“铁马”的履带在江南官道上碾出的印痕尚未被风雨完全抹平，一股更为深沉、更具颠覆性的力量，已开始在吕宋的版图上悄然刻下自己的轨迹。这一次，不再是独立的车辆，而是将大地紧密相连的钢铁脉络。
在凌云超越时代的规划指引和“动力司”日益成熟的技术支撑下，吕宋历史上、也是大明乃至整个世界历史上的第一条实验性铁路，在吕宋主港区与内陆最大的铁矿场之间，破土动工。
这是一项浩大而艰难的工程。从路基的夯实、枕木的铺设，到那两条平行延伸的、由“雷霆司”新型钢厂轧制出的工字型钢轨的架设，每一步都凝聚着无数工匠和工程师的心血与智慧。用于固定钢轨的熟铁道钉、控制车辙间距的轨距标尺、以及简易的转辙器，这些看似简单的部件，其标准化生产与精确安装，本身就是一场工业管理的革命。
当第一根钢轨在号子声中被重重砸入枕木，当两条冰冷的钢铁线条向着地平线笔直延伸时，所有参与其中的人都感受到了一种前所未有的震撼。这不再是车马的辙印，而是文明强行烙在大地上的、充满力量与秩序的印记。
与此同时，由鲁衡亲自督造的“龙号”蒸汽机车原型，也在紧张的组装调试郑这台凝聚了目前吕宋最高蒸汽动力技术的庞然大物，拥有一个硕大的锅炉、粗壮的驱动气缸和巨大的动轮，其设计目标就是在这条实验铁路上，牵引数倍于“铁马”负载的矿石，以远超任何畜力车队的速度，往返于矿山与港口之间。
铁路的修建并非一帆风顺。地基下陷、材料应力、甚至当地居民因土地征用和“破坏风水”而起的阻挠，都曾让工程一度停滞。但在李参将派兵维持秩序，以及吕宋总督府承诺以工代赈、并给予合理补偿的软硬兼施下，这条钢铁巨龙终究还是一寸寸地向前挺进。
就在铁路工程如火如荼地进行时，“启灵”项目也因“星尘”的引入而进入了新的阶段。墨衡等人发现，不同成分、来源的星尘，其辅助效果也各不相同。一些富含特定金属元素的陨石粉末，似乎对稳定“多相水晶核心”基础能量回路的思维模型有奇效。他们开始尝试将特定星尘粉末与特制的绝缘材料混合，制作成巧的 “灵犀石” ，供“启灵者”在修习时握持，以更高效地进入状态并构建模型。
虽然“灵犀石”的效果依旧微弱且不稳定，但这无疑是迈向将灵能研究“工具化”、“标准化”的关键一步。陈默甚至开始构思，未来是否能够制造出一种能够放大“启灵者”有序灵能场的大型装置，作为“多相水晶核心”完成前的过渡性防御或攻击手段。
然而，科技的进步与文明的拓展，并未能延缓那来自深空的脚步。
“巡镜”控制中心的气氛，一日比一日凝重。来自银河系中心的信号强度，在过去三个月里，呈现出指数级的增长趋势！其携带的“文明潜力评估问卷”内容也变得愈发详尽和具有侵入性，甚至开始包含一些测试性的、试图引导或干扰低级信息接收系统的代码片段。
更令人不安的是，文官们在分析信号源的精确定位时，结合星陨星图，得出了一个令人毛骨悚然的结论：这个信号源，并非固定在银河系中心某个点，而是在以一种看似缓慢、实则远超想象的速度，向着太阳系、向着大明所在的世界，稳定地移动！
“它不是在进行遥远的扫描……它是在靠近！”首席文技术官的声音带着无法掩饰的恐惧，“按照这个速度推算……最多……最多百年，它就可能……‘抵达’！”
百年，对于宇宙尺度而言，不过是弹指一瞬。对于一个文明而言，却可能是决定生死存亡的、最后的窗口期。
这个消息被列为最高机密，仅在凌云、陈默、李参将、玄玑子等寥寥数人之间通报。所有人都感到了那如同冰山般压来的、令人窒息的紧迫福
仿佛是为了印证这星海的警兆，南方苍梧大陆的异变也达到了新的临界点。
玄玑子清晰地感应到，大陆深处那个新孕育的冰冷意志，已经彻底成形！它不再混乱，而是呈现出一种纯粹的、高效的、只为吞噬与毁灭而存在的集体意识！它开始有意识地驱策大陆上所有的变异体，向着海岸线聚集，其规模远超以往任何一次！甚至有一些飞行类的变异体，开始尝试越过之前被视为堑的海峡，对吕宋外围的岛屿进行试探性的袭击！
“它们……在准备一场战争。”李参将看着侦察舰队传回的情报，面色冷峻，“一个统一的、有组织的敌人，比一万个混乱的怪物更加可怕。”
内忧外患，如同两只不断收紧的巨手。
这一日，在无数饶见证下，吕宋第一条铁路的实验段终于贯通。
庞大的“龙号”蒸汽机车，如同沉睡初醒的钢铁巨兽，矗立在轨道的起点。锅炉已经烧足压力，白色的蒸汽如同巨兽的喘息，从烟囱和阀门中嘶嘶喷出。
鲁衡亲自登上了驾驶室，深吸一口气，拉响了汽笛——
“呜——！！！”
一声划破长空的、浑厚而悠长的汽笛声，如同文明向旧时代发出的宣言，震撼了所有在场者的心灵！
随后，在齿轮与连改咬合声中，在蒸汽的澎湃推力下，“龙号”那巨大的动轮开始缓缓转动，起初缓慢，继而加速，牵引着身后数节满载矿石的平板车厢，沿着那两条冰冷的钢铁轨迹，发出有节奏的轰鸣，坚定地驶向前方！
铁轨初鸣，宣告着一个陆地运输新时代的黎明。
然而，在这黎明的曙光中，星海深处逼近的阴影与南方大陆集结的敌意，却让这文明的凯歌，蒙上了一层悲壮而急迫的色彩。
他们必须在脚下的铁轨尚未遍布四方，头顶的阴影尚未完全笼罩之前，跑赢这场与时间的死亡竞赛。