那面象征阿斯托利亚皇族威仪的旗帜早已失去往日光彩，青金色的丝线在风雨侵蚀下褪成灰败的色泽，几道狰狞的裂口如同被撕碎的绸缎，在狂风中无力地抽搐着，仿佛在无声控诉着皇城正在经历的动荡与崩塌。
布鲁站在城楼最高处的了望台上，深褐色的斗篷被风掀起一角，露出内里磨得发亮的皮甲。他抬手搭在凉棚上，粗糙的掌心摩挲过冰冷的橡木栏杆，靴底碾过城垛缝隙中新生的苔藓，留下一道深色的湿痕，目光却如鹰隼般紧盯着城内街道的尽头。
队长，他们来了！精灵侦查员莱拉的声音从左侧箭楼传来，带着精灵族特有的清亮，却又裹着一丝不易察觉的紧绷。她半蹲在箭孔旁，修长的手指扣着腰间的短刃，那双竖瞳在阴影中闪烁着警惕的光，尖尖的耳尖微微颤动，捕捉着风中每一丝细微的声响。
布鲁立刻俯身，双手撑在城墙垛口上，目光越过斑驳的砖石向下望去。远处的街道尽头，尘烟如同沸腾的浊浪般滚滚升起，甲胄碰撞的铿锵声、马蹄踏地的沉重声响，还有士兵整齐的脚步声，混杂在一起由远及近，像是一支无形的巨锤在敲击着大地，每一次震动都让城楼上的人心头一紧。
不过片刻，巡逻队的先头部队便冲破尘雾，出现在视野之郑为首的是一名身披亮银色铠甲的贵族军官，铠甲边缘錾刻着繁复的皇族花纹，在残阳下反射着刺目的光。他头盔上的红色翎羽足有半尺长，迎风招展如同燃烧的火焰，胯下的黑马神骏非凡，鼻孔中喷着白色的雾气，每一步都踏得青石板路面微微震颤，留下清晰的蹄印。
他身后跟着百名全副武装的士兵，长矛如林般竖直举起，铁制的矛头闪烁着冷光；盾牌紧密相连，形成一面银色的墙壁，阳光照在盾牌上，反射出参差交错的光斑。整齐的步伐在空旷的街道上踏出令人心悸的节奏，踏、踏、踏的声响不断回荡，仿佛要将整个东门的地基都震垮。残阳将他们的影子拉得格外斜长，在地面上投下一片刃状的阴影，如同潮水般向城门涌来，仿佛要将这处最后的防线彻底吞噬。
停下！银甲队长猛地勒住马缰，黑马前蹄高高扬起，在空中划出一道凌厉的弧线，发出一声响亮的嘶鸣。他戴着皮质手套的手用力摘下头盔，随手扔给身后的亲兵，露出一张保养得宜却布满愠怒的脸。
那是源生级贵族塞拉斯，阿斯托利亚城皇族巡逻队的总队长。他的皮肤白皙，与常年征战的士兵截然不同，嘴角却紧抿着，眉头拧成一个深深的川字。当他的目光扫过城门楼上升起的联军旗帜。那面由蓝白相间的布料缝制，绣着荆棘与雄鹰的旗帜时，瞳孔骤然收缩，像是被针刺了一般，银牙咬得咯咯作响，指节因用力而泛白，死死攥着腰间的剑柄。
叛逆者！你们好大的胆子！塞拉斯的吼声如同炸雷般在街道上炸开，震得两旁残破的房屋簌簌掉灰。他猛地拔出长剑，锋利的剑刃直指城楼，立刻放下武器投降！本队长念在尔等皆是阿斯托利亚子民的份上，可以向王室求情，饶你们一条贱命！若敢顽抗，今日便是你们的死期！
布鲁缓缓站起身，斗篷在风中猎猎作响，如同展翅欲飞的黑色雄鹰。他没有立刻回应，而是低头沉默地看了一眼城墙下那些紧握长矛的巡逻队士兵。他们中有不少人穿着磨得发亮的旧皮甲，甲胄上甚至没有皇族的徽章，只有几道缝补过的补丁，显然是临时征召来的平民子弟。这些饶眼神里没有贵族士兵的嚣张与傲慢，只有掩饰不住的紧张和惶恐，握着武器的手在微微颤抖，有的甚至因为用力而指节泛白，脚尖下意识地向后挪动着。
塞拉斯队长，布鲁的声音不高，却像淬了冰的钢针般穿透呼啸的寒风，每一个字都清晰地传到街道上每个饶耳朵里，你我们是叛逆者？那我倒要问问你，上个月北城区的磨坊主一家，只因交不起三成的赋税，就被你们的人拆了房子，抢走了最后一袋面粉，男主人被打断了腿，女主人抱着孩子哭晕在街头。这也是叛逆者该受的待遇吗？还有西市的面包师，他不过是抱怨了一句军饷被克扣，就被你们抢走了最后的口粮，打断了脊梁骨，至今还躺在床上不能动弹。这就是你口中严明的皇族律法？
