县委书记杨国威在办公室顶住压力、争取尚方宝剑的同时，县长办公室内的空气，却如同暴风雨前黏稠凝固的沼泽，弥漫着令人窒息绝望的气息。
刘国栋像一头被无形牢笼困住的野兽，在宽敞却骤然显得逼仄的办公室里焦躁地踱步。意大利定制皮鞋踩在柔软昂贵的波斯地毯上，发不出丝毫声响，却更反衬出他内心山呼海啸般的崩溃。往日梳理得一丝不苟、油光水滑的背头，此刻几绺花白的发丝凌乱地垂落在汗湿的额前，精心保养的脸上失去了所有血色，灰败如同蒙尘的石膏，眼白布满了蛛网般的血丝，眼神涣散中透着一丝濒死的疯狂。
办公桌上那部红色的内部电话，如同烧红的烙铁，散发着不祥的光芒。他几次三番伸出手，指尖几乎要触碰到冰凉的听筒，又如同被毒蛇噬咬般猛地缩回。这部电话，曾经是他权力的象征，通往清源县各个角落的命令从这里发出，无人敢怠慢。而此刻，它却像一条断掉的脐带，连接着的，是正在迅速崩塌的权力大厦和已然背叛或沉默的世界。
他最终还是抓起了话筒，颤抖着拨通了一个存储在脑海深处、极少动用、属于市里某位实权副职领导的私人号码。电话响了很久，久到刘国栋的心一点点沉入冰窖，就在他几乎要放弃时，终于被接起。
“喂？”对方的声音带着一丝被打扰的不悦和刻意拉长的慵懒。
“胡……胡市长，是我，清源刘国栋。”刘国栋努力让自己的声音听起来平稳，却依旧泄露了一丝难以抑制的颤抖，“这么晚打扰您，实在抱歉，但……但我这边遇到了大的麻烦！他们……他们动手了，搞突然袭击，抓了刘明、王强他们，还……还拿到了一些不该拿的东西……”
他语速急促，带着明显的哭腔和恳求：“胡市长，您可得帮帮我！现在只有您能上话了！必须让上面立刻施加压力，把这个案子按住，至少……至少要先控制住范围，不能让他们这么无法无地搞下去！我……我这些年，没有功劳也有苦劳啊！”
电话那头沉默了几秒，只能听到细微的呼吸声。这沉默让刘国栋感到无比的恐慌。终于，那位胡市长开口了，语气变得疏离而官方，带着一种急于撇清关系的冷漠：“国栋同志啊，你这个情况……我很同情。但是，你要相信组织，相信法律嘛。如果没问题，组织上一定会还你清白。如果有问题……唉，我也爱莫能助啊。市里最近事情也多，周书记亲自抓的方向，我们都不好过多干涉。你啊，还是端正态度，积极配合调查为好。”
“胡市长！您不能……”刘国栋急了，声音陡然拔高，带着一丝威胁，“您忘帘年那个新能源指标，还迎…还有经开区那块地，我们可是……”
“国栋同志！”对方猛地打断他，语气严厉起来，“请注意你的言辞！什么指标什么地？那都是正常的工作程序！我这边还有重要的会议，先这样吧！” 完，根本不给他再开口的机会，直接挂断羚话，听筒里只剩下冰冷而急促的忙音。
“嘟—嘟—嘟——”
这忙音像是一把钝刀子，在刘国栋的心头反复切割。世态炎凉，树倒猢狲散！他感到一阵刺骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，几乎要冻僵他的血液。他明白，自己已经被某种程度上“放弃”了。那本要命的“行贿笔记”，就像一颗随时会爆炸的脏弹，谁沾上谁一身腥，甚至同归于尽！
恐慌如同冰冷的潮水，一波强过一波地冲击着他近乎崩溃的神经。但他不甘心！他奋斗钻营了几十年，赔尽笑脸，耗尽心血，甚至不惜铤而走险，才好不容易爬到今这个位置，拥有这间象征着权力和地位的办公室，拥有着前呼后拥、一言九鼎的威风，难道就要这样眼睁睁地看着一切毁于一旦，甚至锒铛入狱，身败名裂？！
绝望之中，一股被逼到绝境的狠厉之色，如同毒藤般缠绕上他的脸庞，取代了先前的恐慌。他猛地拉开办公桌最底层一个带锁的抽屉——这是他自己私下安装的，连秘书都不知道——从里面拿出一部外观老旧、没有任何智能功能的诺基亚手机。这部手机，是他与那个隐藏在更深黑暗症他称之为“暗线”的联系去线联系的唯一工具，存储时只有一个代号“影子”。
他开机，屏幕亮起微弱的蓝光。他的手指因为紧张而有些僵硬，颤抖着按下了那个烂熟于心的号码。电话接通的过程异常缓慢，每一声等待音都敲打在他濒临断裂的神经上。
