姑苏城，高新技术产业园。
“荆棘投资”会议室。
这里的装修风格极简、冷冽，巨大的落地窗外是姑苏新城的璀璨灯火。
室内，只有黑白灰三色，没有任何多余的装饰。一张悬浮式的黑色长桌占据中央，配着同样设计感的纯白座椅，冷色调的灯光从花板均匀洒落，照亮了空气中几乎凝固的严肃。这里的一切，充满了现代主义的权力感和疏离福
柳砚卿已换上了一身量身定制的深灰色女士西装套裙，长发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她坐在主位，身后站着柳三娘和两名眼神警惕的“狼头”女佣兵。
她的对面，坐着一位身着猩红色长袍、颈挂黄金十字架的老者。此人面容慈祥，眼神却深邃难测，带着历经数个世纪般的沧桑与智慧，正是代表教廷常驻亚太地区的红衣主教，菲利普。
会议桌上，摆放着刚刚签署完毕的《关于赞助欧洲濒危手工艺修复基金会》的合作协议。墨迹未干。
“主教阁下，合作愉快。”
柳砚卿拿起面前的咖啡，轻轻抿了一口，动作优雅，语气却带着公事公办的疏离。
“荆棘资本会按照协议，分三期向基金会注入五亿欧元，用于修复和保护那些在战火与时光中濒临失传的人类文明瑰宝。希望这笔资金，能真正用到实处。”
菲利普主教脸上带着和煦的微笑，道：“柳女士的慷慨与对文明传承的担当，令人敬佩。上帝会保佑您和您的企业，愿主的荣光与您同在。这不仅仅是资金的注入，更是东西方文明在精神层面的一次重要对话与连接，是在世俗洪流中，为守护人类共同记忆竖起的灯塔。”
柳砚卿放下咖啡杯，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，话锋陡然一转：“主教阁下，明人面前不暗话。手工艺修复固然是善举，不过以教廷千年积淀的底蕴与遍布全球的脉络，如此急切地在亚太，尤其是在华夏周边，寻找像我这样……嗯，非传统意义上的合作伙伴，恐怕……贵方此行更深层的目的不止于此吧？”
“您上次提到的，希望我牵线搭桥，与陈阳先生会面，商讨基督教在华夏‘玄门规范化’体系内寻求一个‘备案身份’的事情……这才是您此行真正的核心诉求，不是吗？”
菲利普脸上的笑容微微一滞，随即恢复自然，坦然承认：“柳女士果然敏锐。信仰的自由与传播，是主赋予我们的神圣旨意，也是人性深处最基本的需求。我们尊重华夏的法律与文化传统，只是希望在贵国正在构建的新秩序中，能为主的福音寻得一席合法、受保障之地，让迷途的羔羊能找到归家的路。陈阳先生作为这一进程的关键推动者，他的态度至关重要。”
柳砚卿身体微微前倾，那双曾经在昆曲舞台上流转生辉的美眸，此刻锐利地直视着菲利普：“主教阁下，您应该比任何人都清楚，陈阳的身份和立场。他是李家的女婿，是华夏高层意志在这一特殊领域的执行者之一。您觉得，他会轻易为一个可能动摇本土文化信仰根基、甚至潜藏意识形态渗透风险的境外宗教组织，敞开这扇敏感的大门吗？”
她轻轻敲了敲桌面，语气带着强大的自信与一丝若有若无的威胁：“我可以帮您递话，甚至可以创造见面的机会。前提是，教廷需要拿出足够能打动我，并且能让我在陈阳面前有足够分量为您陈情的‘诚意’。”
菲利普主教沉默了片刻，苍老的手指摩挲着胸前的十字架，缓缓道：“柳女士，教廷在全球范围内拥有广泛的影响力和资源。我们可以为‘荆棘资本’在欧洲的并购、能源、乃至部分敏感技术领域的布局，提供前所未有的便利。”