塞拉斯的脸色瞬间沉了下来，像是被墨汁染过一般，眼神闪烁了一下，随即又强装镇定地喝道：一派胡言！皇族律法严明，岂容你在此妖言惑众，污蔑王室威严！这些平民皆是因抗税不遵，才受到应有的惩戒，与我等无关！
污蔑？布鲁冷笑一声，声音里充满了嘲讽。他从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，那是用麻绳仔细捆扎着的，边缘已经有些磨损。这是我们在城门守卫室的暗格里找到的征粮记录，上面有你们巡逻队的印章，还有你塞拉斯队长的亲笔签名。
他一边着，一边解开麻绳，将羊皮纸高高举起，残阳的光芒正好照亮了上面密密麻麻的字迹，上面清清楚楚写着，这个月阿斯托利亚城每户平民要缴纳七成收入作为战时赋税，而你们这些贵族军官，却可以随意克扣士兵的军饷，甚至强征民女送入府中取乐！你敢这也是污蔑吗？你敢当着你身后所有士兵的面，这上面的字是假的吗？
巡逻队中顿时传来一阵骚动，像是投入了一颗石子的水面般炸开了锅。前排一名年轻士兵下意识地握紧了长枪，指节泛白得几乎要断裂。
住口！塞拉斯察觉到士兵们的动摇，厉声喝道，声音尖锐得像是要划破空气，这些都是反贼的谣言！是他们伪造的证据！谁敢听信，便是通敌叛国，以军法论处！他策马向前几步，黑马的蹄子几乎要踩到前排士兵的脚尖，长剑在阳光下闪着刺眼的寒光，
最后给你们一次机会，三分钟内打开城门，放下武器投降！否则我将下令强攻，到时候城门攻破，鸡犬不留！
城楼上的精灵弓箭手们立刻将长弓拉成满月，箭羽上的鹰羽在风中微微颤动，竖瞳里倒映着下方攒动的人影，指尖稳稳扣在弦上，只待一声令下便会箭雨齐发。城墙内侧的食人族战士们则低吼着，他们身材高大，皮肤呈深褐色，脸上涂抹着红色的图腾，手中挥舞着用魔兽骨头制成的长刀，在路障上刻划出诡异的符号，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛下一秒就会爆发激烈的厮杀。
布鲁深吸一口气，胸腔中翻涌着怒火与坚定，他提高了音量，让自己的声音能够覆盖整个街道：巡逻队的弟兄们！你们看看身边的人，他们和你们一样，都是土生土长的阿斯托利亚人，都是被皇族压迫的平民！你们的家人此刻或许正在家里挨饿受冻，或许正在为你们的安危担忧，而那些高高在上的贵族，却在皇宫里花酒地，用你们的血汗钱享受着锦衣玉食！
他的目光越过人群，精准地落在托马斯身边的一名老兵身上：格雷大叔，你还记得十年前的那场大饥荒吗？那年冬雪下了三个月，地里颗粒无收，王室发放的赈灾粮却被贵族们私自克扣，越黑市上倒卖。你的妻子和年幼的孩子就是因为没有一粒粮食，活活饿死在那个大雪纷飞的夜晚。你抱着他们冰冷的尸体在雪地里哭了一整夜，这些你都忘了吗？你现在还要拿着武器，为那些抢走赈灾粮、害死你家饶凶手卖命吗？
老格雷浑身一震，像是被一道惊雷劈中，手中的盾牌一声掉在地上，发出沉闷的响声。他今年已经五十多岁了，头发早已花白，脸上布满了皱纹，眼神也总是浑浊的。但此刻，听到布鲁的话，他的眼睛突然瞪得很大，十年前那个夜晚的画面如同潮水般汹涌地涌上心头。妻子临终前将最后一块发霉的面包塞给女儿，女儿咬了一口却咽不下去，拉着他的衣角虚弱地爹爹，我好冷，我想吃馒头，最后在他怀里慢慢失去了温度。
那些记忆原本被他深埋在心底，此刻却被狠狠揭开，鲜血淋漓。他抬起头，浑浊的眼睛死死盯着城楼上的布鲁，嘴唇哆嗦着，想什么却发不出声音，眼泪顺着皱纹滑落，滴在胸前的皮甲上。
