墨尔本的雨季来得猝不及防，豆大的雨点砸在铁皮屋顶上，噼啪作响。宇趴在客栈的八仙桌上，面前摊着张手绘的关系图，用不同颜色的炭笔标着密密麻麻的名字和批注。阿武蹲在角落里，正用布擦拭着刚从码头淘来的旧罗盘，盘面上的刻度被雨水浸得有些模糊，却依旧能看清指向北方的红针。
“东家，这张图快赶上矿上的脉线图了。”阿武笑着打趣，眼角的余光瞥见图上“张鹤年”三个字被圈了三个红圈，旁边标着“配额审批权”“国际金价对接人”“稳健派核心”。
宇没抬头，指尖划过“李铁山”的名字，那里用蓝笔写着“激进派，矿砂量足但渠道弱”：“矿脉图看的是石头，这图看的是人，更得细致。”他拿起块半干的抹布，擦掉图上溅到的雨渍，“昨让你去查的联营部账目，有眉目了？”
“有了。”阿武从怀里掏出个油布包，里面是几张皱巴巴的纸，“托码头记账房的老黄抄的，联营部上个月只做了三笔生意，全是给洋行供货，利润比市价低两成。老黄，不是他们不想卖高价，是国际金价变，等配额批下来，好时机早过了。”
宇眼睛一亮，把纸铺平——上面记着三笔交易的日期、金价和利润，果然如阿武所，每次成交时的国际金价都比申请配额时跌了不少，其中一笔甚至因为审批拖延了五，直接少赚了五十英镑。
“这就是他们的命门。”宇用炭笔在图上画了个大大的“时滞”，“配额审批要走殖民局的流程，至少得三，可国际金价一能变三回，等他们拿到配额，黄花菜都凉了。”他想起王主事算算盘时紧锁的眉头，“难怪王主事对咱们的金砂动心，却迟迟不拍板——他怕咱们也跟他们一样，跟不上金价波动。”
雨了些，宇披上蓑衣，对阿武：“走，去趟洋行街，找老郑聊聊。”
老郑是个头发花白的账房先生，在洋行街替人兑换货币，手里有本厚厚的“金价流水账”，记着近十年的国际金价波动。见宇进来，他放下手里的放大镜，指了指桌上的茶：“刚泡的龙井，知道你要来。”
“还是郑先生懂我。”宇坐下，开门见山，“想请教您，商会的配额审批，为啥总跟不上金价？”
老郑往茶杯里续了水，叹了口气：“殖民局那帮老爷哪懂金价？审批单上的‘基准价’，还是上个月的平均价，等批下来，实际价早变了。商会想改，可殖民局‘规矩不能破’，两边僵着，吃亏的还是商户。”他翻开流水账，指着其中一页，“就上个月，伦敦金价涨了一成，可配额审批还是按原价，商会按原价卖给洋行，等于白送人家一笔钱。”
宇指着账上的波动曲线：“要是能实时跟着国际金价调整，他们至少能多赚三成。”
“谁不是呢？”老郑敲了敲账本，“可实时对接金价得有门路，要么有电报线直通伦敦，要么在海外有自己的代理人，商会里也就张会长有这本事，可他年纪大了，胆子也了，总‘稳当比啥都强’。”
这倒是和陈老的对上了——张鹤年虽握有核心资源，却因循守旧，怕风险更怕麻烦。宇心里有了数，又问：“那张会长最看重啥？要是有人能帮他解决时滞问题，他会松口吗？”
老郑眯眼想了想：“张会长年轻时吃过亏，当年跟法国商行做买卖，对方卷着金子跑了，他差点跳了黄浦江。从那以后，他就信两样：一是白纸黑字的合同，二是能共担风险的人。你要是光能赚钱，他未必信；但你能帮他兜底，他不定会动心。”
离开洋行街时，雨已经停了，夕阳透过云层照在湿漉漉的石板路上，映出斑斓的光。宇让阿武去买了张最新的航海图，铺在客栈的桌上，用红笔圈出几个港口：“你看，从墨尔本到伦敦，最快的船要四十，金价信息靠船运，等传到这儿，早就过时了。”他又拿出华夏镇的电报线路图，“但咱们不一样，陈老在香港有个药材行，那儿能收到伦敦的电报，咱们可以让他每把金价发过来，最多两就能到。”
阿武凑过来：“您是……用香港的电报当‘顺风耳’？”
“不止。”宇在图上画了条线，从华夏镇的矿场连到香港，再连到墨尔本，“咱们矿上的金砂，先越香港提纯，按伦敦实时金价定价，再用咱们的船运过来，直接交给商会。这样一来，他们拿到的不仅是现成的高纯度金锭，还有当的国际金价，根本不用等配额审批的‘基准价’——这就是咱们的筹码。”
他顿了顿，又道：“至于风险共担，咱们可以跟商会签协议：金价涨了，多赚的部分一人一半；金价跌了，咱们承担三成损失。这样张鹤年就不用担心‘白送钱’，王主事也能在账上做平，激进派那边，咱们分点利润，让他们也尝到甜头。”
阿武看着图上的线路，眼睛越来越亮：“这招够绝！等于给商会装了个‘活算盘’，他们没理由不答应啊！”
“未必。”宇收起航海图，“张鹤年最信老关系，咱们一个外来的矿主，空口白话，他未必信。得找个人帮咱们递话，而且得是他信得过的人。”
他想到了陈老。老人既懂药材行的电报线路，又跟张鹤年有旧交，当年张鹤年在黄浦江差点出事，还是陈老托人把他救上来的。让陈老出面，这事就成了一半。
傍晚时分，宇冒雨去了陈老的医馆。老人正在给药材打包，见他浑身湿透，递过块干布：“看你这样子，是摸到门道了？”
宇把调研的结果和计划一，陈老放下手里的油纸，点零头：“张鹤年那点心思，被你摸透了。他不是不想赚快钱，是怕摔跟头。你这实时金价和风险共担，正好踩在他的痒处。”
“那您能帮着递句话吗？”
“可以。”陈老从药柜里拿出个信封，“我给张鹤年写封信，香港电报的事，再提提当年黄浦江的情分。但成不成，还得看你们的诚意——明把矿上的金砂样品和香港的电报底稿带来，我让老周送去。”
宇接过信封，指尖触到信纸的厚度，心里踏实了不少。窗外的雨又大了起来，敲得窗棂咚咚响，却像是在为这即将铺开的计划擂鼓助威。
回到客栈，宇把所有调研结果整理成两页纸：一页是商会的痛点——配额审批时滞、国际金价脱节、内部派系牵制；另一页是解决方案——跨境实时结算、风险共担协议、全链条金砂供应。他在末尾写了行字：“三内，等张鹤年的回话。”
阿武看着那行字，问：“要是他还不答应呢？”
宇笑了，指着窗外渐渐亮起的灯火：“墨尔本的黄金铺子关了一半，他不接，有的是人接。但张鹤年是个聪明人，他知道这是打破僵局的唯一机会。”
雨声渐歇，边露出一抹淡淡的月痕。宇知道，精准的调研已经为他们摸清了对方的底牌，接下来要做的，就是把手里的筹码，稳稳地放在那张决定胜负的赌桌上。而那张桌子的主人，很快就会明白，与华夏镇合作，不是选择题，而是唯一解。