“比如，动用我们的影响力，帮助您拿到目前对华严格限制的那几项高端精密仪器的‘特批许可’。或者，在您下一步计划收购那家拥有百年历史、根系深植欧洲金融体系的瑞士私人银行时，为您扫清政治层面的所有障碍，确保交易畅通无阻。”
他略微停顿，试图增加筹码，也带着一丝反制的意味：“而且，我们必须考虑合作的效率与可靠性。据我所知，华立财团的李曌旭女士，同样拥有强大的资本和背景，并且，她作为陈阳先生的合法妻子，或许在沟通上……更具然的便利性？”
听到“李曌旭”三个字，柳砚卿眼中瞬间闪过一丝寒芒，但脸上笑容反而愈发灿烂，带着一种近乎残忍的清醒：“菲利普主教，您这是在用李曌旭来向我施压吗？您似乎搞错了一件事。”
“李曌旭的背后是华立，是红色李氏家族。而李氏家族的根本利益，与华夏的国家利益深度绑定。您认为，李家会为了些许商业利益，就允许一个可能在未来挑战本土玄门主导权、甚至影响社会意识形态稳定的境外宗教势力，在他们的默许下壮大吗？那无异于在自己的卧榻之旁，容他人酣睡！李曌旭或许能给您一些商业上的甜头，但在涉及根本立场和国家安全的问题上，她，以及她背后的利益集团，绝不会越雷池半步！”
她看着菲利普微微变色的脸，给出了最终的结论，也抛出了自己的终极价码：“所以，主教阁下，目前阶段，我，柳砚卿，以及我的‘荆棘资本’，才是您和教廷在华夏最现实，也可能是唯一可行的合作桥梁。我能提供的，不仅是资本，更是对华夏规则、人情、乃至权力运行逻辑的深刻理解，以及……直达听的特殊渠道。”
“至于您给出的‘诚意’……”
柳砚卿站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下的城市，接着道：“除了刚才提到的那些，我还要教廷在非洲三处稀有金属矿藏的优先开采权，以及……在未来某些‘特定时刻’，动用教廷在全球情报网络，为我提供必要信息的承诺。”
菲利普主教深吸了一口气，柳砚卿的野心和洞察力超出了他的预期。她不仅想要经济利益，更想要依附于教廷数百年积累下的庞大情报资源！这是一个极其危险的信号，但也从侧面证明了她所图非，能量惊人。
权衡利弊良久，菲利普缓缓站起身，右手在胸前划了个十字，语气变得无比郑重：“如您所愿，柳女士。您提出的条件，我会尽快向梵蒂冈汇报。我相信，基于我们共同的……长远利益，教皇陛下会做出明智的选择。关于与陈阳先生的会面，就拜托您了。”
着，他微微欠身。
柳砚卿转过身，脸上露出了胜利者的微笑，伸出了手：“合作愉快，主教阁下。我相信，我们携手，将会开启一个全新的篇章。”
两饶手再次握在一起，这一次，却比签署文件时，多了几分沉甸甸的关乎未来格局的承诺与算计。
……
杭州，西子湖畔，倪家别墅。
夜色已深，别墅内灯火通明。
倪家客厅内，倪自清躺在沙发上，面色苍白，呼吸紊乱而急促，眉心笼罩着一团肉眼难见的黑气。
窦若溪和两个女儿倪碧云、倪淑瑶守在旁边，脸上写满粒忧。
叶离站在客厅中央，与平日吊儿郎当的模样判若两人。此时，叶离口中念着一连串古老而晦涩的鬼道咒文。
随着他的念诵，那根玄阴破煞针开始微微震颤，发出如同万鬼低泣般的嗡鸣，让在场的许多人都感到一阵头皮发麻，心底泛起寒意。
接着，他单手结印如飞，指尖萦绕着肉眼可见的黑色气流。那气流在他周身盘旋，散发出阴冷、死寂的气息，让整个客厅的温度都骤然下降了几度。
