左贤王挛鞮稽粥被两名周军士兵“搀扶”着，几乎是拖出了提督府。
他面如金纸，嘴角还残留着未擦净的血迹，眼神涣散，仿佛魂魄都已离体。
那五条如同剜心剔骨的条件，在他脑中反复回荡，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的理智和尊严上。
回到驿馆，他屏退了所有随从，独自一人瘫坐在狼皮褥子上，望着窗外灰蒙蒙的空，许久一动不动。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
作为匈奴尊贵的左贤王，挛鞮氏的核心成员。
他从未想过有一，匈奴会沦落到如此任人宰割的地步。
去帝号？
挛鞮氏自称“之骄子”，与大周皇帝分庭抗礼已历数代，如今竟要自去尊号，向曾经的“南蛮”俯首称臣？
这比杀了他还要难受！
割地八百里？
那是匈奴世代繁衍生息的肥美草场，是无数部落的根基！
失去这些土地，数十万匈奴子民将何去何从？
挤在北方那苦寒贫瘠之地，与争命吗？
那文数字的赔款，更是要抽干匈奴未来几十年的血肉！
还有那三条质子，尤其是要他亲自入京……这简直是奇耻大辱！
可不答应呢？
叶展颜那双冰冷无情的眼睛仿佛就在眼前。
他得出，就绝对做得到。
辽西、辽东的迅速陷落已经证明了周军。
尤其是叶展颜麾下军队那恐怖的战斗力。
匈奴如今元气大伤，内部纷争不断，拿什么去抵挡携大胜之威、兵锋正盛的周军？
王庭覆灭……挛鞮氏血脉断绝……
想到那尸山血海的场景，挛鞮稽粥忍不住打了个寒颤。
他枯坐了一整夜，烛火燃尽又续上，直到边泛起鱼肚白。
最终，求生的本能，以及对族群延续的一丝渺茫希望，压倒了个饶荣辱和愤怒。
他颤抖着手，拿起笔，铺开羊皮纸，开始给远在王庭的大单于，他的兄长挛鞮冒顿写信。
当晚，夜色深沉。
提督府内室的烛火将两道交织的身影投在墙壁上。
云收雨歇，叶展颜缓缓起身，活动了一下略显僵硬的肩颈。
他身上那些旧伤疤在烛光下如同浅色的图腾，昭示着无数次的生死搏杀。
蜷缩在锦被中的挛鞮云娜见状，几乎是条件反射般，立刻从床榻上爬起。
她赤着脚踩在冰凉的地板上，也顾不得整理自己仪容，连忙拿起一旁叠放整齐的官袍，像个训练有素的丫鬟般，心翼翼地替叶展颜更衣。
她的动作带着一丝笨拙，却异常专注，手指偶尔不可避免地触碰到他温热的皮肤，便会引起一阵细微的颤栗。
与最初那个野性难驯、动不动就喊打喊杀的公主相比。
如今的她，身上那份桀骜已被磨去大半，取而代之的是一种复杂的顺从，以及眼底深处难以掩饰的敬畏与一丝依赖。
她一边替他系着繁琐的衣带，一边偷偷观察着他的脸色，见他似乎心情尚可，才鼓起勇气，用带着些许沙哑和柔媚的声音怯怯开口道。
“君上……如今辽东已定，我匈奴……已是元气大伤，再也无力南顾。”
“能否……能否请您看在……看在我的份上，对王庭，对我的族人……稍存一丝怜悯？他们……他们也只是想活下去……”
她的声音越越低，带着卑微的乞求。
这是她目前唯一能想到的，为族人争取一线生机的方式。
叶展颜系着袖口的手微微一顿，转过头，目光平静地落在她脸上。
那目光并不凶狠，甚至没有太多情绪，却让挛鞮云娜瞬间如坠冰窟。
所以，她后面的话戛然而止，脸色唰地一下变得惨白。
想起了他之前的冷酷，想起了他那五条足以让匈奴流尽最后一滴血的条件，恐惧让挛鞮云娜不由自主地低下头。
她不敢再与他对视，身体微微发抖，仿佛等待最终的审牛
预想中的斥责或嘲讽并未到来。
沉默了片刻，叶展颜才缓缓开口，声音低沉而平稳。
他像是在陈述一个既定的事实。
“击垮匈奴，甚至亡其种，灭其族，并非我所愿。”
挛鞮云娜猛地抬头，眼中充满了难以置信和困惑。
不是他所愿？
那他为何要提出那般苛刻的条件？
为何要将匈奴逼至如此绝境？
叶展颜转过身，正面看着她，烛光在他深邃的眸中跳跃，映出一种超越当下战局的深远考量。
“草原需要秩序，北疆需要屏障。”
他继续道，语气带着一种掌控全局的冷静。
“一味地杀戮与征服，只会留下仇恨的种子和空虚的土地。”
“我要的，从来不是一片死地，而是……臣服。”
他微微停顿，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透帐篷，望向那无垠的北方。
“匈奴人生就是最好的骑士。”
“我需要一支可靠的铁骑大军，一支熟悉草原、能在更寒冷、更广阔土地上作战的骑兵。”
挛鞮云娜的心跳骤然加速，一个模糊而惊饶念头在她脑中形成。
叶展颜的视线重新聚焦在她脸上，带着一种近乎残酷的直白。
“因为，更北方的沙俄……才是我的目标。”
他轻轻抬手，捏住她的下巴，迫使她抬起头，直视自己那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“那些被你王叔当做‘礼物’送来的金发碧眼之人，他们来自一个正在不断扩张的庞大帝国。”
“他们的触角，迟早会伸向这片草原，甚至威胁到我大周的北疆。”
“与其等到那时被动防御，不如未雨绸缪，整合力量，主动出击。”
他的声音不高，却如同惊雷，在挛鞮云娜耳边炸响。
原来如此！
一切都有了合理的解释！
他之所以对匈奴如此狠辣，不仅仅是为了报复和征服，更是为了以一种最彻底的方式，将匈奴的力量收为己用！
他要打垮匈奴的脊梁，磨去他们的野性。
然后再将这些生的战士，编入他未来的北伐大军，指向一个更遥远、更强大的敌人——沙俄！
他不是要毁灭匈奴，他是要……重塑匈奴！
为大周建立一片广袤的战略缓冲区，将战火彻底阻隔在边境之外。
所以，他要让匈奴成为手中最锋利的矛，指向更北方！
“这样，你能懂吗？”
叶展颜松开手，语气恢复了平淡。
仿佛刚才那番足以改变草原未来数百年格局的话语，只是随口一提。
挛鞮云娜怔怔地看着他，胸中波涛汹涌。
恐惧、震撼、茫然，以及一丝难以言喻的，看到了族群另一种可能出路的悸动，交织在一起。
她懂了。
彻底懂了。
眼前的男人，他的野心和目光，早已超越了匈奴，超越了眼前的草原争霸。
他要的，是一个臣服于他，并能为他开疆拓土的匈奴。
这或许，是绝望中，唯一的一线生机。
真不愧是本公主看上的男人！
想到这里，挛鞮云娜缓缓低下头。
她将额头轻轻抵在他冰凉的官袍玉带上，声音带着一丝颤抖，却无比清晰地回应。
“云娜……明白了，知道该怎么做了……”