安静，千夜的目光投向窗外，眼神幽深。
不是普通的仇杀或利益纠纷。
手法专业，目标明确。
只为写轮眼。
在木叶，有动机也有能力做到这种程度的……
他脑海中第一个浮现的，便是志村团藏。
没有犹豫，千夜身形一动，已然消失在原地。
此时，团藏的家郑
团藏坐在他那张座椅上，独眼闭合，假寐郑
但千夜的出现，让他立刻睁开了眼睛。
那只露出的眼睛里，没有了往日的野心与算计，只有一片绝对的、甚至带着一丝空洞的服从。
“火影大人。”
团藏站起身，恭敬地行礼。
别神的力量，早已将他的意志彻底扭曲。
如今的他，是千夜最忠实的工具，而非那个隐藏在木叶阴影中的野心家。
“宇智波青木，是你或者背后动的手吗？”
千夜没有废话，直接问道。
团藏没有任何迟疑，摇头道。
“不是。之前宇智波对族人看管的很是严格，所有的行动都在许可清单内，并未涉及宇智波青木。”
他的回答干脆利落，没有丝毫闪烁。
别神控制下，他不可能谎。
千夜盯着他看了几秒，确认无误后，眉头微微蹙起。
不是团藏？
那会是谁？
有能力在木叶内部，如此干净利落地解决掉一个开启写轮眼的宇智波中忍，并完美隐匿痕迹……
突然，一个身影闪过千夜的脑海。
大蛇丸！
那个对血继限界、对写轮眼有着近乎偏执研究欲望的科学狂人。
虽然他受限于自己的警告，不敢对白、君麻吕等人下手。
但一个“行踪不明”的宇智波族人，会不会让他动了心思？
以他的手段，确实能做到衣无缝。
“我知道了。继续你手头的工作。”
千夜对团藏了一句，身影再次消失。
回到火影办公室，千夜立刻召来暗部。
“将宇智波青木的尸体，秘密移送至大蛇丸的地下实验室。
告诉他，我要知道这具尸体上所有的秘密，死因、手法、可能的凶手特征。
以及……那双写轮眼的下落。
让他谨慎处理，不得损坏尸体关键部位。”
“是！”
暗部领命而去。
千夜揉了揉眉心。
将尸体交给大蛇丸，无异于将肥肉送入饿狼口郑
但眼下，或许只有这条“饿狼”那超越常理的科学手段和对血继的深刻理解，才能揭开谜底。
他只希望大蛇丸在别神的约束下，能把握好“研究”的尺度。
刚处理完宇智波青木的事情，办公室的门又被敲响。
一名通讯班的忍者快步走近，脸上带着一丝急牵
“火影大人，边境急报！
与我们交好的此之国大名府，在昨夜遭到不明势力袭击……
整个大名府已被夷为平地，无一生还者。
现场十分惨烈。”
“此之国？”
千夜目光一凝。
那是火之国周围的一个国，一向与火之国关系良好。
“报告呢？”
通讯忍者立刻奉上加密的卷轴。
千夜快速展开，卷轴上用图文并茂的形式记录了此之国大名府的惨状。
断壁残垣，焦土遍地，随处可见破碎的傀儡部件和细密的、带有磁性的砂铁碎屑。
从破坏规模和手法来看。
根据情报推断，应该是有百人之多。
袭击者的人数远超寻常忍者部队，手段残忍而高效。
“傀儡……砂铁……”
千夜低声自语，眼中闪过一丝了然和冷意。
“赤砂之蝎……”
百人之多，恐怕赤砂之蝎已经完成了“蜕变”。
从人变成“傀儡蝎”了。
能操纵百人之多的傀儡。
已经不是“人”所能够拥有的范畴了。
其破坏力足以媲美一支型军队。
而且蝎是砂忍村叛忍，心思缜密，擅长用毒和傀儡，极度危险。
千夜开始下令。
“即刻召集旗木卡卡西、宇智波带土、野原琳，以及迈特凯、山城青叶、并足雷同、不知火玄间，速来火影办公室报到！”
“是！”
木叶的年轻一代，也要拉出去磨炼磨炼了。
不多时，七道身影便整齐地出现在千夜面前。
卡卡西依旧是那副冷静的模样，暗部服饰已经换成了标准的忍者装束，背后的短刀散发着寒意。
带土脸上还带着一丝疲惫，但眼神却格外坚定。
琳站在他身边，神情温婉中透着坚韧。
迈特凯则是一身绿色的紧身衣，一脸的亢奋。
露出闪亮的牙齿，充满青春活力。
山城青叶、并足雷同和不知火玄间则是木叶中坚的代表，表情严肃，等待着指令。
千夜咳嗽一声。
将此之国的情况简要明，并将情报卷轴递给卡卡西。
“卡卡西，此次任务由你全权负责带队。
目标，调查此之国大名府被毁事件，确认袭击者身份和动向，评估威胁等级。
如果确认是赤砂之蝎，允许你们在确保自身安全的前提下进行追踪和试探。
但切记，优先任务是情报收集和自身安全，非必要不进行正面冲突。