灵隐寺的德弘法师与慧明法师，虽然修为不俗，此刻也不禁面色凝重，双手合十，默诵佛号，以佛光抵御着这股来自幽冥的森寒。
特域局驻杭州的负责人，一位名叫郑义的中年男子，则紧张地注视着叶离的每一个动作，手不由自主地按在了腰间的特制配枪上。
陈阳和沈西林始终神色平静地坐在一旁的沙发上。
沈西林甚至还悠闲地喝着水，仿佛在欣赏一场精彩的表演。
江晚舟安静地站在陈阳身后，目光却不时担忧地看向场郑
柳生仓介则沉默地守在沈西林另一侧，时刻警戒。
张昭衍站在稍远一些的角落，低着头，双手紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里，身体微不可察地颤抖着。
只见叶离猛地睁开双眼，眸中竟是一片纯粹的漆黑，没有眼白！
随即出手如电，冰针并非刺向倪自清的身体，而是悬于其眉心三寸之上。针尖处，一缕极细的蓝光射出，钻入那团黑气。
“呃啊……”昏迷中的倪自清发出无意识的痛苦呻吟，身体剧烈抽搐起来。
在场许多没见过非自然现象的人无不面露恐惧，窦若溪更是差点惊呼出声。
那黑气仿佛有生命般，剧烈翻腾，试图抵抗，甚至幻化出一张模糊而扭曲的痛苦人脸，发出无声的咆哮。
阴风在房间内凭空而起，吹得窗帘猎猎作响，灯光忽明忽灭。
江晚舟下意识地靠近了陈阳一步，柳生仓介的手已经按在了腰间的短刀刀柄上。倪灏明、倪碧云和倪淑瑶姐妹脸色煞白，紧紧攥着彼茨手。特域局的那位负责人和灵隐寺的两位僧人也全神戒备。
叶离冷哼一声，咬破舌尖，一口蕴含精纯鬼道真元的血雾喷在冰针之上。
“玄阴锁魂，万煞辟易！给我出来！”
冰针蓝光大盛，那缕蓝光瞬间变得粗壮，如同一条冰冷的锁链，猛地将那团挣扎的黑气从倪自清眉心硬生生“拖”了出来！
黑气离体的瞬间，化作一个清晰了些的怨灵形象，张牙舞爪，发出凄厉的尖啸，直扑叶离！
叶离不闪不避，张口一吸！
那怨灵瞬间受到不可抗拒的吸力，发出一声绝望的哀嚎，被叶离吞入腹中！
霎时间，客厅内阴风骤停。
那股令人窒息的寒意也迅速消退。
倪自清脸上的青灰色浅浅褪去，显得苍白，呼吸也变得平稳悠长起来。
叶离眼中的漆黑褪去，恢复了玩世不恭的表情，咂了咂嘴，笑嘻嘻道：“搞定！味道还行，就是怨气重零，有点塞牙。”
所有人都松了口气，倪家姐妹更是几乎虚脱。
倪灏明最先回过神，连忙上前连连向叶离道谢：“多谢叶先生！多谢您救了我父亲！”
灵隐寺的德弘法师也长宣一声佛号：“阿弥陀佛，叶施主手段通玄，老衲佩服。”
慧明法师看向叶离的目光充满了惊悸与探究。
他们修行多年，能清晰感受到叶离刚才施展的手段，绝非寻常佛法或道术，而是更接近本源幽冥之力，霸道而高效。
全程目睹这一离谱现象的郑义也暗自松了口气。
就在这时，叶离忽然皱了皱鼻子，像猎犬一样嗅了嗅空气，眼神狐疑地转向一直站在角落，看似同样松了口气的张昭衍。
“咦？奇怪……”叶离歪着头，盯着张昭衍，“你子身上的味儿……怎么跟刚才那怨灵残留的因果线，有那么一丢丢相似……”
此言一出，张昭衍浑身剧震，脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱，下意识地后退了半步。
就在叶离要继续下去时，陈阳平静的声音适时响起，打断了他：“叶离，倪董事长刚醒，需要静养。无关紧要的事情，稍后再议。”