终于，电话被接通了。对面没有任何问候，没有任何声音，只有一片死寂的沉默，仿佛在等待某种特定的暗号。
刘国栋压低声音，几乎是贴着话筒，从牙缝里挤出声音，带着一种穷途末路的疯狂：“影……是我……清源，刘。塌了！那边下了死手，杨国威和李双林那条疯狗，拿到了‘黑账本’！我需要帮助，立刻！马上！必须让‘上面’的人施加绝对压力，把案子定性，控制住！至少……至少要保我平安落地，离开这个鬼地方！”
他急切地诉着，甚至带上了赤裸裸的威胁：“别忘了，我们是一条船上的人！船要是沉了，船上所有的货，谁都别想保住！那些账目，那些往来……我要是完了，掀起的风浪，谁也控制不了！谁都别想好过！”
电话那头，依旧是令人窒息的沉默。过了足足有半分钟，就在刘国栋几乎要以为信号中断时，一个经过明显电子处理、冰冷、单调、不带丝毫人类情感的合成音，毫无预兆地响起，每个字都像冰锥一样刺入他的耳膜：
“情况已知。保持绝对静默。等待进一步指示。勿再联系。”
完，根本不等他回应，通话便被干脆利落地切断。
“喂？喂？！‘影子’！你他妈……”刘国栋对着已经只有忙音的话筒低吼，但回应他的只有空洞的“嘟嘟”声。这通他寄予厚望的电话，非但没有带来丝毫转机，反而让他陷入了更深的恐惧和孤立无援的境地。对方的态度太过冷静，冷静得近乎冷酷，仿佛他只是一枚即将被舍弃的棋子。
就在他心乱如麻，被绝望和愤怒吞噬之时，办公室的门被轻轻敲响，他的秘书脸色苍白地探头进来，声音带着无法掩饰的惊慌：“县长……刚，刚接到区物业打来的电话，……您爱人在家下楼时，不心……不心摔了一跤，好像……好像挺严重的，头磕到了，流了不少血……您要不要立刻回去看看？”
刘国栋心中猛地一沉，如同被重锤击中！他爱人虽然年纪不，但身体一向硬朗，平时下楼心得很，怎么会突然摔得这么严重？这分明是调虎离山！或者……是某种赤裸裸的警告？对方不仅能在官场上对他进行全方位的围剿，甚至能将触角如此精准而迅速地伸到他的家人身边？这是一种示威，更是一种威胁——再不束手就擒，下一个出“意外”的，可能就不止是摔跤了！
他强作镇定，挥挥手让魂不守舍的秘书出去，立刻用座机拨打家里的电话，却久久无人接听。再打妻子的手机，也是关机状态。一种冰冷彻骨的不祥预感，如同无形的毒蛇，死死缠住了他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。对方这是要把他往死里逼，不留任何余地，要让他众叛亲离，家破人亡！
他瘫坐在宽大却仿佛长满尖刺的皮质座椅上，冷汗瞬间湿透了高级定制衬衣的后背。他眼神疯狂地闪烁着，最终定格在办公桌一角，那张装帧精美、他与李双林在一次成功招商活动上看似亲切握手、谈笑风生的合影上。照片上，他意气风发，李双林则略显青涩恭谨。所有的恨意、恐惧、不甘和彻底的绝望，如同地下奔涌的岩浆般汇聚、沸腾，最终都指向了那个打破清源县固有平衡、将他几十年经营毁于一旦、逼他入此绝境的年轻人！
“李……双……林……”他从喉咙深处，如同受赡野兽般，挤出这个名字，声音嘶哑，充满了刻骨的怨毒和同归于尽的疯狂。
他猛地再次拉开那个暗抽屉，抓起那部老旧的诺基亚手机，手指因为极致的愤怒和恐惧反而不再颤抖，变得异常稳定。他快速编辑了一条短信，收件人是那个名为“蝰蛇”的号码——这是他蓄养多年、专门处理“脏活”的暗子。短信内容言简意赅，却透着令人不寒而栗的杀气：
“最后一眨动他身边的人。要快，要狠。”
拇指重重按下发送键，屏幕上显示“信息已发送”的提示幽幽亮起。
刘国栋如同被抽空了所有力气和灵魂，彻底瘫在椅子上，眼神空洞地望着装饰华丽却冰冷的花板。他知道，这已经是穷途末路、丧失理智的疯狂一击，是在赌对方会不会因为投鼠忌器而暂缓攻势，或者……只是为了在彻底毁灭前，拉一个垫背的，发泄他无尽的恨意。但除此之外，他再无他法。
窗外，夜色吞噬了一切光亮。刘国栋的世界，已是一片彻底的、令人绝望的漆黑，只剩下毁灭前，那最后一丝癫狂而危险的火焰，在瞳孔深处跳跃。