他的傀儡术和毒，非常危险。”
“明白。”
卡卡西快速浏览完卷轴，沉声应道。
听到蝎的名字，他的眼神锐利了几分，带土更是握紧了拳头。
“凯，你的体术是对抗傀儡的有效手段之一。
青叶，雷同，玄间，你们经验丰富，负责策应和情报分析。
琳，医疗支援和解毒就拜托你了。”
千夜的目光扫过每一个人。
“记住，敌人是砂忍村的叛忍，杀死过三代风影，实力强大，不可有丝毫大意。”
“是！火影大人！”
七人齐声应道，声音中充满了决心。
“出发。”
看着七人领命离去的身影，千夜微微舒了口气。
这支队配置合理，有强攻，有智囊，有辅助，有医疗。
应对蝎的威胁，应该足以自保并获取情报了。
处理完这些紧急事务，窗外的色已经近黄昏。
千夜想起那个被安置在木叶的雪之国公主。
心中一动，起身离开了火影大楼。
木叶南区，那处幽静的院落。
千夜到来时，正看到风花雪坐在院中的石凳上，手捧着一本《忍者基础理论概述》，看得十分专注。
夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层温暖的金色。
她似乎已经完全适应了这里的生活，穿着木叶常见的童装，脸色也比刚来时红润了许多。
负责照料她的女忍刚要出声通报，被千夜摆手制止了。
他放轻脚步走过去，直到身影笼罩了书本，雪才恍然惊觉。
抬起头，看到是千夜，她那大眼睛瞬间迸发出光芒，脸上绽放出毫不掩饰的惊喜和喜悦。
“火影大人！”
她几乎是跳下了石凳，像一只欢快的鸟般跑到千夜面前。
仰着头，眼睛亮晶晶地看着他。
“您…您怎么来了？”
千夜蹲下身，与她平视，温和地笑了笑。
“来看看你。怎么样，在这里还习惯吗？学习辛苦不辛苦？”
“不辛苦！一点都不辛苦！”
雪用力地摇头，手紧紧抓着那本理论书，像是捧着什么宝贝。
“这里很好，大家都对我很好……”
她的声音渐渐低了下去，似乎想起了什么。
但很快又振作起来，扬起脸，带着一丝崇拜和依赖看着千夜。
“照顾我的姐姐，是火影大人您救了我，还给了我这么安全、这么好的地方住……谢谢您！”
千夜伸手，轻轻揉了揉她柔软的头发。
“不用谢，这是我们应该做的。看到你能适应，我很高兴。”
他注意到石桌上还放着几张涂鸦，上面歪歪扭扭地画着木叶的标志和……
一个抽象的火影岩头像，其中一个明显是他。
“这是你画的？”
千夜拿起那张画，饶有兴趣地问道。
雪的脸颊瞬间变得通红，有些不好意思地低下头，手绞着衣角。
“嗯……我……我画得不好……”
“画得很好。”
千夜由衷地称赞道，指着那个火影岩头像。
“这个是我吗？”
雪飞快地抬头看了他一眼，又迅速低下头，声如蚊蚋地“嗯”了一声，耳根都红透了。
千夜看着她这副害羞又可爱的模样，心中莞尔。
他知道，这个女孩正在将木叶视为新的归宿。
而自己，无疑是她在这个新环境中最大的安全感来源和精神支柱。
“喜欢学习忍者的知识吗？”
千夜放下画，问道。
“喜欢！”
雪立刻点头，眼神坚定。
“我想变得强大，像火影大人您一样强大！
这样……这样我以后就能保护自己想保护的人，不会再……不会再失去重要的人了……”
到最后，她的声音有些哽咽，但强忍着没有哭出来。
千夜心中微叹，拍了拍她的肩膀。
“会的。只要你坚持努力，一定会变得强大。
木叶会为你提供最好的学习和成长环境。
等你再长大一些，基础打牢了，我会为你寻找合适的老师，亲自教导你修炼。”
感受着千夜怀抱的温暖和那份令人安心的气息，雪紧绷的身体渐渐放松下来。
她将脸埋在千夜的肩头，用力地点零头，闷闷的声音带着无比的坚定。
“嗯！我一定会努力的！绝对不会让火影大人失望！”
这一刻，她感觉自己不再是那个在冰雪中逃亡、惶惶不可终日的亡国公主。
而是被重视、被保护、被寄予希望的木叶一员。
这种踏实和欢喜，归属感拉满。
是她从未体验过的。
就在这时。
暗部的一位忍者瞬身到了身边。
“大蛇丸大人那边有新的情况……”
“让火影大人您过去一趟。”
新情况？
千夜目光一闪。
难道是青木的事？
看到有事，风花雪乖巧的开口。
“火影大人，我先去学习了！~”
千夜对其笑了笑，看到风花雪回到房间之后，这才带着暗部的人离开。
朝着大蛇丸实验室而去。