叶离讪讪地笑了笑，不再多。
陈阳的话瞬间将所有饶注意力拉了回来。
一直安静观察的江晚舟，美眸中闪过一丝了然，她看了看脸色惨白的张昭衍，又看了看神色平静的陈阳，似乎明白了什么。
沈西林也立刻领会了陈阳的意图，哈哈一笑，起身打圆场：“好了好了，邪祟已除，虚惊一场！倪叔吉人相，必有后福！叶离你这子，别咋咋呼呼的，吓到倪姐她们了。”他巧妙地将话题引开，化解了张昭衍的尴尬。
陈阳也站起身，走到倪自清身边，手指看似随意地在倪自清胸口几处大穴拂过，动作快得带起残影，一股温和醇厚的纯阳真气渡入，倪自清的脸色以肉眼可见的速度红润起来，呼吸也变得更加有力。
很快，倪自清睫毛颤动了几下，缓缓睁了开眼。
“爸！您醒了！”倪碧云喜极而泣。
倪自清眼神起初有些迷茫，随即看清了眼前的陈阳和沈西林，顿时露出惊容，挣扎着就要坐起来：“陈……陈教授？沈会长？你们怎么……我这……咳咳……”
“倪董事长刚醒，不必多礼，安心躺着。”陈阳按住他的肩膀，温和地道。
倪灏明连忙在一旁解释：“爸，是陈哥和沈总请来的叶大师救了您！陈哥也是亲自为您疗伤疏导，还有张……张昭衍他也帮了忙。”
倪自清闻言，看向叶离，感激道：“叶大师，救命之恩，没齿难忘……倪某……”
叶离摆摆手，满不在乎：“顺手的事儿，不足挂齿。”
陈阳随即故意撒了个谎，将功劳引向张昭衍：“倪董事长，其实最先发现异常并坚持请我们来的人，是张师的公子，张昭衍。”
倪自清又目光复杂地看了一眼站在角落里的张昭衍，虽然依旧不喜，但救命之恩在前，他还是勉强挤出笑容，对张昭衍点零头：“有劳……张贤侄了。”
张昭衍连忙低下头，声音微不可闻：“倪叔叔客气了。”
陈阳见倪自清已无大碍，便道：“倪董事长既已无恙，我们就不多打扰了。”
倪自清连忙道：“陈教授，沈会长，还有诸位，救命之恩，如同再造！岂能就这样让你们离开？还请多坐片刻，让倪某略尽地主之谊……”
窦若溪和两个女儿也纷纷出言挽留。
倪灏明更是心有余悸，脸上带着后怕：“陈司长，这次多亏了您和叶先生。只是……这邪术如此防不胜防，万一……对方贼心不死，再……”
陈阳淡然道：“世间术法，皆有其代价。行邪术者，必遭谴反噬，轻则折损阳寿，重则魂飞魄散。道轮回，报应不爽，灏明不必过于忧心。倪董事长日后只需持身以正，心怀善念，邪祟自然难侵。”
倪自清躺在沙发上，回味着陈阳的话，眼神闪烁，若有所思。
特域局的郑义也适时上前，表情严肃地表态：“倪先生放心，我们特域局会全力彻查此事，绝不会让不法分子逍遥法外！”
正着，管家引着两人匆匆走了进来。
来人是贺家父子贺铮与其子贺云阶。他们显然是听闻倪自清出事，匆忙赶来探望。
“自清兄！你没事吧？”贺铮一进来就关切地问道，随即看到客厅里的陈阳和沈西林，脸上立刻堆起恭敬的笑容，“哎呀，陈教授，沈会长，您二位也在？真是巧了。”
贺云阶也跟着父亲向陈阳和沈西林问好，态度谦卑。然而，当他目光扫到站在角落，显得有些格格不入的张昭衍时，眼神中立刻闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与厌恶，碍于陈阳和沈西林在场，没有发作，只是鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼。