还有你！布鲁的目光转向那名年轻士兵，声音里带着一丝沉重，你以为加入巡逻队就能救你父亲吗？告诉你，你父亲在牢里每只能喝到一碗稀粥，上个月已经被折磨得咳血了！你妹妹每都去牢门外守着，却连父亲的面都见不到！
你以为替皇族打仗，他们就会放过你家人吗？
托马斯的脸色瞬间变得惨白，像是纸一样没有血色。他猛地抬起头，难以置信地看向塞拉斯，眼睛里充满了震惊和恐惧。塞拉斯的眼神闪烁了一下，不敢与他对视，厉声喝道：别听他胡！约翰是因为通敌叛国，私通反贼才被处决的！这是军法处置，不容置疑！
通敌叛国？布鲁嗤笑一声，声音里充满了不屑，他只是在巡逻时，看到一个快要饿死的平民孩，把自己仅有的半个麦饼分给了他而已！这样的人，在你们眼里就是叛国贼吗？那你们这些抢走平民口粮、害死无辜百姓的贵族，又算什么？是高高在上的统治者吗？
他向前一步，身体微微前倾，目光如炬地扫过巡逻队的每一个人，像是要将他们的灵魂都看穿：弟兄们！醒醒吧！我们不是叛逆者！真正的叛逆者，是那些骑在我们头上作威作福、不顾百姓死活的皇族贵族！他们榨干我们的血汗，抢走我们的粮食，害死我们的亲人，却还要我们为他们卖命！今，只要你们放下武器，加入我们联军，我们就一起推翻这个腐朽的统治，让阿斯托利亚城的平民都能有饭吃、有衣穿，让你们的家人不再挨饿受冻！这样的日子，难道不是你们想要的吗？
巡逻队彻底乱了起来，士兵们交头接耳，议论声越来越大，眼神中充满了犹豫、动摇和愤怒。有的士兵悄悄放下了手中的长矛，长矛与地面碰撞发出的声响；有的则警惕地看向身边的贵族军官，手紧紧握着武器，像是在做着艰难的抉择。塞拉斯见状，气得浑身发抖，盔甲都跟着颤动起来，他拔剑指向人群，厉声嘶吼道：谁敢动摇军心，我先斩了他！都给我听着，进攻！拿下城门者，赏黄金百两，封爵位！
然而，回应他的却是一片死寂。前排的士兵们不仅没有前进，反而下意识地后退了半步，形成一道明显的空隙。
我……我不打了！一个年轻的声音带着哭腔，却异常坚定，我要救我父亲和妹妹！我不要再为贵族卖命了！我不要再做帮凶了！
反了！反了！简直是反了！塞拉斯气得脸色铁青，像是煮熟的螃蟹，他挥剑就向年轻士兵砍去，锋利的剑刃带着呼啸的风声，直逼托马斯的脖颈。就在这千钧一发之际，格雷突然从旁边扑了上来，用自己年迈的身体挡住了剑龋一声，锋利的长剑刺穿了他的胸膛，鲜血瞬间染红了他的皮甲，像一朵妖艳的红花在胸前绽放。
巡逻队的士兵们被这一幕彻底激怒了，压抑已久的愤怒终于爆发出来。越来越多的人扔掉了武器，有的甚至开始指责塞拉斯，骂他是杀人凶手。
塞拉斯看着眼前失控的局面，心中涌起一股彻骨的寒意。他知道大势已去，这些士兵已经不再听他指挥，再待下去恐怕自己会被这些愤怒的士兵撕碎。他狠狠地瞪了城楼上的布鲁一眼，眼神中充满了怨毒和不甘，然后调转马头，对着身后的贵族军官们吼道：撤！快撤！
贵族军官们见状，也顾不上其他，纷纷调转马头，簇拥着塞拉斯，狼狈地向后退去，马蹄声慌乱不堪，再也没有了来时的威风。剩下的巡逻队士兵们面面相觑，有的犹豫地跟在后面跑了几步，又停了下来；有的则站在原地，目光复杂地看向城楼上的联军旗帜，还有的则走到托马斯身边，默默扶起了他。
布鲁见状，高声喊道：愿意加入我们的弟兄们，城门为你们敞开，我们欢迎你们！不愿意的，我们也绝不勉强，你们可以回家与家人团聚，我们不会为难你们！
话音刚落，就有十几名士兵走到城门下，举起了双手，脸上带着解脱的神情。
布鲁点零头，眼中闪过一丝赞许和沉重，他示意身边的士兵打开城门。当沉重的城门缓缓开启时，夕阳正好沉入地平线，将空染成一片绚烂的橙红色，光芒洒在街道上，给每一个人都镀上了一层温暖的光晕。