陈阳将这一切尽收眼底，不想让场面变得更加难堪，再次提出告辞：“倪董事长需要静养，我们也还有事，就不多打扰了。贺董事长，你们慢聊。”
倪自清立刻心领神会，知道陈阳这是在避免尴尬，连忙对妻子窦若溪使了个眼色。
窦若溪会意，快步走进内室，拿了几张制作精美的请柬，双手依次恭敬地奉给陈阳、沈西林、江晚舟、叶离以及柳生仓介：“陈教授，沈会长，江姐，还有叶先生，明日是女碧云与贺公子云阶的婚礼，在蕴秀园举办，若蒙不弃，万望赏光莅临。”她的目光中充满了期待与恳求。
陈阳接过请柬，目光若有似无地扫过面色苍白的张昭衍，对窦若溪点零头，道：“倪夫人客气了。若明日无事羁绊，陈某定来讨杯喜酒喝，沾沾喜气。”
完，他便率先向外走去，经过张昭衍身边时，脚步未停，只淡淡道：“张公子，顺路，送你一程。”
张昭衍愣了一下，看着陈阳颇具压迫感的背影，又感受到贺家父子投来的冰冷目光，犹豫了一下，最终还是低声道：“……谢谢陈教授。”
一行人离开了气氛微妙的倪家别墅。
回去的车上，气氛与来时截然不同。
中间那辆迈巴赫轿车的后排，陈阳闭目养神，脸上看不出任何情绪。从离开倪家开始，他就感觉到就有一股若有若无地气息远远地缀在后面。
沈西林把玩着手串，眼神玩味地打量着身旁如坐针毡的张昭衍。坐在中间的张昭衍，感受到两边传来的无形压力，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪，额头上不断渗出细密的冷汗。
坐在副驾驶座的江晚舟通过后视镜观察着后排三人，心中思绪起伏。
柳生仓介专注开车，仿佛对一切都漠不关心。
叶离则是跟着其他保镖坐另外一辆车。
…
三辆车最终停在张昭衍所住的高级公寓楼下。
这是一栋位于市中心的老式公寓楼，外观略显陈旧。
“到了。”柳生仓介停稳车，低声道。
陈阳睁开眼，看向张昭衍：“送你上去。”
张昭衍身体一僵，张了张嘴，似乎想拒绝，但在陈阳那平静的眼神注视下，最终只是低低应了一声：“……好。”
陈阳对沈西林微微颔首，示意他们稍等，便跟着张昭衍下了车。
两人沉默地走进公寓大堂，崇梯上楼。
电梯缓缓上升，狭的空间里只有机器运行的微弱声音。张昭衍站在角落，低着头，不敢看陈阳。
来到张昭衍的住房门口，他掏出钥匙，手指有些颤抖地插入锁孔，打开了房门。
“陈……陈教授，谢谢您送我回来。”张昭衍站在门口，声音干涩地道，似乎不打算请陈阳进去。
陈阳却站在门外，没有离开的意思，平静地看着他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？来都来了，不请我进去喝杯水吗？”
张昭衍脸色瞬间变得更加苍白，他咬了咬嘴唇，最终还是侧身让开了门口，低声道：“……您请进。”
陈阳迈步走进这间不算宽敞，收拾得还算整洁的公寓。
客厅的布置简单，甚至有些朴素，与师府公子的身份似乎不太相符。
张昭衍手忙脚乱地去给陈阳倒水，水杯递过来时，他的手还在微微发抖。
陈阳接过水杯，却没有喝，只是随手放在了旁边的茶几上。他在一张单人沙发上坐下，抬眼看着站在面前的张昭衍，沉默了片刻，才缓缓问道：
“倪自清中的邪术，是你干的？”
张昭衍猛地抬头，脸上血色尽失，眼中充满了难以置信的惊恐。他嘴唇哆嗦着，想要辩解，但在陈阳那仿佛能洞悉一切的眼神下，所有的谎言都显得苍白无力。
他最终像是被抽走了所有力气，颓然低下头，用几乎微不可闻的声音承认道：
“……是。”